柳付庭點頭應了，攙著她去車站乘車。二人回到家裡，帶上所有積蓄，簡單收拾了行李，乘火車到省城。省城高樓林立，街道寬廣，車輛川流不息，行人絡繹不絕。商場內商品琳琅滿目，酒店裡裝修富麗堂皇，繁華熱鬨，一語難儘，一筆難書。柳付庭在戲班子裡也曾被人請來請去的演戲，但大都是鄉鎮集市，何曾見過這大城市的繁華？趙慧更不用說，宛如置身雲霧之中，渾然不辨東西。二人突然置身於這大都市中，隻覺渺小卑微，心裡發虛。
感慨一番，坐公共汽車到了省醫院。柳付庭拿著縣醫院的化驗結果去找醫生，老醫生簡單瞄了一眼，遞給他道：“重新化驗。”二人違逆不得，當下照辦。
結果出來，老醫生將二人喊進辦公室，問道：“你們在縣裡檢查，醫生跟你們說了什麼病沒有？”柳付庭道：“說是嚴重貧血。”老醫生看看趙慧，對柳付庭說道：“她的病在醫學上叫急性再生障礙性貧血，且是重型，除貧血症狀外，還會伴有出血以及高熱症狀。她發燒不發燒？”柳付庭搖了搖頭，雙眉緊鎖。
趙慧也是心裡一驚，隻覺不妙，擔心道：“這病是咋引起的？”老醫生淡淡道：“原因很多，可能是血細胞形態發生了變化，也可能是骨髓的造血機能降低，還可能是血細胞過多的被破壞或損失，總之一言難儘。”柳付庭顫聲道：“情況嚴重不嚴重？好治不好？”老醫生道：“這要住院觀察，看病人出不出血，有無高熱症狀，會不會感染等等，如無意外，治好不是問題。”夫妻倆聽了這話，心裡稍安。
當下二人辦了住院手續。趙慧日日輸液、化驗、輸血小板，痛苦不堪。剛過了幾日，帶的錢已所剩無幾。柳付庭恨道：“這醫院真不是人呆的地方，吃人不吐骨頭，病沒什麼大起色，倒花了不少錢。”趙慧也是心疼，道：“付庭，咱們不治了，回家算了。”柳付庭道：“這怎麼行？既然治療，就要治好。”趙慧歎氣道：“可是沒錢怎麼辦？孩子們上學都要錢呢！”柳付庭皺眉道：“那也要治病啊，下午我就回家籌錢，順便給孩子們往學校送些糧食。”趙慧無法，隻得答應。
下午柳付庭安頓好趙慧，先坐火車回到地區，又轉了幾趟汽車，步行數十裡，夜半時方才到家。他打開屋門，拿洋火點燃油燈，坐在凳子上歇息。停了片刻，方才緩過勁兒來。省城到家幾百裡地，他跑了一天，人困身乏，饑腸轆轆，想要找些吃的填填肚子，但幾日來家裡不見炊火，鍋冷灶涼，哪裡有東西可吃？找了幾找，一無所獲，忍不住煩躁起來。
他是村戲班子的台柱子，是鄉親們心中的戲神，每每演出，掌聲如潮，彩聲如雷，極大的滿足了虛榮。天長日久，便忘了自己農民的身份，貪吃懶做，好逸惡勞。趙慧在地裡忙碌，他躲在戲班子裡唱曲。趙慧在田裡勞作，他在戲班子裡與女人胡侃調情。除非農事忙的不可開交，他從不下地乾活兒。一年年下來，他越來越吝嗇自己的力氣，稍出點兒力便躺在床上哼哼不停。這次趙慧生病住院，他床前床後伺候，實是有生以來第一遭，就宛如遭了大苦大罪，心裡總是煩躁苦悶。這種苦悶忙時尚不明顯，此刻一人獨處，便鋪天蓋地，充盈心胸，讓人坐立不安，隻想找個地方宣泄。
他在屋裡轉了兩圈，猛吸幾支煙卷，煩躁之感才略有少減。肚子餓的火燒火燎，隻得到麵缸裡舀了麵來，生火做飯。他平素哪裡下過灶火，都是趙慧做好了送到手裡，此時萬不得已，隻得胡亂下了碗湯麵。吃了幾口，想起趙慧治病所需的巨額費用，不禁犯難，再也吃不下去。
他把碗放在一邊，從櫃子裡摸出一瓶過年餘下的白酒，又從梁上懸掛著的麻袋裡掏了一把生花生出來，剝顆花生，對酒瓶喝一口酒。幾口酒下肚，心裡頓時火熱起來，但滿腔愁緒，非但沒有減少，反而越來越多，更讓他難以開懷。
他越喝越愁，越愁越喝，一會兒功夫，酒便下了大半。正聊無意趣，突聽柴門咚咚輕響，有個女子的聲音喊道：“慧姐，慧姐。”柳付庭心中正煩，粗聲粗氣的道：“誰？”那女子道：“付庭哥，是我。”卻是高丹萍。柳付庭哦了一聲，心道她怎麼來了，晃晃悠悠的去給高丹萍開門。高丹萍一看見他，喜道：“付庭哥，你好，啥時候回來了，慧姐呢，在屋裡嗎？”柳付庭不答，把她讓進屋裡。
高丹萍聞見酒味，皺皺眉頭，又看看酒瓶，說道：“付庭哥，你怎麼喝起酒來？”柳付庭閉著眼睛，用手輕拍額頭，說道：“沒事兒，隨便喝點兒。”高丹萍道：“慧姐沒回來？”柳付庭點頭道：“沒有，在醫院。”高丹萍道：“慧姐的病咋樣？”柳付庭長歎口氣，道：“不咋樣，還得在醫院治療。”高丹萍道：“醫生說啥病沒有？”柳付庭道：“貧血，嚴重貧血，弄不好會有生命危險。”說著抓起酒瓶，往嘴裡猛灌一大口酒。
高丹萍看他如此，心中惻然，低聲道“你心裡煩，也不能這樣喝呀。”柳付庭嘿嘿笑道：“這樣喝著痛快。”高丹萍皺皺眉頭，道：“你這樣會把身體喝壞的，我看你瘦了不少，想是在醫院作了不少難，但也不能糟蹋自己呀。”語音中已帶哭腔。柳付庭道：“我咋糟蹋自己了？”高丹萍道：“你這樣喝酒，還不是糟蹋嗎？”
柳付庭聞言一呆，頹然放下酒瓶。高丹萍道：“越是這時，你越要保重身體，你要是垮了，這一家咋辦？慧姐和孩子們咋辦？”柳付庭聞言默然。高丹萍道：“老天真是不公平，慧姐這麼好的一個人，竟然得了這病。”
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