青峰山的深秋裹著楓葉的紅，護靈潭邊的沙棗苗已落了大半葉子，枝頭剩下的幾顆晚熟棗子曬得通紅，像掛在枝椏上的小燈籠。小豆子蹲在樹下，把曬透的沙棗乾裝進布包——每顆都挑了飽滿的，是要給阿依古麗寄的。“王嬸說加了蜂蜜醃，能存到冬天，”他對著胸前的沙棗掛墜輕聲說，掛墜上刻著的名字在夕陽下泛著淡光。
學堂的木桌上，孩子們正忙著給西漠的小夥伴準備禮物：有的用楓葉做書簽，有的把薄荷乾裝進小布袋，最小的孩子還在沙棗乾布包上畫了個歪歪的駝鈴。“小豆子哥，把我的薄荷袋也帶上！”一個孩子舉著布袋跑過來，“阿依古麗姐姐說西漠的冬天乾，薄荷能潤嗓子。”
剛收拾好，阿默就拿著封信走進來，信封上沾著西漠的細沙，是木合托駝隊送的：“西漠的還魂花乾按你教的法子存得很好，就是冬天的漠風大，想借些漠風草粉擋邪風，阿依古麗還說，她教西漠的孩子做了沙棗糕，等著給你們嘗。”小豆子趕緊拆開信，阿依古麗的字跡歪歪扭扭，畫著個裹著披風的小人，手裡舉著沙棗糕，旁邊寫著“冬天好冷，盼你們來”。
蘇清鳶和陸沉舟立刻安排過冬物資：阿默裝了兩大袋漠風草粉，加了金紋草汁改良，抗風效果更好；王嬸蒸了兩籠“薄荷沙棗糕”，裹在厚棉布裡，能保三天暖；李伯編了幾個防風竹筐，筐壁纏了漠風草纖維，裝物資不怕漠風刮。“這次去西漠，順便把跨山巡邏的路線再確認下，”陸沉舟指著地圖上的黑沙窩，“深秋邪風容易帶邪氣，得在聯絡點多放些藥劑。”
辰時出發時，鄰村的少年帶著村民趕來，手裡捧著罐“生薑驅寒湯”：“這湯加了山澗薄荷，喝了能防風寒，給西漠的先生們帶過去，上次你們送的沙棗乾，我們村的老人都愛嚼。”小豆子接過湯罐，往少年手裡塞了包沙棗乾：“等春天，我們一起種沙棗苗，你們村的田邊也能長。”
馬車行到半路，天突然刮起邪風——風裡裹著淡黑的沙粒，小豆子懷裡的沙棗掛墜突然亮了。“是漠風帶的邪氣，”陸沉舟掏出羅盤，金光指向路邊的石縫，“裡麵藏著邪霧蟲的卵，被風刮醒了。”阿默立刻掏出漠風草粉，小豆子和護靈隊的新隊員一起，按比例撒在石縫周圍，又噴了些還魂花汁藥劑——粉粒一遇風，立刻散出淡綠的光，石縫裡的蟲卵很快就沒了動靜。“成了！”小豆子擦了擦額頭的汗，“改良的漠風草粉真管用，以後冬天巡邏也不怕邪風了。”
傍晚時分，馬車終於衝進西漠的暮色裡。遠遠就看到木合和阿依古麗帶著驅邪師在沙坡上等候，阿依古麗裹著厚厚的披風，手裡舉著個布包，看到馬車就跑過來：“小豆子！我給你帶了沙棗糕，是我自己做的，有點澀，彆嫌棄！”小豆子趕緊掏出薄荷沙棗糕，遞到她手裡：“王嬸做的，加了薄荷，不澀，你嘗嘗！”
眾人走進帳篷，阿依古麗拉著小豆子看還魂花乾——裝在青峰山送的竹筐裡，噴了阿默的藥劑，還是淡紫色的，透著清香。“我教西漠的孩子做了沙棗糕，”她指著桌上的陶盤，“就是沒有薄荷，有點甜，等春天你們來，我給你們做加薄荷的！”木合則拿出新畫的跨山巡邏表，上麵標著幾個新的聯絡點：“按你們說的，在聯絡點放了漠風草粉和藥劑，以後冬天巡邏，兩邊都能照應。”
夜幕降臨時，帳篷裡點起了暖爐，生薑驅寒湯在爐上冒著熱氣，沙棗糕的甜香混著薄荷的清冽飄滿帳篷。孩子們圍在爐邊，小豆子教阿依古麗畫沙棗苗的過冬法子，阿依古麗教小豆子用西漠的細沙堆防風障，笑聲蓋過了帳篷外的漠風。
第二天返程時，阿依古麗給小豆子裝了袋西漠的“暖沙”——曬了整個秋天的沙子，裝在布包裡能暖手，她還在包裡放了張畫，上麵畫著兩個小人在暖爐邊吃沙棗糕，旁邊寫著“春天見”。木合則給護靈隊送了副西漠的防風鏡，鏡架上刻著沙棗苗的圖樣：“冬天巡邏風大，戴著能看清路。”
駝隊漸漸遠去，阿依古麗舉著暖沙包揮手：“小豆子！記得給沙棗苗蓋草簾！”小豆子趴在車窗上，揮著防風鏡喊：“你也要護好花乾，春天我來吃你的薄荷沙棗糕！”漠風裡，駝鈴的響聲和孩子們的喊聲混在一起，像一首溫暖的約定。
回到青峰山時，夜已深。小豆子把西漠的暖沙包放在沙棗苗旁，又把阿依古麗的畫貼在學堂牆上。孩子們圍過來看，有的說要學堆防風障，有的說要給沙棗苗蓋草簾。蘇清鳶和陸沉舟站在護靈潭邊，看著沙棗苗在月光下靜靜立著，還魂玉的碧光與防風鏡的微光交織，暖融融的。
“深秋的守護，是隔著山海的惦記，是裝在布包裡的暖沙和糕，”蘇清鳶輕聲說，“不管是青峰山的霜，還是西漠的風，隻要我們互相牽掛，就能一起扛過冬天。”陸沉舟握住她的手，羅盤的金光指向黑沙窩的方向：“等春天來了，沙棗苗會再發芽，還魂花會再開，孩子們的情誼，也會像這季節一樣，年年歲歲，生生不息。”
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