第一軍團選拔：英布選校尉，楚少年周蘭單騎斬敵入選
蔥嶺大營的校場上，寒風卷著沙粒，打在玄甲上劈啪作響。
第一軍團的五千名候選者按隊列站定，有出身關中將門的子弟，
有西域歸附的匈奴降卒，也有像周蘭這樣的楚地流民少年—
—他穿著洗得發白的粗布短打，腰間彆著一把磨得發亮卻仍有缺口的環首刀，在玄甲士兵中顯得格外紮眼。
校場中央立著三塊木牌，用簡體字寫著選拔標準：
“1.馬戰十合不敗；
2.步戰五合不退；
3.應急護糧能斬敵”。
英布身披玄甲，腰間懸著紫河之戰繳獲的安息彎刀，站在高台上，
目光掃過隊列，聲音透過寒風傳得清亮：
“今日選校尉，隻看這三樣！
不管你是老秦貴族、楚地流民，還是西域降卒，過了關就來領牌；
過不了，哪怕你爹是將軍，也滾回卒伍去！”
話音剛落，隊列裡就起了些議論。
關中將門子弟李敢，拍著腰間的鎏金劍，對身邊的士兵笑道：
“就憑這些泥腿子，還想跟咱爭校尉？”
周蘭聽見了，攥緊刀柄，沒吭聲——他三年前從楚地逃荒來大秦，
在菜鳥營練了兩年，就想靠本事掙個前程，讓在潤疆種地的娘能過上好日子。
第一輪：馬戰十合，刀快者勝
馬戰的場地圈在校場東側，兩匹戰馬對衝，
兵器相交算一合，十合內未敗者晉級。
李敢第一個跳上馬，指著隊列喊：
“誰先來送死？”
西域降卒阿古拉催馬上前，他曾是匈奴牧人，騎術精湛，手裡握著一把彎刀：
“俺來跟你比！”
兩馬對衝，李敢的鎏金劍直刺，阿古拉彎腰避過，
彎刀掃向馬腿，卻被李敢用劍格開。
十合下來，阿古拉的彎刀被劈出個缺口，他勒住馬，喘著氣說：
“俺輸了。”
李敢得意地揚著劍：
“下一個！”
這時，周蘭牽著一匹瘦馬走出來——這是他從菜鳥營領的戰馬，
不如李敢的馬壯實。
“喲，泥腿子也敢上？”
李敢嗤笑，
“彆一會摔下來，磕壞了你的破刀。”
周蘭翻身上馬，聲音雖輕卻穩：
“比過才知道。”
裁判老軍侯舉起旗子：
“開始！”
兩馬對衝，李敢一劍刺向周蘭胸口，周蘭猛地伏在馬背上，
環首刀貼著馬腹掃過，正好砍在李敢的馬腿上——那馬吃痛，
人立起來，李敢差點摔下去。
“第一合，周蘭占優！”
老軍侯喊道。
李敢穩住馬，怒喝著又衝上來，劍招更狠。
周蘭不跟他硬拚，靠著瘦馬的靈活，左躲右閃，
每合隻出一刀，都砍在李敢的破綻處。
到第九合時，周蘭的環首刀架在了李敢的脖子上，
刀刃的寒氣逼得李敢直哆嗦。
“第十合，周蘭勝！”
老軍侯落下旗子。
校場邊的士兵們都喊起來：
“好刀法！”
李敢漲紅了臉，摔下馬罵：
“你耍陰的！”
英布從高台上喊：
“軍戰隻看輸贏，哪來的陰不陰？
李敢，淘汰！”
李敢的爹是關中都尉，想上前求情，被英布瞪回去：
“再廢話，連你兒子的卒伍名額也撤了！”
李敢隻好灰溜溜地退下去。
周蘭牽著瘦馬下來，阿古拉拍了拍他的肩：
“小子，好樣的！
俺沒看錯你！”
周蘭笑了笑，擦了擦刀上的灰——這把刀是娘送他的，
雖舊，卻陪他闖過不少難關。
第二輪：步戰五合，能扛者進
步戰在西側場地，用木刀比試，五合內被打落武器就算輸。
晉級的三十人裡，有七個是關中子弟，五個西域降卒，
剩下的都是像周蘭這樣的流民或普通士兵。
輪到周蘭時，對手是西域降卒巴圖，他身高八尺，手裡的木刀比周蘭的長半尺。
“俺力氣大，你小心點。”
巴圖甕聲甕氣地說——他去年歸附大秦，
在軍中練了一年步戰，還沒人能扛過他三合。
“開始！”
老軍侯喊。