次日清晨，暮春時節的應天城，朱雀大街上，正是最熱鬨的時候。
青石板路，被晨光曬得暖融融的，兩側酒旗招展。
綢緞莊的夥計嗓門清亮，茶肆裡飄出的龍井香氣混著胡餅的焦香，順著風卷過往來行人的衣袂。
挑著擔子的貨郎，搖著撥浪鼓，穿短打的腳夫扛著木箱快步走過。
連街角賣花的姑娘籃子裡，都堆著剛采的薔薇與茉莉，粉白相間，鮮靈得很。
忽然，街儘頭傳來一陣整齊的馬蹄聲，由遠及近，踏在青石板上擲地有聲。
原本喧鬨的街市竟漸漸靜了下來，行人紛紛側目，連挑著擔子的貨郎都駐足不前
——一隊玄色騎衛正沿著大街緩緩行來，馬匹皆是西域良種，鬃毛油亮，步伐穩健。
馬背上的騎士身著元廷製式的錦袍，腰懸彎刀，肩背挺直，目光銳利如鷹隼，掃過街市時。
連最是潑辣的婦人都下意識收了聲。
“是大元的使團！”有人低聲驚呼。
這隊騎衛足有百人之多，玄色錦袍上繡著暗金色的雲紋，腰間銅牌在陽光下泛著冷光。
隊伍正中，三輛裝飾華麗的馬車格外顯眼，車廂是烏木所製。
鑲著銀絲花紋，車窗掛著明黃色的紗簾，車輪碾過路麵時，竟幾乎聽不到聲響。
馬車前後，各有二十名騎士護持，整支隊伍肅穆威嚴，與應天城的煙火氣格格不入，卻又帶著一種碾壓一切的磅礴氣勢
——那是大元王朝橫跨歐亞、四方來朝的底氣，是鐵騎踏遍萬裡河山的赫赫威名。
車隊行至“第一樓”前停下，樓外早已候著幾名身著儒衫的官吏，見為首的騎士翻身下馬，連忙上前拱手：“下官應天府通判，前來迎接大元使團。”
為首的騎士並未多言，隻是微微頷首，側身讓出身後一人。
那人約莫四十歲年紀，身著紫色錦袍，袍角繡著一隻展翅的海東青。
麵容剛毅，鼻梁高挺，眼神深邃，走起路來龍行虎步，自帶一股久居上位的威嚴。
他身後跟著兩人，一人身著藍色錦袍，長須，眼神精明，正是昨天的那位文人；
另一人則是武將打扮，玄色短打外罩著一件鎖子甲，身材魁梧，臉上一道刀疤從眉骨延伸到下頜，顯得格外凶悍。
“咱乃元廷內廷宣政院使，巴圖。”
紫袍人開口，聲音洪亮，帶著草原口音的漢語擲地有聲，“這位是中書省參知政事，呂昶；
這位是鎮國上將軍，王保保。”
宣政院使掌天下宗教與吐蕃事務，位高權重；
中書省參知政事乃是中樞重臣，掌輔佐宰相處理朝政；
鎮國上將軍更是手握兵權的大將
——大元竟派出如此陣容，可見對此次應天之行的重視。
這王寶寶，也是藝高人膽大，敢於敵對情況，來到應天。
巴圖環視一周，目光掃過第一樓的朱漆大門，嘴角勾起一抹淡笑：“聽聞應天第一樓的菜肴冠絕江南，今日便在此處設席，咱要嘗嘗江南的風味。”
眾人簇擁著三人上樓，掌櫃早已得了消息，將最好的“飛虎閣”雅間收拾出來。
閣內寬敞明亮，雕梁畫棟，靠窗的位置擺著一張梨花木大桌，
窗外便是朱雀大街的繁華景象，遠處秦淮河的畫舫隱約可見，波光粼粼，煞是好看。
巴圖徑直走到主位坐下，呂昶與王保保分坐兩側。
剛一落座，巴圖便拿起桌上的菜單，看也不看，直接扔給一旁的店小二：“把你們這兒最有名的菜，每樣都上一份。
另外，再取一壇你們最好的烈酒，要十年陳的。”
店小二連忙應下，轉身快步下樓。
呂昶撚著胡須，看向窗外的街景，笑道：“應天果然繁華，比之大都也不遑多讓。
朱元璋在此經營數年，倒真是有幾分本事。”
王保保端起茶杯，抿了一口，聲音粗啞：“不過是偏安一隅罷了。
我大元鐵騎百萬，若真要取應天，不過是旦夕之間。
此次前來，不過是給朱元璋一個機會，讓他歸順朝廷，也好保一方百姓平安。”
巴圖微微頷首，手指輕輕敲擊著桌麵：“王將軍所言極是。
當今聖上仁慈，念其素有威名，若肯歸順，朝廷必不虧待。