凜冽的北風如同刀子般刮過光禿禿的塬峁，卷起漫天雪沫。上郡大營的營帳被積雪壓得低垂，巡邏的士卒裹著厚重的皮襖，眉毛胡須上掛滿冰淩，每一步都踏得積雪咯吱作響，留下深深的腳印，很快又被風雪掩蓋。營區內，咳嗽聲此起彼伏，傷兵營更是彌漫著絕望的寒意。
扶蘇與蒙恬正在中軍大帳議事，兩人臉上都帶著難以掩飾的疲憊和憂慮。案幾上堆著請求增撥禦寒衣被、治療凍傷藥材的急報，每一份都沉甸甸的。
“殿下，將軍！鹹陽八百裡加急！陛下旨意！”傳令兵帶著一身風雪衝入，聲音嘶啞卻帶著激動。
扶蘇和蒙恬精神一振，連忙起身接旨。當聽到旨意內容——“公子欣所創禦寒之法”、“暖炕”、“鑄鐵火爐”、“大力推廣”、“遍及北疆”時，兩人都愣住了。
“暖炕？火爐？”蒙恬濃眉緊鎖，他常年戍邊，深知此地的酷寒，對任何號稱能禦寒的新奇事物都本能地懷疑。
但當少府工匠抬進那精巧的模型，並奉上詳細的《法式》與《圖說》時，蒙恬這位久經沙場的老將，眼中猛地爆發出精光！他俯身仔細查看模型結構，又快速翻閱簡冊，越看越激動！
“妙！妙啊！”蒙恬猛地一拍大腿，震得案幾上的簡牘都跳了起來，“土坯盤炕，煙道導熱！鑄鐵成爐，聚熱散煙！原理簡單，卻直指要害！取材易，造價廉，正適合邊關！殿下！此乃雪中送炭！活命無數啊！”
扶蘇也仔細看著圖說，溫潤的眼眸中充滿了驚訝與…一絲複雜的情緒。二十二弟…那個在鹹陽宮中沉默寡言、甚至有些怯懦的弟弟，竟能在渭南那等小縣，琢磨出此等利國利民、惠及邊關的巧物？這份心思與能力…遠超他的想象。
“蒙將軍所言極是！”扶蘇壓下心中波瀾，正色道，“此乃父皇天恩，亦是…二十二弟之功！傳令！即刻召集軍中所有工匠、懂土木之民夫！以陛下所賜模型與簡冊為範本，由少府工匠指導，分赴各營盤、哨所、驛站、民夫聚居點！就地取材，伐木燒磚或夯土坯），優先為傷兵營、哨所、值夜士卒營房盤設暖炕！同時，集中鐵匠，按圖鑄造火爐，優先配發轉運糧秣之關鍵驛站與民夫營地！”
“諾！”帳中將領齊聲應諾，聲音中帶著久違的振奮！他們太知道這意味著什麼了！
一場與風雪賽跑、與嚴寒搏鬥的“築暖”行動，在北疆全線轟轟烈烈地展開。軍令如山，加上這實實在在的“暖意”誘惑，士卒和民夫的積極性被空前調動起來。砍伐凍木的斧鑿聲、挖掘凍土的號子聲、燒製土坯的窯火、鑄鐵爐的叮當聲…在這片苦寒之地交織成一曲充滿生機的樂章。
當鹹陽嘉獎的聖旨和豐厚的賞賜送達渭南縣衙時，整個渭南都轟動了！百姓奔走相告，歡呼“青天縣令”的功績得到了皇帝的認可！靖安營的士卒挺直了腰板，百工坊的工匠們更是與有榮焉！公子欣的威望，在渭南達到了頂峰。
欣恭敬地接旨謝恩，將黃金蜀錦大部分充入府庫，用於繼續推廣暖炕火爐、撫恤傷亡和獎勵工匠，隻留下象征性的禦用狼毫筆。他當眾宣布：“此非欣一人之功，乃渭南上下同心、父皇天恩所賜！欣唯願以此微軀，為父皇分憂，為黎庶謀福！”
然而，在這榮耀的光環下，致命的毒刺已然襲來。
芍藥接到趙高“不惜代價確認刺青”和“加大夢縈香劑量”的嚴令，芍藥看著公子欣接受萬民歡呼時那平靜而堅定的側臉，心中的掙紮幾乎將她撕裂。那“廿二”刺青如同烙印在她腦海。最終，對趙高深入骨髓的恐懼壓倒了那絲萌芽的異樣。在一次為欣更換熏香時，她顫抖著手，將加倍的“夢縈香”藥粉混入香爐。看著嫋嫋升起的青煙，她臉色慘白，仿佛看到了自己墜入深淵。
牡丹則忠實地執行著趙高“製造胡人劫掠”的指令。她利用田氏舊部殘餘的怨恨和金錢誘惑，收買了幾名亡命徒，又從靖安營繳獲物資中偷出幾件帶有胡人風格的舊皮襖和殘破彎刀。在一個風雪交加的夜晚，這夥人襲擊了渭南西北靠近洛水的一個小型流民安置點遠離主城），製造了數人死傷的“慘案”，並故意遺留下“胡人”的“證據”。
幾乎同時，流言如同瘟疫般在渭南爆發：“看吧！公子欣就是災星！他一來，胡人都殺到渭南了！”“什麼禦寒神器？定是用了邪法，引來了胡人的報複！”“陛下剛嘉獎他，胡人就來了，哪有這麼巧？定是他與胡人有勾結！”
“胡人”劫掠的消息和洶湧的謠言，如同兩顆重磅炸彈，瞬間將渭南剛剛升起的榮耀與祥和炸得粉碎！恐慌情緒在流民中蔓延，質疑的目光投向縣衙。
陳恪第一時間“關切”地找到公子欣：“公子！此事非同小可！若真有胡虜滲透至渭南近畿，威脅京畿安危，其罪滔天！下官建議，立刻行文上報內史府和衛尉軍！並…嚴查靖安營防衛疏漏之責！”字字句句，將矛頭引向公子欣的“失職”甚至“通敵”！
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王五的情報網也送來了更壞的消息：被收買的亡命徒中，有一人逃脫，正在田氏餘孽的庇護下，準備前往鹹陽“告禦狀”，聲稱是受公子欣指使，偽裝胡人，目的就是製造恐慌、嫁禍朝廷無能、為自己博取更大的名聲和兵權！
“好毒的連環計！”欣看著案頭的情報，眼中寒芒四射。趙高這是要借“胡人劫掠”這把刀，將他徹底釘死在“無能”、“通敵”、“欺君”的恥辱柱上！北疆推廣暖炕帶來的聲望，瞬間就會被這盆汙水澆滅！
項離臉色鐵青，不顧體內毒素帶來的陣陣絞痛，按刀怒吼：“大人！讓末將帶人去！把那群雜碎和幕後黑手，連根拔起！剁碎了喂狗！”
欣強迫自己冷靜。硬來隻會坐實“殺人滅口”。他需要證據，需要破局的關鍵！
“王五！”欣聲音冰冷如鐵，“那個逃脫的亡命徒，絕不能讓他活著到鹹陽！但…要抓活的！我要他親口供出幕後主使！還有那幾個‘胡人’遺物，給我仔細查！每一寸皮子，每一道缺口，都要找出破綻！”
“項離！你坐鎮縣衙，彈壓可能出現的騷亂！陳恪那邊，我親自應付！”
“芍藥，牡丹…”欣的目光掃過侍立一旁、臉色各異的二女，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，“傳令下去，本官憂心‘胡患’，夜不能寐，需焚香靜心。把你們最好的安神香…點上。”
風暴已至，刀鋒懸頸。公子欣知道，這是他來到渭南後，麵臨的最大危機！能否在趙高編織的致命羅網中撕開缺口，洗刷汙名，保住這來之不易的根基，就在此一舉！他必須找到那根能反戈一擊的…毒刺的源頭！
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