“人死為大，入土為安。”欣站起身，直視巨漢那雙複雜的眼睛，“本官初來乍到，身邊正缺一護衛。你可願跟隨於我？安葬令尊的銀錢，我出。日後，每月例錢管飽，另有三兩紋銀。隻需你忠心辦事，護我周全。”
巨漢死死盯著欣，仿佛要將他看穿。風雪更大了，吹動他破爛的衣襟和額前亂發。良久，他喉結滾動，從牙縫裡擠出幾個字：“你…不嫌我這張臉？不怕我…是禍害？”
欣坦然一笑，指了指他臉上那道猙獰的疤：“臉是爹娘給的，疤是刀劍留的。在我眼裡，這疤不是醜，是男兒血性！至於禍害？”他聲音轉冷，帶著一絲淩厲，“本官身邊，容不下奸佞！你若忠心，便是我的臂膀；你若為禍…”他目光掃過身後銳士，“自有秦法處置！”
巨漢沉默片刻，眼中最後一絲戒備終於化為決然。他不再言語，後退一步，如同半截鐵塔般轟然跪倒，對著欣重重磕了三個響頭，額頭砸在雪地上，發出沉悶聲響：“項離！願隨大人！此生此命，但有差遣，刀山火海，萬死不辭！”項離，暗示其與楚地項氏或有淵源？）
“好！”欣扶起他，感受到對方手臂上傳來的驚人力量，“項離，從今日起，你便是我公子欣的護衛長！先隨我入衙，安頓令尊後事！”他轉身對王五喝道：“王五！帶項壯士去尋一副上好棺木，所需銀錢，從本官俸祿中支取！再撥兩人，助他料理喪事！”
“諾！諾！”王五哪敢怠慢，慌忙應下。
剛踏入縣衙殘破不堪的二堂，凳子還沒坐熱，一名小吏便連滾爬爬地衝了進來，臉色慘白如紙：
“大…大人！不好了！運往城西粥棚的糧車…在…在灞水渡口被劫了！”
“什麼？！”欣猛地站起。這是他上任後第一項安民舉措，竟出師不利！他厲聲問道：“被誰所劫？損失多少？押糧的差役呢？”
“是…是黑風嶺的‘一陣風’！劫走了整整十車粟米！差役…差役死了三個，傷了五個，跑回來一個報信…說…說對方足有上百人，凶悍無比…”小吏帶著哭腔。
芍藥眼中閃過一絲不易察覺的憂慮。牡丹則露出看好戲的表情。黑冰台銳士麵無表情，但眼神銳利如鷹。
“黑風嶺？一陣風？”欣眉頭緊鎖。他迅速在記憶中搜索，渭南縣卷宗裡提過，灞水上遊黑風嶺盤踞著一股悍匪，首領綽號“一陣風”，來去如風，手段狠辣，官府數次圍剿都無功而返。
“大人！此事蹊蹺！”縣丞一個須發花白、神色惶恐的老吏）顫巍巍地開口，“那‘一陣風’平日多在深山劫掠商旅，從不敢靠近縣城，更彆說劫掠官糧！而且…而且這次劫的偏偏是大人您剛下令設粥棚的救命糧…”
欣眼中寒光一閃。蹊蹺？何止蹊蹺！這分明是衝著他來的下馬威！他立刻想到田氏——渭南最大的地頭蛇，前任縣令的座上賓，掌控著縣內近半田產和糧食買賣。他清查田畝、安置流民、開倉放糧，每一條都直接觸動了田氏的核心利益！
“項離！”欣沉聲喝道。
“在！”如同鐵塔般矗立門外的項離，聞聲踏入，帶著一身風雪和未散的煞氣。他臉上的刀疤在昏暗的光線下更顯猙獰。
“令尊後事，可能暫緩？”欣問道，目光灼灼。
項離眼中血光一閃，抱拳道：“大人吩咐便是！殺父之仇尚可延後，大人之令，項離萬死不辭！”他對欣的感激，已化為死士般的忠誠。
“好！”欣猛地一拍桌案破舊的案幾發出不堪重負的呻吟），“點齊縣衙所有能戰之卒！王五，你熟悉路徑，帶路！本官要親赴灞水渡口！項離，你為先鋒！”
“大人不可！”縣丞和幾個老吏嚇得魂飛魄散，“那‘一陣風’凶悍無比，大人萬金之軀，豈可輕涉險地？當上報郡守，請兵圍剿啊！”
“上報？請兵？”欣冷笑一聲，目光掃過眾人，帶著一種不容置疑的決斷，“等郡兵到了，流民的粥都涼透了！本官今日倒要看看，是什麼魑魅魍魎，敢劫我公子欣的糧車，斷我治下百姓的生路！”
他大步流星向外走去，玄青色的縣令官袍在寒風中獵獵作響：
“備馬！點兵！去灞水！”
項離如同一尊蘇醒的殺神，沉默地跟上，手已按在了腰間欣剛給他配發）的環首刀柄上，眼中燃燒著嗜血的戰意。芍藥，牡丹對視一眼，皆看到對方眼中的驚詫——這位看似文弱的公子縣令，行事竟如此果決狠厲！
風雪中的灞水渡口，一場血腥的遭遇戰，即將拉開序幕。這不僅關乎十車糧食，更關乎公子欣在渭南的威信，以及他與地頭蛇田氏的第一次正麵交鋒！
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