深秋的鄂爾多斯草原，風卷著枯黃的草葉掠過馬背，
匈奴牧人阿古拉牽著瘦骨嶙峋的棗紅馬，眉頭皺得能夾死蚊子。
馬廄裡的二十多匹馬，個個肋條清晰可見，啃著地上乾癟的乾草，
連抬蹄的力氣都沒有——往年深秋就該儲備冬草，
可今年夏天旱了三個月，草原上的針茅、羊草枯死大半，
再找不到新草料，冬天最少得凍死五匹馬。
“阿古拉首領，西邊的烏孫部落來換馬，說咱們的馬太瘦，隻肯給半袋鹽！”
年輕牧人小勒跑過來，手裡攥著個空鹽袋，語氣裡滿是憋屈，
“他們的馬個個油光水滑，聽說偷偷種了種‘外來草’，冬天也有得喂。”
阿古拉踹了踹馬廄的木欄，心裡窩著火——三個月前，大秦使者來勸降，
說歸附後能給“養馬好東西”，他當時罵走了使者，覺得匈奴人的馬憑草原草料就能養活，哪用秦人幫忙？
可現在看著瘦馬，他又後悔了。
正犯愁，遠處傳來馬蹄聲，三輛插著“天駟城畜牧”旗幟的馬車疾馳而來，
為首的漢子穿著秦式短打，腰間掛著馬鞭，
正是天駟城的畜牧官李牧，手裡還捧著個布包，裡麵鼓鼓囊囊的。
“阿古拉首領，彆來無恙？”
李牧勒住馬，笑著揚了揚布包，“俺們送‘養馬寶貝’來了——
這是西域的苜蓿種子，耐旱耐貧瘠，一畝能割三茬，喂馬比乾草強十倍，
冬天還能青貯，保準您的馬開春就油光水滑！”
阿古拉抱著胳膊，語氣帶著敵意：“秦人又來騙人？
草原的沙土地，連針茅都長不好，這破草能活？
俺們匈奴人的馬，不用你們的東西也能養活！”
小勒湊過來，偷偷摸了摸布包，種子顆粒飽滿，泛著青綠色：
“首領，要不試試？
烏孫的馬說不定就是喂這草壯的……”
“試什麼試！”阿古拉瞪了他一眼，卻沒再趕人——他實在舍不得馬餓死。
一、試種破疑慮：沙地產綠苗，苜蓿耐活
李牧沒在意阿古拉的態度，讓人從馬車上搬下一台迷你曲轅犁——
墨家特製的草原版，輕便易攜，兩匹馬就能拉。
“首領，俺們不占您的牧場，就用旁邊的沙窪地試種半畝，
活不了算俺的，活了您再種，咋樣？”
阿古拉冷哼一聲，算是默許。
李牧立刻帶著墨家學徒忙活起來：先用犁把沙窪地翻鬆，撒上苜蓿種子，
再蓋上一層碎羊糞肥土又保墒），最後澆了點附近河溝的水，動作麻利得很。
“這就完了？”
小勒看得驚訝，“俺們種沙棘，得埋三尺深，
還得天天澆水，這草這麼種能活？”
“苜蓿比沙棘耐活十倍！”
李牧拍了拍手上的土，“它的根能紮五尺深，就算一個月沒雨也死不了，
羊糞能當肥，不用天天澆，等著瞧，七天準發芽！”
接下來的七天，阿古拉每天都讓小勒去看——第一天沒動靜，
第二天沙麵有點鼓，到了第七天清晨，小勒瘋了似的跑回來：
“首領！發芽了！綠油油的小苗，冒了一片！”
阿古拉揣著懷疑跑去看，沙窪地裡果然冒出細密的綠芽，
像鋪了層綠絨毯，在枯黃的草原上格外顯眼。
他蹲下來，用手指碰了碰嫩芽，軟乎乎的，還帶著潮氣：
“這……這真活了？”
李牧正好趕來，笑著遞給他一把苜蓿葉：
“您聞聞，這葉子帶著清香，馬最愛吃！
等長到一尺高就能割，割了還能再長，能割到霜降前！”
旁邊的老牧人帖木爾捋著胡子，忍不住開口：
“俺活了六十年，從沒見過沙地裡能長這麼嫩的草……秦人，
這草冬天枯了咋辦？
總不能讓馬啃草根吧？”
“問得好！”
李牧從馬車上搬下一個陶罐，裡麵裝著發酵的苜蓿，
“這是青貯的苜蓿，割下來壓實埋在窖裡，
冬天挖出來還是綠的，比乾草有營養，馬吃了照樣長肉！”
二、割草喂馬：瘦馬變壯駒，牧人笑開顏
一個月後，試種的半畝苜蓿長到了一尺高，綠油油的葉片肥厚，風一吹泛起波浪。
李牧帶著阿古拉和牧人割草，特製的“割草鐮”一揮就是一把，沒一會兒就割了兩大捆。
“快，給棗紅馬喂點！”
小勒抱著草衝進馬廄，把苜蓿遞到棗紅馬嘴邊。
那馬先是聞了聞，接著大口嚼起來，連乾癟的乾草都不看了，吃得尾巴直甩。
接下來的十天，阿古拉每天都給馬喂苜蓿——瘦馬們肉眼可見地變壯：
肋條不明顯了，毛色亮了，眼神也精神了，之前連抬蹄都費勁的棗紅馬，現在能拉著木車跑五裡地。
“太神了！”
小勒摸著棗紅馬的背，激動得喊，
“首領，您看它的毛，比烏孫的馬還亮！下次再換鹽，他們得給兩袋！”
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阿古拉沒說話，心裡的石頭卻落了地。
當天下午，他主動找到李牧，遞上一碗馬奶酒：
“李官，俺服了！
這苜蓿種子，能多給俺點不？
俺想種十畝，讓所有馬都吃上！”
李牧接過酒一飲而儘，笑著擺手：“有的是！
天駟城帶了五千斤種子，專門給歸附的匈奴部落！
俺們還帶了二十台草原曲轅犁，教你們種，