貝加爾湖以南的凍土，十月就結了冰，寒風卷著雪粒，打在秦軍的玄甲上劈啪作響。
王賁勒住胯下的雜交耐寒馬，手裡的輿圖被凍得發脆，
目光落在圖上“丁零主營”的標記——那是北境最後一個未歸附的部落，
丁零人靠打獵、遊牧為生，帳篷散落在湖邊的草原上，
像一群警惕的羚羊，遠遠望著逼近的秦軍。
“將軍，丁零首領律蒙派人傳話，說‘貝加爾湖是丁零人的母親湖，秦人敢來，就跟你們拚了’！”
副將李信捧著書信，凍得指尖發紅，“斥候說，
他們把牛羊都趕到了湖中心的島上，還在草原上挖了陷阱，看樣子是要硬抗。”
王賁沒急著下令，反而從馬背上取下一袋種子——那是陳農官特意送來的耐寒麥種，顆粒飽滿，泛著金黃的光。
“硬拚沒用，贏欣公子說了，北境要‘守’更要‘養’。
丁零人怕咱們搶他們的牛羊、占他們的湖，
咱們就得讓他們知道，來這兒是幫他們建家，不是來打仗的。”
正說著，遠處的雪地裡跑來一個瘦小的身影，
是個丁零少年，穿著單薄的獸皮襖，手裡攥著一隻凍僵的野兔。
他看見秦軍，沒跑，反而舉著野兔喊：
“俺叫阿骨，俺爹是律蒙的手下！
俺們部落沒糧了，冬天快到了，牛羊都凍瘦了，你們有吃的嗎？”
王賁翻身下馬，從懷裡掏出塊烤得噴香的麥餅，遞到阿骨手裡：
“拿著，先墊墊肚子。
俺們有糧食，還有能在凍土裡種的麥子，種出來夠你們全族吃一年，比打獵穩當多了。”
阿骨咬著麥餅，眼睛亮了：
“真的？
凍土裡能種麥子？
俺們丁零人在這兒住了幾十年，冬天隻能吃凍肉，春天還得怕牛羊凍死。”
“當然是真的。”
王賁指著身後的車隊，
“你看，那是巧成城送來的預製木架，能幫你們建暖棚，
冬天比你們的帳篷暖和十倍；
還有農科學生，專門教你們種耐寒麥，以後你們不用再靠天吃飯。”
一、築城顯誠意：蒸汽樁機震凍土，丁零人放下警惕
第二天一早，王賁讓人把蒸汽打空地上。
當那台“突突”冒白汽的機器，一錘就把丈餘長的鐵樁砸進凍土時，
丁零人的帳篷裡炸開了鍋——律蒙帶著幾個長老，
扒開帳篷的縫隙，看著秦軍工匠熟練地拚接木架，看著鐵樁在凍土上立起，眼神裡滿是驚訝。
“那是什麼怪物？
怎麼這麼大勁兒？”
律蒙身邊的長老喃喃道，
“咱們用石錘砸樁，半天才能砸進一尺，秦人這機器，一錘就進去了！”
阿骨跑回部落，舉著沒吃完的麥餅，對律蒙喊：
“爹！
秦人有好吃的麥餅，還有能種的麥子！
他們說要幫咱們建暖棚，冬天不用凍著了！”
律蒙皺著眉，沒說話，卻悄悄讓阿骨再去看看。
這次，阿骨跟著農科學生小張，學會了怎麼分辨耐寒麥種，還拿回了一小把，
說“春天種下去，秋天就能收，比打獵靠譜”。
秦軍的築城速度遠超丁零人的想象。
三天時間，三十根鐵樁立起，預製木架拚成了城牆的雛形，
連城門的框架都搭好了。
工匠們還在城牆邊搭了個臨時暖棚，裡麵壘了火牆，
燒著牛糞，暖烘烘的，吸引了不少丁零孩子湊過來取暖。
“你們這暖棚，真能擋住貝加爾湖的寒風？”
律蒙終於忍不住，帶著長老們走到城邊，盯著暖棚的木架問。
王賁笑著掀開暖棚的門簾：
“律蒙首領，進來試試就知道。
這裡麵能住十個人，冬天溫度能保持在十度以上，比你們的帳篷暖和多了。
等城建好，你們的帳篷都能搬進城裡，再也不用怕風雪。”
律蒙走進暖棚，果然一股暖意撲麵而來，比他的獸皮襖還管用。
他摸了摸火牆，又看了看棚頂的茅草，突然問：
“你們建這城，是要把俺們趕走嗎？”
“當然不是。”
王賁遞給他一把鐵鏟，“這城叫‘貝加爾城’，是給咱們一起住的。
你們住東邊，俺們住西邊，城裡設集市，你們的皮毛能換俺們的鐵鍋、種子；
設學堂，你們的娃能學秦字、算算術；設醫館，你們生病不用再靠薩滿跳大神。”
二、凍土試種：草木灰改良土壤，麥苗破冰而出
築城的同時，農科學生小張帶著丁零人，開始在城邊的凍土上試種耐寒麥。
一開始，丁零人根本不信——凍土硬得像石頭，怎麼能種出麥子？
阿骨的爹，一個叫巴圖的獵手，抱著胳膊冷笑：
“俺們丁零人試過，春天種粟米，剛發芽就被凍死，你們這麥子，還不是一樣？”
小張沒辯解，隻是讓人拉來幾車草木灰——那是從暖棚的火牆裡攢的，
混著牛羊糞，是改良凍土的好東西。
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“巴圖大叔，你看，凍土太硬，咱們就用草木灰摻進去，鬆軟土壤還能保暖；
種子先在暖棚裡育苗，等長出芽再移栽，成活率能到九成。”
他說著，拿起鐵鏟，在凍土上挖了個坑，撒上草木灰，
再把育好的麥苗放進去，輕輕蓋上土。