淮水之畔，寒風蕭瑟。韓信形容枯槁，裹著一件勉強蔽體的破舊單衣，蜷縮在冰冷的河灘石上。
手中的釣竿早已沒了魚線，徒具其形。腹中雷鳴般的饑餓感如同鈍刀，反複切割著他的意誌。
昨日漂母的一飯之恩，如同投入冰湖的石子，激起的漣漪很快被刺骨的絕望吞沒。他望著渾濁的河水，眼神空洞，那柄從不離身的舊劍，此刻也顯得如此沉重而可笑。
不遠處，幾個市井潑皮嬉笑著圍攏過來，為首者正是曾逼他鑽胯的屠夫之子。
“喲，這不是咱們的‘大劍客’嗎？今兒釣到幾條龍啊？”哄笑聲刺耳。
“劍客？
我看是餓死鬼吧！
鑽個胯，大爺賞你塊骨頭啃啃？”
另一個潑皮將一塊沾滿汙泥的骨頭踢到韓信腳下。
羞辱如同毒蛇噬咬，韓信的身體微微顫抖，手指死死摳進冰冷的沙石。
他想起漂母的話，想起那渺茫的重報之誓，一股血氣直衝頂門，但旋即又被冰冷的現實壓垮。反抗？
隻會招致更殘酷的毆打，甚至喪命。忍？這無邊無際的屈辱和饑餓，何時是儘頭？
就在他瀕臨崩潰，幾乎要再次屈膝之時，一個清朗溫和的聲音響起：
“諸位，何必如此刻薄？”
眾人循聲望去，隻見一位身著青布長衫、風塵仆仆的中年文士，牽著一匹馱著行囊的瘦馬，正站在不遠處。
他麵容儒雅，眼神卻帶著一絲旅途的疲憊和洞察世事的悲憫。
潑皮們一愣，見來者氣度不凡雖是布衣，但那種從容非尋常商賈可比），一時有些忌憚。
“你誰啊？多管閒事！”屠夫之子色厲內荏地喝道。
文士不疾不徐地走近，目光掠過地上的骨頭和韓信慘白的臉，眉頭微蹙：“同是天涯行路人，見人困頓，心生惻隱罷了。
這位壯士，”他看向韓信，語氣誠懇，“觀你氣度，非久困之人。些許醃臢物，何須掛懷？餓著肚子，更易傷身。”
他解下馬背上的一個小包裹，打開，裡麵是幾塊用油紙包得嚴實的、散發著誘人麥香的厚實鍋盔炒麵餅），還有一小袋肉脯。
他取出一塊鍋盔和幾片肉脯，不由分說地塞到韓信冰涼的手中，又將一件厚實的、半舊的羊皮坎肩披在韓信肩上。
“拿著，先墊墊肚子，擋擋風寒。”文士的聲音不高，卻帶著不容拒絕的暖意。
“這……”韓信握著溫熱的食物，感受著肩上的暖意，一時竟說不出話來。羞辱帶來的冰冷被突如其來的暖流衝散，眼眶瞬間酸澀。
潑皮們看著那厚實的鍋盔和肉脯，咽了咽口水，還想聒噪。
文士目光掃過他們，語氣平淡卻帶著無形的壓力：“怎麼？想試試某腰間這柄劍利否？還是想嘗嘗‘蛛……’嗯，某遊曆四方，倒也有些朋友在郡府當差。”他恰到好處地頓住，手看似無意地拂過腰間佩劍的劍柄。
潑皮們被那眼神和意有所指的話唬住，互相使了個眼色，悻悻地罵罵咧咧走開了。
韓信這才回過神，深深一揖：“多謝先生援手之恩！信……銘記五內！敢問先生高姓大名？”
文士擺擺手，扶起他：“萍水相逢，舉手之勞，何足掛齒。鄙人姓周，遊學至此。
看壯士氣宇，當非池中之物，何以困頓至此？”他順勢坐下，仿佛隻是旅途勞頓歇個腳。
韓信心中苦澀，簡略說了家道中落、寄食遭辱的遭遇，言語間充滿了不甘與迷茫。
周先生靜靜聽著，歎息一聲：“時運不濟，龍遊淺灘。然寶劍鋒從磨礪出，大丈夫當忍常人所不能忍。
我觀壯士身佩長劍，可是習過兵法韜略？”
提到兵法，韓信眼中黯淡的光芒瞬間亮起，隨即又黯淡下去：
“幼時家父曾教，也曾遍尋殘卷研讀，然……紙上談兵，徒惹人笑，於生計無益。”
“非也非也！”周先生正色道，“兵者，國之大事，死生之地！豈是兒戲？
紙上得來終覺淺，然無‘知’，何來‘行’？我觀壯士談吐，見識不凡，隻是少了施展之地罷了。”
他仿佛想起什麼，從行囊中取出一卷用油布包裹嚴實的舊簡，小心翼翼地展開一角，露出裡麵古樸蒼勁的字跡。
“此乃某家傳之物，可惜殘缺不全，隻剩此卷中數篇，講些行軍布陣、奇正相生之道。
於我這不通兵事的書生，形同廢紙。”周先生將殘卷遞給韓信，眼中帶著一絲惋惜，“今日得遇壯士，也算有緣。與其明珠蒙塵，不如贈與識者。或可解壯士胸中塊壘，聊作困頓之思。”
韓信顫抖著接過那殘卷，隻掃了一眼開頭幾句，便如遭雷擊！那精妙的論述，那對戰場態勢入木三分的剖析，遠超他以往讀過的任何兵書！
這絕非尋常家傳之物！他猛地抬頭看向周先生，眼中充滿了震驚與渴望。
周先生卻已起身，拍拍塵土：“好了，此地不宜久留。壯士保重。
他日若有機會，或可去西北看看。聽聞那裡新起一城，名曰定遠，不奉暴秦苛政，廣納四方賢才，無論出身，唯才是舉。不少失意之人，在那裡尋得了用武之地。