“駕，駕閃開！閃開！”
快馬穿梭在應天城裡，讓寂靜帶著一沉沉的波動！
寒意裹著濕霧，沉甸甸壓在秦淮河兩岸的屋簷上。
驛館西跨院的老槐樹落了滿地碎葉，被風卷著撞在朱漆窗欞上，發出細碎卻擾人的聲響
——大元巴圖按在彎刀柄上的手，指節已因用力而泛出青白。
“呂大人，這是第幾炷香了？”
他的蒙古語帶著金屬般的冷硬，撞在寂靜的廳堂裡，
“鎮江府到應天，快馬不過兩個時辰我們你們的軍隊，該不會已經潰散了吧？”
呂昶身著深色素袍，指尖捏著的茶盞蓋懸在碗沿，半天沒敢落下。
杯中的雨前龍井早已涼透，葉片沉在碗底，像他此刻沉到穀底的心緒，
卻仍要強撐著端起官腔：“巴圖大人稍安，那常遇春、藍玉皆是百戰之將，鎮江府水網縱橫，我大元鐵騎未必能施展拳腳。”
“施展拳腳？”
巴圖猛地拍案而起，腰間彎刀蹭地出鞘半寸，寒光乍現，
“王保保將軍的鐵騎踏過襄陽時，紅巾軍的水網怎麼沒攔住？
如今他深入三十裡，再往前，就能望見應天城頭的旗幟了！”
驛館外的街巷早已沒了往日的喧鬨。
賣餛飩的老漢收了挑子，蹲在牆根兒下，望著城北吳王府的方向，煙袋鍋子滅了都沒察覺；
綢緞莊的掌櫃扒著門縫張望，手指無意識地摩挲著櫃台，嘴裡反複念叨：“可彆敗啊，敗了這應天城就完了……”
婦人們則攥著剛納了一半的鞋底，在巷口來回踱步，
風卷亂了發髻，卻顧不上整理，隻盼著官道上能奔來一抹明軍的身影。
吳王府議事廳內，燭火被穿堂風攪得忽明忽暗，映得滿室人影幢幢。
手裡的信息，讓他揪心！
朱元璋卻依舊鎮定自若，泰山壓頂而不改色。
他再等另一個信息，兩者比對，才能確定！
他身著玄色窄袖常服，腰間玉帶束得緊緊的
——靴底碾過青石地麵，發出“咯吱”的悶響，在死寂的廳內格外刺耳。
“探軍怎麼還沒消息？”
他猛地駐足，目光如炬，掃過徐達與湯和，聲音裡藏著壓抑的怒火，
錦衣衛的信息，讓他不敢相信！
“常遇春向來衝鋒在前，怎會讓王保保的鐵騎衝進來三十裡？！”
徐達身披亮銀鎧甲，甲葉碰撞的聲響都透著凝重，他上前一步，沉聲道：“主公，王保保善用奇兵，怕是設了埋伏。
常將軍先鋒部隊兵力單薄，難免吃虧，但藍將軍的後續部隊已趕去支援，定能穩住陣腳。”
湯和攥著腰間的佩劍，眉頭擰成川字：“鎮江府東側多沼澤，元軍鐵騎進去就成了跛腳馬，
藍將軍最善利用地形，說不定能反咬一口。”
馬秀英端著一碗熱參湯走進來，
裙擺輕掃過門檻，動作輕柔卻帶著安定人心的力量：“重八，先喝口參湯，穩住心神。
前線將士浴血奮戰，咱們在後方亂了陣腳，隻會動搖軍心。”
她將湯碗遞過去，指尖輕輕按住朱元璋緊繃的肩膀。
朱元璋接過參湯，卻沒喝，任由溫熱的碗壁貼著掌心，沉聲道：“我怎能穩？
應天是咱們的根基，鎮江府一丟，元軍便可長驅直入，這些年吃的苦、流的血，都要白費了！”
一旁的馬昕，眉眼間滿是少年人的銳氣，忍不住上前一步：“姐父，讓我帶一隊人馬去支援！
我部雖不及常將軍勇猛，卻也能拚殺一陣，絕不拖後腿！”
“放肆！”
馬秀英厲聲打斷，“軍中自有章法，豈能憑一時意氣行事？你貿然出兵，反倒會打亂前線部署！”
馬昕低下頭，攥緊的拳頭卻沒鬆開，喉結滾動著，卻無可奈何。
議事廳內複歸沉寂，隻有燭火燃燒的“劈啪”聲，伴著窗外越來越緊的風聲。
忽然，院外傳來急促的馬蹄聲，由遠及近，像擂在眾人心上的戰鼓。
一名常軍斥候翻身下馬，連滾帶爬衝進廳內，甲胄上還沾著血跡，聲音帶著哭腔：
“主公！不好了！常將軍先鋒部隊……大敗！王保保鐵騎再入三十裡，直逼鎮江府城郊！”
“什麼？！”
朱元璋手中的參湯“哐當”落地，