第22章：地下迷宮
城市的脈動在地麵之上喧囂不息，而在地底，則是另一番死寂的光景。廢棄多年的地下排水係統，如同被遺忘的巨獸腸道，盤踞在這片繁華之下，散發著潮濕、腐朽和一種近乎凝滯的沉悶氣息。
蕭悅知深吸一口氣，那帶著濃重鐵鏽味、泥土腥氣和某種難以名狀的、若有若無消毒水氣味混合的空氣湧入肺腑，讓她因緊張而加速的心跳略微平複。頭頂的防水頭燈是這片無邊黑暗中最主要的光源，光束切開濃墨，照亮前方一小段布滿苔蘚和乾涸汙漬的圓形水泥管壁。腳下是及踝的、不知成分的渾濁積水，每邁出一步，都帶來“嘩啦”的聲響，在這幽閉空間裡被無限放大，又撞在管壁上，蕩回層層疊疊、令人心煩意亂的回音。
“保持隊形，注意腳下和周圍。”她壓低聲音，通過掛在耳側的微型對講機向身後的隊員下達指令。聲音冷靜，與她內心不斷滋生的寒意形成鮮明對比。警用手電的光柱在她身後交錯晃動，勉強支撐起一小片人類活動的安全區。
這裡是符號指示的最終區域，也是根據葉楓臨提供的模糊信息推斷出的、凶手可能藏匿或進行下一次“儀式”的地點。申請搜查令的過程並不順利，上級對如此興師動眾探查一個廢棄多年的排水係統持保留態度，最終批準的小隊規模和裝備都打了折扣。但蕭悅知等不了，那個刻在心底的符號，以及找到童年身份牌的可能性，像一把火在她胸腔裡燃燒。
隧道並非一成不變的圓形管道，時而開闊如小型站台，時而狹窄僅容一人側身通過。岔路極多，如同一個精心設計的迷宮。牆壁上除了歲月留下的斑駁，偶爾會出現一些模糊不清的塗鴉，或是更令人心悸的、用尖銳器物刻劃出的雜亂線條，有些依稀能辨認出與案件符號相似的幾何結構，但更多的是狂亂的、毫無意義的劃痕，仿佛某種精神瀕臨崩潰的產物。
“蕭隊，這邊。”一名隊員指向左側一條分支管道，那裡似乎有風吹來，帶動水麵泛起一絲不易察覺的漣漪。頭燈照過去，管道深處黑暗更加濃重，仿佛能吞噬一切光線。
蕭悅知點了點頭，打了個手勢，小隊謹慎地轉向。越是深入，那種被窺視的感覺就越發強烈。並非來自身後可靠的隊友，而是源於這片黑暗本身，源於那些目光無法穿透的陰影角落。她握緊了手中的配槍，冰冷的金屬觸感帶來一絲踏實感。
“發現痕跡！”前方探路的隊員突然低呼。
光束集中過去，在靠近管壁的水麵上，漂浮著幾片新鮮的、與周圍環境格格不入的暗紅色花瓣，像是玫瑰，但被汙水浸泡得失去了原本的嬌豔，呈現出一種頹敗、不祥的美感。而在花瓣指引方向的管壁上，有一片區域顯得異常“乾淨”，苔蘚被人為地刮去，露出水泥本體，上麵用某種深色顏料，繪製著一個清晰的、他們追蹤已久的符號——一個由嵌套的橢圓和射線組成的複雜圖案，在燈光下泛著幽暗的光澤。
符號下方，散落著幾根燃燒殆儘的白色蠟燭，蠟淚凝固成詭異的形狀。
“儀式現場……或者，是預告中的現場。”蕭悅知喃喃自語，心臟猛地收緊。她示意技術隊員上前拍照取證，自己則警惕地掃視著四周。這裡空間相對寬敞，像是一個舊日的彙流井，幾條不同方向的管道在此交彙。寂靜中，隻有水滴從高處落下，敲擊水麵的“滴答”聲，規律得令人心慌。
突然，“哢噠”一聲輕微的機括響動，從腳下傳來。聲音極輕，但在場的每一位訓練有素的警員都捕捉到了。
“小心！”蕭悅知厲聲警告，幾乎是同時——
“轟隆！”
一聲沉悶的巨響，他們腳下看似堅固的水泥地猛然塌陷！不是整個區域，而是巧妙地設計成了幾個特定的板塊。驚呼聲、落水聲瞬間取代了之前的死寂。蕭悅知隻覺腳下一空，整個人不受控製地向下墜去！冰冷刺骨的汙水瞬間淹沒了她，頭燈在混亂中閃爍了幾下，熄滅了。
黑暗，徹底的黑暗。
求生的本能讓她奮力掙紮，好在塌陷處的下方似乎也是一個相連的水道，水深足夠緩衝，但水流明顯湍急了許多。她猛地冒出頭，劇烈地咳嗽著，吐出嗆入的汙水。
“小張！老王！回答我！”她對著對講機呼喊，裡麵隻傳來滋滋啦啦的電流噪音，顯然在剛才的墜落和浸水中損壞了。周圍一片混亂，能聽到其他隊員零星的呼喊和撲騰聲，但聲音來自不同方向，而且迅速被水流聲和管道回聲混淆、拉遠。
陷阱。這是一個精心設計的陷阱。凶手不僅知道他們會來，還精確地計算了他們的行動路線，利用環境製造了這次分割和衝擊。
蕭悅知強迫自己冷靜下來。她摸索著抓住一塊凸起的管道邊緣，穩住身形。失去了光源，視線幾乎完全失效，隻能依靠聽覺和觸覺。水流聲、遠處隱約的呼喊、自己粗重的喘息……還有，一種細微的、仿佛金屬摩擦的聲音，從某個方向傳來。
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她屏住呼吸，仔細分辨。那聲音時斷時續，帶著某種規律性，不像自然形成。是凶手？還是陷阱的後續？
不能待在這裡。必須移動。可是，該往哪個方向？來路已經塌陷，而且可能還有更多陷阱。前方未知的黑暗同樣危機四伏。隊員們被衝散了，聯係中斷，她此刻是真正的孤身一人。
就在這絕望的困頓中，一股莫名的、毫無邏輯的熟悉感，如同深水中的氣泡，悄然浮上她的心頭。
這條管道…這種水流衝擊手臂的觸感…甚至空氣中那種特定的黴味混合著鐵鏽的氣息…為什麼如此似曾相識？
她甩了甩頭，試圖驅散這荒謬的感覺。她從未到過這種地方，至少在清醒的記憶裡沒有。是心理壓力導致的錯覺嗎？
然而，那感覺並未消失，反而越來越清晰。她閉上眼，放棄用肉眼徒勞地窺探黑暗，將全部心神沉入那片模糊的、由感覺構建的圖景中。
右手邊…水流似乎更急，帶著一種空洞的回響，仿佛通向一個更大的空間？不，不對。記憶深處，有一個細微的聲音在否定。左邊…那條看似更狹窄、水流相對平緩的支管…它的入口處，是不是應該有一道不易察覺的、橫向的金屬凸起？小時候…好像…曾經在這裡…摔倒過？磕到了膝蓋？
這個念頭讓她渾身一顫。怎麼可能？！
她猛地睜開眼，儘管什麼也看不見，卻下意識地轉向左側。她鬆開抓著管壁的手，任由水流帶著自己向前漂了短短一段距離，然後伸出雙手，在預計的方位摸索。
指尖先是觸碰到濕滑冰冷的苔蘚，然後向下…再向下…果然！一道冰冷、粗糙的金屬邊沿，橫亙在管壁與水麵交接處下方一點的位置！
冷汗瞬間浸透了她的內衣，比汙水更冷。這不是錯覺！她真的“知道”這裡！
恐懼和一種難以言喻的興奮交織在一起。葉楓臨說過，他們都是“知我”計劃的實驗體。那個研究所…難道其地下部分，與這個城市古老的排水係統是相連的？或者說，這裡根本就是當年實驗場所的一部分？那些被封鎖、被遺忘的記憶，正在以這種本能的形式回歸？
沒有時間深思。她抓住那道金屬凸起，借力將自己拉向那條左側的支管。管道確實狹窄，需要微微低頭才能進入。水流在這裡變得緩慢，幾乎靜止，空氣也更加汙濁沉悶。
她不再猶豫，憑借著腦海中那些不斷湧現的、破碎而模糊的方向感，開始在這座地下迷宮中跋涉。有時是某個岔路口毫不猶豫的選擇，有時是觸摸管壁上某處特定的破損或劃痕來確認方向，有時甚至隻是空氣中一絲微弱的氣流變化指引著她。這些“知識”來得突兀而毫無道理，卻一次次將她從死胡同或是看似正確實則危險的路徑前引開。
仿佛有一個看不見的向導，正牽引著她，走向某個既定的目的地。