深秋，應天府的風，裹著秦淮河水的濕寒，卷過青石長街時，總帶著幾分肅殺。
街麵上少見行人，即便有，也多是縮著脖頸，匆匆而過的百姓，連孩童的嬉鬨聲都被壓在緊閉的朱漆門後
——自從大元使者巴圖的車架入了城，
這座剛被吳王朱元璋經營得，有了幾分生氣的城池，又重新沉進了一片令人窒息的壓抑裡。
驛館到府衙的路不過三裡，巴圖卻覺得走了半世。
他端坐於四匹白馬拉乘的鍍金馬車中，
指尖無意識地，撫摸著腰間懸掛的玉柄彎刀，那刀鞘上鑲嵌的七顆東珠，在昏暗的車廂裡泛著冷光，像極了他此刻的眼神。
車簾被風掀起一角，他瞥見街旁甲胄鮮明的兵士，
那些人的長槍，斜指地麵，槍尖映著灰色的天，連呼吸都透著規整的冷意。
“不過是草莽起家的反賊，倒擺足了架子。”
今天是正式接觸朱元璋！
他可擺足了架子！
巴圖低聲笑了笑，理了理身上的紫貂皮襖
——那是元帝賞賜的珍品，
紫貂毛濃密順滑，在領口處翻出一圈華貴的弧度，
與他腰間的獅蠻帶、腳下的鹿皮靴相得益彰，每一處細節，都在彰顯大元使者的尊貴。
黃金家族後裔，萬人以上的存在！
他生得高大，顴骨凸起，深褐色的眼珠裡，總帶著幾分居高臨下的傲慢，
此刻唇角，抿成一條冷硬的直線，連鬢的絡腮胡，都修剪得齊整，
卻掩不住下嘴角線條的淩厲。
“大人請！”
呂昶頭前帶路！
那王保保，不知什麼時候消失了。隻有他們兩人而來！
車駕行至府衙前停下，
巴圖掀簾下車，腳剛沾地，便被府衙前的氣勢震得微頓
——兩尊漢白玉石獅蹲在門前，爪下按著繡球，眼神凶悍如活物；
十二級青石板台階之上，兩列精兵並肩而立，他們穿著精鐵打造的鎧甲。
甲片拚接處寒光閃爍，頭盔遮住了大半張臉，隻露出一雙雙毫無波瀾的眼睛，像盯著獵物的狼。
“大元使者巴圖，求見吳王。”
巴圖揚聲道，聲音裡帶著刻意拔高的倨傲，可當他的目光，掃過兵士腰間的環首刀時，指尖還是不自覺地攥緊了。
引路的侍衛麵無表情，隻做了個“請”的手勢，
轉身時甲胄碰撞發出“叮”的輕響，卻比任何嗬斥都更有威懾力。
穿過前院，庭院裡的銀杏葉落了滿地，金黃的葉子被風卷著，貼在青磚上，卻沒人敢彎腰清掃，
仿佛連落葉，都要遵守這府衙的規矩。
行至正廳外，巴圖聽見廳內傳來沉穩的腳步聲，他深吸一口氣，整理了一下衣袍，推門而入。
正廳內的光線比室外更暗，抬頭便見橫梁上懸掛的“承運”匾額，
黑底金字，透著一股沉甸甸的威嚴。
匾額之下，吳王朱元璋端坐於紫檀木椅上，他穿著一身玄色常服，衣料上繡著暗紋蟒形，不張揚卻難掩貴氣。
他身形不算高大，卻坐得極穩，
仿佛與椅子融為了一體，臉上沒什麼表情，眼神深邃如不見底的潭水。
巴圖剛與他對視，便覺得心頭一沉，像是被無形的手攥住了。
朱元璋身旁的座椅上，坐著馬秀英。
她穿著淺杏色宮裝，領口袖口繡著細密的纏枝蓮紋，頭發挽成簡單的飛天髻，隻插了一支碧玉簪。
她沒有戴過多的首飾，
卻自有一種端莊的氣度，見巴圖進來，她微微頷首，唇邊噙著一絲極淡的笑意，
目光溫和卻不怯懦，像冬日裡曬在窗台上的暖陽，悄悄中和了廳內的冷硬。
“巴圖使者遠道而來，辛苦了。”朱元璋開口，聲音不高，卻帶著穿透人心的力量，“坐吧。”
巴圖依言坐下，目光卻忍不住掃過廳內兩側
——左側站著的是文臣，為首的是李善長和馬昕，
李善長穿著藏青色官袍，手指撚著胡須，眼神平靜無波，像一潭深不見底的湖水，讓人猜不透他在想什麼；
馬昕則穿著青色長衫，此時他真實身份，顯露無疑！
根本不是什麼小吏！