清晨的絲路被一層薄薄的霧氣所籠罩,宛如一條白色的綢帶,蜿蜒在廣袤的沙漠之中。
趙隊長起了個大早,他深知在這絲綢之路上,時間就是金錢,容不得半點耽擱。
商隊的駱駝們靜靜地站在那裡,背上馱著各式各樣的貨物。
趙隊長仔細地清點著這些貨物,心中暗自盤算著這一趟的利潤。
關中的速生豬臘肉,肉質鮮美,是商人們的搶手貨;嶺南的魚乾,經過精心晾曬,香氣撲鼻;
還有潤疆的雜交羊毛,柔軟而保暖,是製作衣物的上等材料。
趙隊長一邊清點著貨物,一邊伸手摸了摸腰間的彎刀。
這把彎刀陪伴他走過了無數的旅程,見證了他在絲綢之路上的風風雨雨。
然而,與往年不同的是,他的心中並沒有太多的緊張。
不遠處,一陣馬蹄聲響,鐘離昧軍團的巡邏隊正舉著“秦”字旗緩緩走來。
他們的出現讓趙隊長感到一陣安心,因為有了這支強大的軍隊的保護,商隊的安全就有了保障。
“趙隊長,準備出發了!”巡邏隊統領李校尉翻身下馬,甲胄上的銅片在晨光裡閃著光,“今天走北線,咱們軍團的斥候已經提前探過,沿途沒有馬賊蹤跡,按這個速度,五天就能到安息邊境。”
趙隊長笑著點頭,揮手讓夥計們牽駱駝:“以前走絲路,俺們總怕遇馬賊,去年有支商隊被搶了三車絲綢,現在有你們護著,半年來俺們商隊沒丟過一件貨,這安全率真是實打實的99!”
安息商人阿巴斯牽著自家的駱駝湊過來,手裡還攥著剛烤的饢:“李校尉,俺要給你們送饢!
上次俺的駝隊遇到沙暴,是你們軍團的士兵幫著找水源、修駱駝鞍,要是沒有你們,俺的乳香早就被埋在沙子裡了!”
李校尉接過饢,掰了一塊遞給身邊的士兵:“這是俺們該做的!
大秦陛下說,絲路是‘通商大道’,商隊安全了,大秦的物產才能賣到西域,西域的好東西也能運進來,大家都能受益。”
正說著,兩名斥候騎馬奔回來,手裡舉著一張羊皮地圖:“統領!
北線三十裡處有可疑腳印,不過是三天前的,已經派人去複核,確認沒有馬賊聚集,商隊可以放心走!”
鐘離昧將軍騎著黑馬趕來,鎧甲上還沾著晨露,他勒住韁繩,目光掃過商隊:“趙隊長,今天俺親自帶隊護行,軍團在絲路沿線設了五個驛站,每個驛站都有糧草和醫兵,要是遇到沙暴或駱駝生病,隨時能停靠。”
趙隊長心裡一暖,指著駱駝上的貨物:“將軍您看,這都是大秦的好東西!
關中的速生豬臘肉,西域人愛吃;嶺南的魚乾,運到安息能賣好價錢;還有潤疆的羊毛,織成布比安息的麻布還軟,以前怕丟貨不敢多帶,現在有你們護著,俺下次要多運兩倍!”
阿巴斯也跟著說:“俺要把安息的乳香、葡萄乾多帶些來!
上次俺帶的乳香,在鹹陽被搶著買,這次俺還約了三個安息商人,他們都說要走大秦的絲路,因為有鐘離昧軍團護著,比走其他路安全十倍!”
商隊剛出發沒多久,就遇到一支從西域回來的小商隊,領隊的王掌櫃老遠就揮手:“趙隊長!
快等等俺!俺這趟運了西域的苜蓿種子,要帶回關中給農科試種,多虧鐘離昧軍團的士兵幫俺趕跑了兩隻野狼,不然種子就被啃了!”
鐘離昧將軍勒住馬,對王掌櫃說:“以後遇到情況,就舉這個信號旗!”
他遞過一麵紅色小旗,“隻要旗子一揚,附近的巡邏隊半個時辰內準到,這半年來,靠信號旗獲救的商隊已經有十二支了。”
王掌櫃接過旗子,小心地係在駱駝鞍上:“俺記著了!
以前走絲路,俺們商隊都要湊十幾個人才敢走,現在哪怕三兩個人的小商隊,有你們護著也不怕,這絲路真是越來越熱鬨了!”
中午歇腳時,軍團的醫兵提著藥箱走來,給商隊的夥計們量體溫、查傷口——夥計小張的腳被駱駝鞍磨破了,醫兵拿出藥膏給他塗上:“這是潤疆老吳配的草藥膏,塗三天就好,以後走路彆穿太緊的皮靴。”
小張感激地接過藥膏:“謝謝醫兵!以前在絲路受傷,隻能硬扛,現在你們連藥膏都帶著,比自家兄弟還貼心,俺回去要跟俺爹說,以後讓他也來絲路做買賣,安全得很!”
李校尉坐在沙地上,給大家講軍團的護商辦法:“俺們軍團分了三個梯隊——斥候探路、巡邏隊護行、驛站駐守,每天還要跟沿線的村醫點互通消息,隻要有商隊遇到麻煩,不管是馬賊還是天災,都能第一時間支援。”
趙隊長喝著水,忍不住感慨:“以前俺們算過,遇馬賊的概率差不多三成,現在安全率99,也就是說一百支商隊裡,頂多有一支會遇到點小麻煩,還能及時解決,這在以前想都不敢想!”
夕陽西下時,商隊走到了第一個驛站,驛站裡的士兵已經燒好了熱水,還煮了粟米粥。
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鐘離昧將軍站在驛站的土牆上,望著遠處連綿的商隊影子:“再過兩年,俺們軍團要在絲路沿線修更多烽火台,到時候不管遇到啥情況,半個時辰內就能調集兵力,讓安全率往100衝!”
阿巴斯捧著一碗熱粥,眼睛亮晶晶的:“俺要把這話帶回安息!
讓更多安息商人來大秦,不僅要運乳香,還要學大秦的養殖技術,把速生豬、蛋鴨引進安息,到時候俺們的商隊,就能運更多好東西來回跑!”
趙隊長也跟著說:“俺下次要帶關中的速生豬種豬去安息!
農科的小李說,安息的草原適合養豬,要是能成,以後絲路商隊不僅運臘肉,還能運活豬,賺的錢能給夥計們都添新衣裳!”
夜色漸深,驛站裡的燈火亮起來,商隊的駱駝臥在圈裡嚼著苜蓿,軍團的士兵在周圍巡邏,銅甲碰撞的聲音和駱駝的哼唧聲混在一起,格外安穩。
趙隊長靠在驛站的柱子上,摸了摸懷裡的貨單,再也不用像以前那樣半夜驚醒——有鐘離昧軍團護著,這絲路,就是大秦商隊的“平安路”。
第二天一早,商隊繼續西行,鐘離昧軍團的巡邏隊走在前麵,“秦”字旗在風裡飄得獵獵作響。
趙隊長看著身邊的阿巴斯,還有遠處漸漸清晰的西域雪山,心裡滿是踏實:
這軍事護商,護的不隻是商隊的安全,更是大秦與西域的通商繁榮,是“物產豐饒”的好日子,能讓每個走絲路的人,都帶著希望去,載著收獲回。
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