《知我·暗裡著迷》第三卷：鏡像自我
第21章：第四個符號
會議室裡的空氣凝重得幾乎能擰出水來。投影儀的光芒在昏暗的房間裡切割出一道冰冷的扇形，光柱中塵埃飛舞，最終定格在一張高精度特寫照片上——那是一個全新的、從未出現過的符號。
它比之前發現的三個符號都要複雜，線條扭曲盤繞，像是一條陷入自我吞噬的蛇，又像是某種抽象化的、層層嵌套的迷宮入口，透著一股令人不安的邪異氣息。符號是用某種暗紅色的顏料繪製在粗糙的水泥牆上，拍攝地點是城市東區邊緣，一個即將被拆除的舊工廠倉庫內部。
“第四個。”老陳隊長聲音沙啞，手指敲了敲桌麵，發出沉悶的響聲，“今天淩晨，環衛工人發現的。現場沒有屍體，沒有打鬥痕跡，隻有這個。”他頓了頓，目光掃過在座的每一位刑警，最後在蕭悅知臉上停留了一瞬，“技術科初步分析，繪製顏料的成分……含有少量氧化鐵和有機黏合劑，類似……乾燥的血跡，但混合了其他東西，無法確定是否為人血。”
會議室內響起一陣壓抑的議論聲。沒有受害者，隻有符號。這打破了之前“一案一符號”的固定模式，意味著什麼？是凶手的挑釁升級，還是儀式進入了新的階段？
蕭悅知坐在靠窗的位置，指尖無意識地轉動著那枚從第一個案發現場帶回、始終隨身攜帶的古老金屬徽章。冰涼的觸感讓她保持著一絲超脫於疲憊之外的清醒。她的目光緊緊鎖在投影的符號上，那扭曲的線條仿佛活了過來，鑽入她的眼底，試圖與她腦海中那些破碎的、關於研究所的記憶碎片產生某種共鳴。一種莫名的牽引感，從胃部深處升起，帶著微弱的酸澀感。
“符號學專家那邊有進展嗎？”副隊長李維，那位一向以沉穩著稱的老刑警，皺著眉頭問道。
老陳搖了搖頭，臉上是掩飾不住的挫敗感：“幾個頂尖的專家都看過了，這個符號……不在任何已知的典籍或秘密結社的記錄裡。它可能是凶手的獨創，也可能是某個極度隱秘流派的核心象征。唯一達成的共識是，這個符號的結構，具有很強的‘指向性’和‘封閉性’，可能代表……入口，或者陷阱。”
陷阱。蕭悅知在心裡默念著這個詞。她想起葉楓臨在之前那次短暫碰麵時，看似無意地提起過：“當符號開始獨立於屍體出現，意味著舞台已經搭好，隻等主角入場了。”他那雙深邃的眼眸裡，當時閃過的是洞悉一切的了然，還是更深沉的算計？
“根據符號發現的地點，以及其可能的‘指向’含義，”老陳切換了投影畫麵，顯示出城市地下管網係統的部分地圖，重點圈出了東區那片廢棄已久、錯綜複雜的地下排水係統，“我們推測，凶手下一個目標，或者他的‘舞台’，很可能就在這片區域。那裡足夠隱蔽，結構複雜，符合凶手一貫選擇作案地點的特征。”
地圖上，那些代表地下管線的線條糾纏在一起，像一張巨大的、深埋於城市之下的蜘蛛網，散發著陳舊、潮濕和危險的氣息。
“蕭悅知。”老陳點了她的名。
蕭悅知立刻坐直身體，收斂心神：“隊長。”
“你之前對前三個案發現場的分析很到位，對凶手的行為模式有一定了解。這次，由你帶隊，組織一支精乾小隊，對東區廢棄排水係統進行徹底搜查。”老陳的語氣不容置疑，但眼神裡帶著一絲不易察覺的擔憂，“記住，我們的首要任務是查明情況，尋找線索，如果發現凶手蹤跡，不要貿然行動，立刻呼叫支援。那片區域信號極差，安全第一。”
“明白。”蕭悅知站起身，聲音冷靜而堅定。她感受到周圍同事投來的目光，有關切，有信任，也有一絲難以言明的審視。自從她與葉楓臨接觸頻繁的消息在隊裡隱約傳開，這種審視就從未停止過。
散會後，蕭悅知立刻開始著手準備。她挑選了四名身手敏捷、經驗豐富的隊員，包括她最信任的搭檔張昊。檢查裝備：強光手電、備用電池、防刺服、手套、取證工具、信號增強器，還有必不可少的武器和通訊設備。
在整理裝備時，她下意識地摸了摸口袋裡的手機。屏幕漆黑，沒有任何新消息。葉楓臨……他知道第四個符號出現了嗎？他此刻又在哪裡？是像幽靈一樣潛伏在城市的某個角落，還是已經先一步進入了那片黑暗的地下世界？他所謂的“觀察”和“保護”，界限究竟在哪裡？
一種混合著依賴、懷疑和莫名悸動的複雜情緒，在她心中盤旋。她甩甩頭，試圖將那張英俊卻神秘的臉龐從腦海中驅散。現在不是想這些的時候。
下午兩點，陽光正盛，但東區廢棄工廠附近的荒地上，隻感到一片蕭瑟。找到那個通往地下排水係統的具體入口費了一番功夫。那是一個半埋在一堆建築垃圾後麵的圓形水泥管道，直徑約一米五，鏽跡斑斑的鐵柵欄門早已被破壞，歪斜地掛在一邊，像一張咧開的、通往地獄的嘴巴。一股混合著黴變、腐爛和濃重水腥氣的冷風從洞口倒灌出來，讓人聞之欲嘔。
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“就是這裡了。”張昊用手電朝裡麵照了照，光柱被深不見底的黑暗迅速吞噬，“裡麵情況不明，大家跟緊，保持警戒。”
蕭悅知深吸一口氣，壓下心頭那絲因幽閉環境而生的本能緊張，率先彎腰鑽了進去。其他隊員緊隨其後。
一進入管道，外界的光線和聲音仿佛瞬間被隔絕。空氣驟然變得陰冷潮濕，黏膩地貼在皮膚上。腳下是沒過腳踝的、不知成分的汙水和淤泥，每走一步都發出“噗呲”的聲響，在寂靜的管道中傳出老遠，又被扭曲放大，形成令人毛骨悚然的回音。手電的光束在布滿苔蘚和汙垢的管壁上晃動，投射出幢幢鬼影。
管道並非筆直，時有岔路和向下傾斜的坡度。他們按照地圖的指引，選擇主通道向下深入。越往裡走，空間時而開闊如同地下廣場，穹頂上垂下縷縷不明的根須或粘液；時而狹窄逼仄，需要側身甚至匍匐才能通過。牆壁上偶爾能看到陳舊的塗鴉，或是更早一些流浪漢留下的生活痕跡，但都已蒙上厚厚的汙垢。
“這裡簡直像個迷宮。”一名隊員低聲抱怨，他的聲音在空曠的地下空間中引起一陣嗡嗡的回響。
蕭悅知沒有作聲，她的全部心神都集中在觀察和感知上。她努力分辨著空氣中除了腐臭之外的其他氣味，傾聽著除了滴水聲和腳步聲之外的其他動靜。那種自看到符號起就存在的牽引感，在這裡變得愈發清晰，仿佛有一根無形的線，係在她的心臟上，另一端就埋藏在這片黑暗的最深處。
“有發現！”走在側前方的張昊突然低呼一聲。
所有人立刻停下腳步，手電光束齊刷刷地彙聚過去。在一條分支管道的入口處，牆壁上有一片區域顯得異常“乾淨”，像是被人刻意擦拭過。而在那片區域旁邊，有一個模糊的、用尖銳物體刻劃出的箭頭標記，指向分支管道的深處。
“不是舊痕跡，刻痕很新。”張昊檢查後說道。
是凶手留下的嗎？引導他們前往預設的舞台？蕭悅知的心跳微微加速。她示意大家提高警惕，順著箭頭的方向，小心翼翼地進入分支管道。
這條管道更加狹窄潮濕，腳下的積水更深，水聲嘩嘩。走了大約十分鐘，前方出現了一個相對寬敞的彙流池。池子中央堆積著一些從上遊衝下來的垃圾，形成一個小島般的凸起。
就在彙流池邊緣，一塊相對乾燥的水泥平台上，蕭悅知的手電光捕捉到了一抹異樣。
那是一個小型的、簡陋的祭壇。
幾塊磚頭壘成一個底座，上麵鋪著一塊暗紅色的、邊緣破損的絨布。絨布上，擺放著幾根燃燒殆儘的白色蠟燭，燭淚凝固成扭曲的形狀。蠟燭中間，是一個小小的、粗糙的陶土碗，碗底殘留著一些黑褐色的、疑似乾涸血液的凝固物。
而祭壇正對著的牆壁上，什麼也沒有。
沒有符號，沒有標記，隻有一片光禿禿的、濕漉漉的水泥牆。