姑師城的輪廓在戈壁儘頭浮現時，項羽的第二軍團已奔襲三日。城郭依山而建，夯土城牆被風沙磨得發黃，城頭隱約可見匈奴騎兵的身影——他們是姑師王請來的“護衛”，此刻正彎弓搭箭，箭尾的白羽在風中晃動。
“比沙盤上看著矮半尺。”龍狙勒馬至城下，目測著城牆高度，“東門守軍多，弓弩手至少有兩百，南門倒是稀鬆，隻有幾個雜兵。”
項羽舔了舔乾裂的嘴唇，霸王槍在手裡轉了半圈：“按原計劃，你帶弓手繞東門，火箭燒城樓；俺撞南門。”他瞥了眼身後的樊噲，“你帶五十人，等城門撞開，第一個衝進去，搶他們的鼓，往死裡敲！”
樊噲攥著環首刀，臉漲得通紅：“得令！”
辰時剛過，龍狙的弓手隊如離弦之箭，繞至東門。他一聲令下，兩百支火箭騰空而起，拖著紅焰撞向城樓——那裡堆著不少乾草，瞬間燃起熊熊大火。城頭的匈奴兵慌了神，忙著撲火，箭雨頓時稀鬆下來。
“就是現在！”項羽暴喝一聲，親自拽著撞車繩索，五千破胡營士兵跟著發力，粗如碗口的撞木帶著風聲，“咚”地撞在南城門上。夯土簌簌掉落，城門晃了晃，卻沒開。
“再加把勁！”項羽額頭青筋暴起，將腰間的佩劍咬在嘴裡，雙手死死攥著繩索。第二下撞擊時，他聽見門軸斷裂的脆響，隨即“轟隆”一聲，南門應聲而倒。
“衝啊！”樊噲第一個嘶吼著衝進去，環首刀劈翻兩個試圖堵門的雜兵，直奔城中央的鼓樓。他踩著屍身爬上鼓樓，抓起鼓槌就猛敲，“咚咚咚”的鼓聲震得城磚發顫，破胡營的士兵跟著吼聲衝進街巷，如潮水般漫過姑師城。
龍狙在東門看得清楚，見南門得手，立刻指揮弓手射殺城頭上的匈奴騎兵：“專射馬腿！彆讓他們跑了！”他親自搭箭，一箭穿透匈奴小帥的咽喉，那人從城頭摔下，激起一片驚呼。
半個時辰後，姑師城的旗幟換成了玄鳥旗。項羽站在王庭前的台階上，看著士兵們押來瑟瑟發抖的姑師王，忽然想起贏欣的話：“彆殺他，留著有用。”他踹了姑師王一腳：“你城裡的糧窖在哪？水源在哪？說清楚，饒你不死。”
姑師王哆哆嗦嗦地指著城西：“糧……糧在那邊地窖，水……水從後山渠引來……”
龍狙帶著人去查，果然在城西地窖裡找到十萬石粟米，後山的水渠清澈見底，足夠大軍飲用。“公子說的沒錯，”他對項羽道，“這城比看著富。”
項羽望著街巷裡被押解的俘虜——有穿皮袍的牧民，有織地毯的工匠，還有抱著孩子的婦人，忽然沒了砍殺的興致。“讓輔兵來登記，”他對親兵道，“壯丁編去修城牆，工匠送去河西，婦孺……先關在空院裡，給口吃的。”
沙漠側翼：智渡沙海，奇兵初現
塔克拉瑪乾的邊緣，沙丘如金色的波浪，熱浪烤得人皮膚發疼。韓信的第五軍團正牽著馬，用羊皮裹著口鼻艱難前行，馬蹄踩在流沙上，陷下去半尺。
“先生，前隊說水囊快空了。”傳令兵來報，聲音嘶啞。
李左車展開地圖，指尖劃過一個模糊的綠點：“按斥候標記，往前三十裡該有個‘月牙泉’，隻是被流沙埋了大半，得仔細找。”他看向夏侯嬰，“你那幾匹西域馬，能聞出水味不？”
夏侯嬰正給馬喂最後一把草料，聞言眼睛一亮：“俺試試！”他解開領頭那匹黑馬的韁繩，在馬耳旁低語幾句，黑馬打了個響鼻，忽然朝東南方向奔去。
“跟上去！”韓信揮揮手，士兵們立刻跟上黑馬的身影。走了約一個時辰，黑馬在一處低窪地停下，用前蹄刨著沙子。夏侯嬰跳下馬，徒手挖了片刻，沙子漸漸變得濕潤，很快滲出清水。
“找到了！”士兵們歡呼起來，紛紛解下水囊接水。韓信蹲在泉邊，看著清澈的泉水，忽然道：“留一半水，另一半裝皮囊埋在沙裡，做返程備用。”
李左車點頭：“公子考慮周全。按行程，明日就能繞到大月氏牧地側翼，正好趕上他們換牧場，防備最鬆。”
入夜時，沙暴忽然襲來，狂風卷著沙礫，打得帳篷劈啪作響。韓信讓人將馬圍成圈，士兵們躲在馬腹下，聽著沙子打在鎧甲上的聲音。“這鬼地方，”有士兵抱怨，“比九原的雪還狠。”
韓信卻很平靜，借著馬燈看地圖：“沙暴越大越好，大月氏的斥候定以為我們不敢走，正好出其不意。”他拍了拍身旁的李左車，“等過了這沙暴，就派十名銳士，扮成羌人牧戶，去探他們的輜重營。”
糧道守護者：烽燧傳警，初露鋒芒
孔雀河沿岸的烽燧剛升起黑煙，王澤就帶著五百人趕到了。三個匈奴遊騎正試圖砍斷運糧隊的繩索，糧車翻倒在路邊，粟米撒了一地。
“找死！”王澤怒喝一聲，挺槍衝過去。他的騎術是項離手把手教的，槍尖斜挑，正中一個匈奴兵的肋下。另兩個匈奴兵見勢不妙，調轉馬頭就跑，卻被隨後趕到的士兵圍住，亂槍捅死。