周通被廢去修為，像條死狗一樣拖出百草堂的那一刻，整個外門都陷入了一種詭異的寂靜。
但這寂靜之下，是暗流洶湧的百草堂權力真空。
誰都知道，百草堂是個油水豐厚的肥差，但眼下，它更是一個燙手的山芋。
周通背後那位內門師兄的怒火，誰敢去承受？
執事堂內，幾名執事愁眉不展。
堂中藥材堆積如山，賬目混亂不堪，弟子們人心惶惶，無人主事，再過幾日，宗門丹藥供給就要出大亂子。
“必須儘快找個代理堂主。”一名年長的李執事揉著太陽穴，聲音嘶啞，“可誰願意來接這個爛攤子？周通的爛賬，誰理得清？他師兄那邊，誰又得罪得起？”
眾人沉默。這確實是個死局。
就在這時，一個年輕執事翻動著弟子名錄，忽然眼前一亮。
“李執事，您看這個……顧長青。”
“顧長青？”李執事皺眉，這個名字他有點印象，就是今天演武場上那個一鳴驚人的雜役弟子。
“他？一個剛晉升外門的弟子，無根無基，怎麼可能鎮得住場子？”
“執事請看，”年輕執事將一份記錄遞了過去，“這是他過去三個月在藥園的考評。藥理辨識，滿分。草藥培育，甲上。最關鍵的是，他私下煉製的丹藥，我們抽檢過幾次……藥性純淨，火候老道，品質竟然穩定在三品中階！這手法，比周通那個半吊子強了不知多少倍！”
記錄上還附有幾句評語：“心性沉穩，口碑極佳，藥園弟子無不信服。”
李執事怔住了。
三品中階，這已是許多資深外門弟子的水準。
一個雜役，靠著一口鐵鍋，竟然達到了這個地步？
這已經不是天賦異稟，而是近乎妖孽了！
沉默半晌，李執事百草堂不能再亂下去。
不如……就讓他試一試？
反正，也沒人比他更熟悉藥材，也沒人願意接這個爛攤子了。”
此言一出，再無人反對。死馬，也隻能當活馬醫了。
消息如風一般傳遍外門，瞬間掀起軒然大波。
“什麼？讓顧長青代理百草堂主事？他才剛進外門一天！”
“瘋了吧！執事堂是不是沒人了？一個曾經的炮灰，要一步登天了？”
質疑、嫉妒、驚愕、不屑……無數道複雜的目光彙聚到了顧長青那間簡陋的茅屋前。
然而，出乎所有人意料，麵對執事堂送來的任命文書，顧長青並未立刻應下。
他隻是平靜地將那口陪伴他多年的大鐵鍋搬到院中，生火，洗鍋，動作不疾不徐，仿佛外界的喧囂與他無關。
圍觀的弟子越聚越多，連幾名奉命巡查的內門弟子也好奇地停下了腳步，想看看這個攪動風雲的年輕人究竟要搞什麼名堂。
隻見顧長青取來一把最尋常的清心草，投入鍋中。
他的手掌虛按在鍋底，火焰隨之變幻。
“煉丹之道，首在控火。”他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“此為第一段，文火去雜。”
鍋中火焰溫順如水，清心草的雜質被一點點逼出，化作青煙嫋嫋升起，一股純粹的草木清香彌漫開來。
“藥材如人，性有寒熱。火候即心意，需以心意感知其變。”他話音一轉，掌下火焰陡然暴漲，發出呼呼風聲，“此為第二段，武火提純！”
烈焰翻騰，鍋中藥液劇烈沸騰，卻被一股無形的力量約束著，沒有一滴濺出。
藥液的色澤以肉眼可見的速度變得晶瑩剔透，藥香愈發濃鬱。
最後，他猛地撤去所有火焰，僅憑鍋底的餘溫進行最後一步。
“過剛易折，過柔則散。丹成一瞬，在於餘溫凝丹！”
話音落，他手掌在鍋沿輕輕一拍，鍋中藥液瞬間凝結，化作數粒青色丹丸，滴溜溜地在鍋底滾動。
整個過程行雲流水，充滿了難以言喻的韻律感。
圍觀者鴉雀無聲，都被這神乎其技的控火手法震撼了。
就連那幾名內門弟子，也神情凝重地在玉簡上飛速記錄著什麼。
顧長青將其中一粒丹丸置於石上，丹丸表麵光澤流轉，竟隱隱有玉質感。
“此丹，我稱之為‘新暖玉丹’，以最基礎的草藥煉製，驅寒活血，溫養經脈。最重要的是，它未用任何禁材，藥性溫和，凡體寒力弱者，皆可一試。若有不適，我顧長青一力承擔。”
他的話語中透著一股強大的自信。
立刻有十幾個常年受寒症困擾的弟子猶豫著上前，取了丹藥服下。
片刻之後，驚呼聲此起彼伏。
“我的老寒腿……竟然不疼了！”
“好暖和！一股暖流在四肢百骸流淌，太舒服了！”