第二日上午，柳付庭帶回消息，說老班主答應將高丹萍收留，明日便可到戲班子學戲。趙慧聽了，向高丹萍道喜。高丹萍涕淚俱下，說道：“大哥、大嫂，你們對我有再造之恩，我下輩子做牛做馬，也要報答。”說罷跪在地上，要給趙慧和柳付庭磕頭。
趙慧急忙將她拉起，看了看柳付庭，又對高丹萍道：“妹子，我心裡早把你當成了親人，你若不嫌棄，就做我的乾妹妹吧。”心想有了這層關係，柳付庭行事便會顧忌許多。高丹萍料不到喜上加喜，不住口的答應，連叫了幾聲“慧姐”。
此後高丹萍便在戲班子住了，忙時學戲，閒時便找趙慧聊天。待得唱戲有了工錢，便買些糖果布料給趙慧及孩子們使用。趙慧推辭不過，隻得收了。抽空給高丹萍縫補涮洗些衣物，高丹萍也不客氣。二人你來我往，說說笑笑，就像親姐妹一般，相處得甚為融洽。
這一日二人又在閒聊，趙慧忽覺一陣頭暈，身子晃了幾晃，眼前發黑，一頭栽倒在地。高丹萍大驚失色，急忙俯身推趙慧道：“慧姐、慧姐！”趙慧毫無反應。高丹萍方寸大亂，見院內停著一輛架子車，慌忙拉了過來，連拖帶拽，將趙慧弄上車子，飛奔向村診所，又央人去戲班子喊柳付庭。
等柳付庭趕到，趙慧已醒轉過來。柳付庭向村醫詢問趙慧的病情，原來是營養不良，又長期勞累造成的眩暈，其他倒無大礙，柳付庭心下稍安。趙慧在診所裡輸了兩天水，心疼錢財，堅持不再治療。柳付庭見她態度堅決，不再多說，跑到鎮上供銷社買了麥乳精、白糖、水果罐頭等營養品，讓她吃喝。趙慧哪裡吃的下去，說：“這些東西貴得很，以後不要買了，我吃這些乾嘛？等孩子們星期天回來，讓他們吃吧！”柳付庭勸了幾句，見她執意不吃，歎了口氣，隻得由她。
沒想幾天後趙慧又暈了過去，在診所裡急救半天，才醒轉過來。村醫神色凝重，對柳付庭說道：“你媳婦兒的病看來不輕，這我這裡治下去恐會誤事，你還是帶她到大醫院看吧。”柳付庭心中也起了不祥之感，道：“她到底怎麼了？”村醫道：“可能貧血吧！”柳付庭道：“貧血？是不是缺血？”村醫道：“我也講不清楚，你到醫院查查吧。”柳付庭木然點頭，心裡不由煩愁。
趙慧知道家裡沒錢，更擔心查出什麼大病，拖累一家老小，死活不去醫院。柳付庭等人勸了又勸，才使她改變了心意。
二人輾轉到了縣醫院，忙忙排隊、掛號、檢查、化驗，精疲力儘，然後坐在走廊椅子上，提心吊膽的等待結果。不知過了多久，忽聽有人喊道：“趙慧。”柳付庭不由身子一顫，忙道：“在這兒。”拉趙慧進了醫生辦公室。那醫生看看柳趙二人，道：“化驗結果出來了，病人血液中血紅蛋白濃度低於正常標準，紅細胞總量在正常值以下，且比較嚴重。”見二人懵懂不解，又道：“簡而言之，就是貧血，嚴重貧血。”二人這才有點兒明白。
柳付庭喃喃道：“嚴重貧血？怎麼會這樣？”那醫生問了趙慧的日常飲食情況，說道：“你們不注意飲食，長期營養不良，才造成這種結果。”趙慧問道：“那咋辦？”醫生道：“還能咋辦？當然住院治療。”趙慧吃了一驚，道：“不住行不行？”醫生道：“不行。再不治療，弄不好會有生命危險。”
柳付庭見他說的斬釘截鐵，意識到事情並不簡單，忙道：“好，我們住，怎麼辦住院手續？”趙慧欲要阻止，那醫生道：“病人的情況比較嚴重，以咱們縣、地區醫院的醫療條件，怕耽誤你們的事，你們直接到省醫院去吧。”趙慧聽了這話，腦袋嗡的一聲。
柳付庭驚道：“到省裡去？”醫生嗯了一聲。柳付庭看看趙慧，將醫生拉到一邊，低聲道：“她的情況是不是特彆嚴重？”醫生道：“隻要抓緊時間治療，康複應該不是問題。”對趙慧道：“不要有壓力，趕快去省裡積極治療，很快就會好的。”不再多說，回辦公室去了。
趙慧一想起醫院高昂的醫藥費用，便覺渾身發軟。柳付庭也打不起一點兒精神，就如蔫了一般。二人走出醫院大樓，心情沉重，神色黯然。外麵天藍如洗，晴朗無雲，但在二人眼裡，卻是陰晦沉暗，讓人喘不過氣來。
柳付庭怕趙慧難過，勸道：“好歹知道了病情，治起來就不會太難。貧血又不是絕症，一定能治好的。”趙慧不置可否，說道：“來一趟城裡不容易，去看看思遠、慕遠吧。”柳付庭連忙稱好。
他們有兩女兩子，兩個女兒在縣高中，兩個兒子在鎮初中，都學習優秀，是趙慧的心頭肉、手中寶。柳家窮苦，柳付庭又用情不專，她心裡的苦，隻有在想起四個孩子時才會稍減。
二人來到縣高中，見了大女兒柳思遠，二女兒柳慕遠。趙慧見兩個女兒比花賽玉，心中歡喜，更多的卻是心酸。恨自己沒有本事，給不了兒女們太多，如今又要去省城看病，拖累家庭，眼睛不由濕潤起來。柳付庭早知她會如此，慌忙扯扯她的衣服，輕輕搖頭。
柳慕遠察覺出了她的異常，擔憂道：“娘，你咋了？”趙慧忙道：“看見你們高興。”掩飾過去，和女兒們說了會兒話，聽上課鈴響，催她們回教室去了。
柳付庭和她一塊兒出了校園，問道：“跟趙策聯不聯係？”趙慧道：“我心裡不舒服，下次吧。”趙策是她二弟，大學畢業後被分配到縣政府上班。趙慧父親是讀書人，在幾個公社都當過學校校長，因此她姐弟也都識書知史。要不是因為曆史原因，她和兩個弟弟一夜之間變成了小地主、狗崽子，說不定她和大弟趙符也是高中生、大學生了。
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