第27章·第五個受害者？
停職的通知像一塊冰冷的鐵牌，猝不及防地砸在蕭悅知的心口。行政命令由那位她始終心存敬畏、此刻卻覺得麵目模糊的陳副局長親自下達，措辭官方而不容置疑——“鑒於蕭悅知同誌在‘符號連環殺人案’調查期間，多次出現未經請示的擅自行動，並與身份高度可疑的外部人員過往甚密，為嚴肅紀律，確保案件偵查工作的規範性與純潔性，經研究決定，暫停止其一切職務，接受內部審查與心理評估……”
辦公室裡的空氣仿佛凝固了。同事們或同情、或疑惑、或避之不及的目光，像無數細密的針，紮在她裸露的皮膚上。搭檔老張張了張嘴，想說什麼，最終隻是沉重地拍了拍她的肩膀，那力度傳遞著無奈和一絲未能儘到保護責任的愧疚。蕭悅知挺直了背脊，臉上沒有任何表情，隻有眼底深處那簇一直燃燒的火焰，似乎被這盆冷水澆得搖曳了一下，隨即又以更頑強的姿態重新凝聚。
她沉默地收拾著個人物品，動作機械而緩慢。那枚從第一個案發現場發現的、刻有古老符號的金屬徽章，被她悄悄攥在手心，冰涼的觸感刺激著神經末梢。這不是結束，這甚至不是暫停，這隻是戰場轉移的信號。警隊的內部，那雙甚至不止一雙隱藏在暗處的眼睛，終於開始行動了，他們試圖用規則和程序將她這把過於鋒利的刀鎖進鞘裡。
回到冷清得隻有自己呼吸聲的公寓，蕭悅知反鎖了門，拉緊了所有的窗簾，將外界的光線與窺探一並隔絕。她坐在客廳的地板上，背靠著沙發，麵前攤開的是她利用過去幾年建立起來的、非官方的信任渠道所能搜集到的，所有關於“知我”計劃、“父親”、以及那家名為“心象”的心理谘詢中心及其前身“兒童潛能發展研究所”的碎片信息。紙張、照片、打印的文檔、手繪的關係圖，雜亂卻又有序地鋪滿了整個地麵，像一個偏執狂構建的私人戰場。
葉楓臨……這個名字在這些碎片中時隱時現。他的坦白——關於同為實驗體，關於追查失控的“失敗品”——像一把鑰匙，打開了一扇通往黑暗過往的大門，但門後的甬道依舊迷霧重重。他提供的保護是真實的，他帶來的線索是致命的，但他本身的存在，就是一個巨大的謎團。養子，“父親”的作品，反抗者……這些身份交織在一起，構成一個過於複雜的矛盾體。蕭悅知無法完全信任他，就像無法完全信任自己那些被可能篡改過的記憶，但在眼下這孤立無援的境地，他卻又成了唯一可能並肩的人。
手機在靜默中震動了一下，是那個加密的、一次性的通訊頻道。葉楓臨的信息總是簡潔而精準，不帶任何冗餘的情緒。
“壓力來源已確認，陳與‘心象’資金流向有關聯。小心評估，目標是‘重塑’你的認知。”
蕭悅知盯著屏幕，指尖微微發涼。陳副局長……果然是他。心理評估，原來不僅僅是停職的借口，更是他們試圖“修正”她這個偏離了軌道的“作品”的手段。一股混合著憤怒和惡寒的情緒湧上來，她幾乎能想象到，在某個打著科學旗號的房間裡，有人正摩拳擦掌，準備用各種儀器和話術，將她的大腦像一團可以隨意揉捏的黏土一樣，塑造成他們想要的樣子。
絕不能坐以待斃。
她深吸一口氣，強迫自己將注意力重新拉回到地麵的線索網絡上。下一個目標……凶手那套基於古老符號和“認知重構”邪說的儀式，需要特定的“祭品”。按照前三個受害者的模式，他們都與“心象”中心有著深度聯係，並且在各自的領域有著某種象征性的“純粹”或“極致”——時尚設計師視覺藝術）、鋼琴家聽覺藝術）、前心理谘詢師精神引導）。那麼，第四個符號指向地下排水係統，象征著“隱藏”與“基礎”……下一個，會是什麼？
她的目光在關係圖上逡巡，最終，落在了一個名字上——蘇晚晴。
蘇晚晴，她在警校時期最親密的室友，畢業後雖未進入一線警隊，卻憑借出色的繪畫天賦和對犯罪現場的獨特理解，成為係統內有名的犯罪側寫師兼模擬畫像專家。她以畫筆捕捉罪惡的影子，用圖像揭示人性的幽暗，這無疑符合某種“洞察”與“再現”的象征。更重要的是，蕭悅知依稀記得，蘇晚晴曾因為一起棘手的案件導致的心理壓力，在“心象”中心做過短暫的心理疏導。
直覺像電流一樣擊中了蕭悅知。就是她！凶手的下一個目標，很可能是蘇晚晴！
這個認知讓她瞬間汗毛倒豎。她猛地抓起手機，無視了葉楓臨“保持靜默”的提醒，直接撥通了蘇晚晴的電話。聽筒裡傳來的等待音每響一聲，都像重錘敲在心臟上。
快接，晚晴，快接！
終於，電話被接起，傳來蘇晚晴那熟悉而帶著些許疲憊的聲音：“喂？悅知？怎麼這個時候打來？我正忙著趕一幅畫呢。”
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聽到好友安然無恙的聲音，蕭悅知緊繃的神經稍微鬆弛了一瞬，但立刻又被更深的焦慮取代。“晚晴！聽著，你現在非常危險！立刻離開你家，找個安全的地方，最好是人多或者警方能提供保護的地方！我馬上過去接你！”
電話那頭沉默了幾秒，隨即是蘇晚晴帶著疑惑和些許好笑的聲音：“悅知？你怎麼了？說什麼呢？我有什麼危險？我畫稿明天就要交了，這會兒正關鍵呢，哪兒能亂跑。”
“我沒開玩笑！”蕭悅知幾乎是在低吼，“是那個符號殺手！他的下一個目標可能就是你！聽我的，快走！”
“符號殺手？”蘇晚晴的聲音嚴肅了些，“悅知，我知道你在跟那個案子，壓力很大。但我真的沒事，我家樓下保安很嚴，而且我也不是手無縛雞之力。你是不是太緊張了？我聽說你最近……”
“跟我是不是緊張無關！”蕭悅知打斷她，語氣急促，“這是有根據的推斷！所有受害者都去過‘心象’中心！你也去過，對不對？而且你的工作性質……總之，你相信我一次！立刻離開！”
“……我是去過‘心象’幾次，但那都是很久以前的事了。”蘇晚晴的語氣似乎有了一絲動搖，但依舊沒有立刻行動的意思，“悅知，就算有危險，我也不能因為你一個電話就丟下工作跑掉啊。這樣，我加強警惕，把門窗都鎖好，等你過來再說，行嗎？”
蕭悅知知道蘇晚晴的性格，外表柔和，內裡卻極其有主見，尤其在工作時，專注起來近乎忘我。強行讓她立刻逃離，恐怕適得其反。
“好，你鎖好門，除了我，誰叫門都不要開！我馬上到！”蕭悅知不再猶豫，抓起車鑰匙和隨身攜帶的配槍儘管停職，她習慣性地將槍帶了出來），衝出了公寓。
夜色深沉，城市的霓虹無法照亮所有角落。蕭悅知駕駛著汽車，引擎轟鳴著劃破寂靜的街道。她不斷超車，闖過幾個黃燈，心臟在胸腔裡劇烈地跳動。她不時看向後視鏡，警惕著是否有人跟蹤。葉楓臨的信息又來了，隻有一個問號：“？”
她單手快速回複：“目標可能是蘇晚晴，我正在去她家的路上。”
那邊很快回應：“位置發我。保持通訊。”
蕭悅知將蘇晚晴的住址共享了過去。在這種時候，葉楓臨的存在，哪怕依舊神秘，也提供了一種難以言喻的支撐。
蘇晚晴住在城西一個鬨中取靜的高級公寓樓。蕭悅知將車隨意停在路邊，幾乎是跑著衝進了大堂。熟悉的保安認得她，打了個招呼，並未阻攔。她乘電梯直達蘇晚晴所在的樓層，走廊裡安靜得隻剩下她自己的腳步聲和喘息聲。
站在蘇晚晴的公寓門外，蕭悅知深吸一口氣，按響了門鈴。裡麵傳來腳步聲，貓眼暗了一下，隨即門被打開。
蘇晚晴穿著居家服，手裡還拿著一支畫筆，臉上帶著些許未褪去的創作激情和被打擾的無奈。“來得真快……”她側身讓蕭悅知進來。
蕭悅知一步跨入，迅速掃視客廳。一切如常，畫架上支著一幅未完成的、色調有些陰鬱的肖像畫，空氣中彌漫著鬆節油和顏料的味道。沒有入侵的痕跡，沒有可疑的聲響。
“你看，我說了沒事吧。”蘇晚晴關上門，反鎖好，走到飲水機旁給蕭悅知倒水，“你就是太緊張了。那個案子我也關注過，凶手挑選目標應該有其更複雜的邏輯，怎麼會莫名其妙找上我……”
蕭悅知沒有接水，她的目光依舊銳利地審視著每一個角落，神經並未因為眼前的平靜而放鬆。“你確定最近沒有遇到什麼奇怪的事？陌生的電話、信件，或者感覺被人跟蹤？”
蘇晚晴把水杯放在茶幾上，想了想，搖頭：“沒有。一切正常。除了催稿的編輯比較煩人。”她試圖用輕鬆的語氣緩解氣氛。
蕭悅知走到窗邊，撩開窗簾一角，向下望去。街道上車流如織，路燈昏黃，看不出任何異常。但她心中的不安感非但沒有消散，反而像滴入清水中的墨汁，愈發濃重地擴散開來。太安靜了，太正常了。這不符合凶手的行事風格。他喜歡預告，喜歡儀式感，喜歡看著獵物在恐懼中掙紮。如果蘇晚晴真的是目標，怎麼會如此風平浪靜？
難道……自己的推斷錯了？
這個念頭剛升起，就被她強行壓下。不，直覺和線索都指向這裡，一定有哪裡不對。
就在這時，門鈴再次響了起來。
兩人同時一怔，看向門口。
“誰？”蘇晚晴揚聲問道，語氣裡帶上了警惕。
門外沒有回應。
蕭悅知瞬間拔出了腰間的配槍，示意蘇晚晴退後，自己悄無聲息地移動到門邊，透過貓眼向外望去。
走廊裡空無一人。隻有感應燈散發著蒼白的光。
一股寒意順著脊椎爬升。
她壓低聲音對蘇晚晴說：“不對勁。跟我走，現在立刻離開這裡。”
蘇晚晴此刻也意識到了問題的嚴重性，臉色發白，點了點頭，放下畫筆，快步走向臥室方向：“我拿一下包和手機。”
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蕭悅知持槍警戒著門口，耳朵捕捉著門外任何細微的動靜。一片死寂。
蘇晚晴很快拿著包出來，兩人小心翼翼地打開門，走廊依舊空蕩。她們快步走向電梯，蕭悅知按了下行鍵。