白教堂區警局比林奇想象中更加混亂和壓抑。磚石建築顯得陰沉陳舊，門口站著兩名麵色疲憊、製服沾滿泥點的警察，警惕地打量著每一個靠近的人。空氣中彌漫著廉價煙草、汗臭和一種若有若無的消毒水味道，但更深層處，似乎總縈繞著一絲洗刷不去的血腥氣。
林奇整理了一下衣領，讓自己看起來更像一個目的明確、不容置疑的專業人士。他徑直走向接待處，那裡一個頭發稀疏、戴著眼鏡的老文書正埋頭在厚厚的檔案堆裡。
“下午好，”林奇用他那帶點美國口音的英語說道，同時將一枚半克朗硬幣悄無聲息地滑過桌麵，“我想找負責開膛手案現場勘查或者驗屍的警官。我是受雇於《紐約世界報》的獨立調查員，或許能提供一些…不同的視角。”
老文書的手指敏捷地蓋住硬幣，推了推眼鏡，渾濁的眼睛打量了一下林奇，似乎在評估他的分量。最近這類自稱偵探或記者的人來得不少，但大多被不耐煩地轟走了。不過林奇沉穩的氣質和那枚不小的硬幣起了作用。
“阿伯萊恩探長負責主要調查，但他現在不在。”老文書壓低聲音，“你可以去後麵找斯威夫特法醫聊聊，他剛解剖完…呃…最新那位的遺體。就在停屍房那邊。不過，夥計，我勸你做好心理準備，那景象可不是一般人能承受的。”他指了指一條通往建築後部的陰暗走廊。
“多謝。”林奇點點頭，順著指示走去。
越往裡走，消毒水的味道越濃，還混合著福爾馬林和一種…肉類輕微腐敗的甜膩感。走廊儘頭是一扇厚重的、包著鐵皮的門，上麵掛著一塊牌子：“病理檢驗室·閒人免進”。
林奇敲了敲門。
裡麵傳來一個略顯沙啞和疲憊的聲音：“進來，門沒鎖。”
推門而入，一股更加濃烈刺鼻的氣味撲麵而來，讓林奇都忍不住微微蹙眉。房間很大，牆壁貼著白色的瓷磚，但很多已經發黃或沾染了可疑的汙漬。中央是一張巨大的、表麵布滿排水槽和血汙的鐵質解剖台。此刻，台上空著，但旁邊一個較小的台子上，蓋著一塊白色的、浸染出大片暗褐汙跡的裹屍布，勾勒出一個人形的輪廓。
一個穿著沾滿血汙和化學試劑痕跡的橡膠圍裙、戴著眼鏡、頭發淩亂的中年男人正背對著門，在一個水槽邊用力清洗著手上的汙漬。他看起來疲憊不堪，眼袋深重。
“如果你是記者，給你三十秒說明來意，然後滾蛋。”男人頭也不回，語氣極其不耐煩，“如果是總部派來指手畫腳的蠢貨，我現在沒空接待。”
“斯威夫特法醫？”林奇關上門，聲音平靜，“我不是記者，也不是總部的人。我叫林奇，一個對真相感興趣的調查員。我聽說了一些關於這些案子的…不尋常的細節。”
斯威夫特法醫關掉水龍頭，用毛巾擦著手，轉過身來。他的眼神銳利而充滿血絲，帶著一種長期麵對極端景象後的麻木和壓抑的憤怒。“不尋常？哈！”他嗤笑一聲，“每天都有十幾個人跑來跟我說他們發現了‘不尋常’的線索，結果不是胡編亂造就是想出名想瘋了的蠢貨！你能有什麼不同？”
林奇沒有直接回答，而是目光掃過那個蓋著裹屍布的台子，緩緩道：“傷口邊緣是否有非利器切割的痕跡？比如…某種撕裂或溶解？血液的顏色和凝固狀態是否正常？內臟…是否出現超出理解的萎縮或增生？”
斯威夫特法醫擦手的動作猛地停住了。他死死盯著林奇，臉上的不耐煩迅速褪去，取而代之的是一種極其凝重和探究的神情。“…你是誰？”他聲音壓低了，帶著一絲警惕，“這些細節從未對外公開過！”
“一個尋求真相的人。”林奇重複道，目光坦然地對上他的視線，“我懷疑，凶手使用的‘工具’，或者凶手本身，可能超出了蘇格蘭場目前的認知範圍。”
斯威夫特法醫沉默了幾秒鐘，似乎在評估林奇的意圖。最終，他深吸一口氣，仿佛下定了決心，走到那個小解剖台前。“…你最好說的是真的。”他喃喃道，然後猛地掀開了裹屍布！
即使以林奇的定力，看到台上的景象時，胃裡也忍不住一陣翻湧。
那是一位中年女性的遺體，但已經幾乎不成人形。胸腹腔被完全剖開，內臟被粗暴地取出和破壞，場麵極其血腥。但更令人悚然的是，正如林奇所猜測的那樣，許多傷口邊緣並非光滑的切割傷，而是呈現出一種詭異的、仿佛被強酸腐蝕後又強行撕扯開的糜爛狀態！暴露出的骨骼表麵，有些地方覆蓋著一層極薄的、暗綠色的、類似菌斑或鈣化的物質。血液的顏色也暗沉得異乎尋常，幾乎發黑。
“安妮·查普曼，”斯威夫特法醫的聲音帶著一種壓抑的顫抖，“這是第二個…不，公開報道是第二個，但我們懷疑還有未發現的。你看這裡…”他用戴著手套的手指，小心翼翼地指向屍體頸部一道深可見骨的傷口邊緣，“絕對不可能是手術刀或普通刀具造成的。還有這裡…”他又指向胸腔內殘留的、一些已經萎縮發黑的組織，“這些組織的細胞…在顯微鏡下呈現的狀態…我從未見過。它們在死亡後極短時間內還在發生某種…難以理解的活性變化，就像…就像被某種東西‘汙染’了。”
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他的描述，與林奇在地下室見到的那怪物和閣樓女人身上的跡象，完全吻合！
“警方認為這是某種特製的凶器，或者凶手有醫學背景…”斯威夫特繼續道，語氣充滿了無力感，“但我知道不是！這根本不是醫學或解剖學！這是一種…褻瀆！是對生命本身的扭曲！”
林奇強忍著不適，仔細查看那些傷口和異常組織。他甚至暗中運轉起那絲微弱的內力，嘗試去感知。果然，在那些異常組織周圍，他能察覺到一絲極其微弱、卻與地下室怪物同源的、令人極其不適的能量殘留！冰冷、混亂、充滿侵略性。
“還有彆的發現嗎？”林奇沉聲問道，“比如…凶手可能留下的任何不屬於受害者的東西？毛發？體液？或者…某種特殊的痕跡？”
斯威夫特搖了搖頭，又點了點頭，表情極其困惑：“沒有常規意義上的證據。沒有指紋，沒有清晰的腳印…但是…”他猶豫了一下，走到旁邊的辦公桌，從一個上鎖的抽屜裡取出一個小型的、用玻璃片封存的樣本。