黑暗、破碎的痛楚、能量的餘波在骨骼間嘶鳴。
林奇的意識如同沉船，在冰冷的深海中掙紮著上浮。每一次試圖凝聚思維，都被全身散架般的劇痛和耳鳴般的能量回響打碎。後背仿佛被烙鐵印過，火辣辣地疼，那是爆炸衝擊波留下的印記。
他強迫自己睜開沉重的眼皮。
模糊的視野逐漸聚焦。沒有預想中回廊那令人瘋狂的扭曲景象，也沒有冰冷堅硬的機械殘骸。映入眼簾的，是一片柔和、穩定、帶著暖意的白光，來自鑲嵌在粗糙岩石穹頂上的幾塊散發著溫和光暈的晶體。
空氣微涼，卻乾淨，帶著泥土、植物和一絲…微弱的電子元件氣味。他正躺在一張簡陋卻乾淨的石板床上，身上蓋著某種粗糙但溫暖的織物。
這裡…是哪裡？
他艱難地轉動脖頸，打量四周。這是一個不大的天然石窟，經過人工開鑿和加固，石壁上掛著一些編織物，上麵繪製著抽象的、充滿幾何美感的圖案。角落裡擺放著一些陶罐和木製器具，風格古樸。洞內陳設簡單，卻有一種難得的、令人心安的秩序感和…生活氣息。
與他剛剛經曆的瘋狂爆炸和認知地獄截然不同。
他嘗試運轉內力，發現依舊滯澀，但那種被回廊瘋狂侵蝕和壓製的感覺消失了。這裡的能量環境…雖然稀薄，卻異常穩定和“乾淨”。
他強撐著坐起身，肌肉和內臟的抽痛讓他悶哼一聲。檢查了一下身體，外傷似乎被簡單處理過，塗抹著一種散發著清涼氣味的綠色藥膏。脈衝斧和“靜滯之心”提燈就放在床邊，還有那個裝有e77數據芯片和“活性數據之心”碎片的儲物袋也在。
是誰救了他？
他看向石窟唯一的出口，那是一扇由藤蔓和木條編織而成的簡陋門簾。
就在這時，門簾被輕輕掀開，一個身影走了進來。
那是一個老人。穿著由某種植物纖維和動物皮毛簡單鞣製成的衣物，樣式古老。他須發皆白，臉上布滿皺紋，但眼神卻異常清澈、明亮，帶著一種曆經滄桑後的睿智與平和。他的手中端著一個木碗，裡麵盛著清澈的水。
看到林奇醒來，老人並不意外，臉上露出一絲溫和的笑意，用一種緩慢而清晰的、林奇從未聽過卻奇異地能理解其含義的語言說道：“外來者，你醒了。喝點水吧，你的身體受到了能量震蕩和物理衝擊，需要休息和補充水分。”
林奇警惕地看著他，沒有立刻去接水碗。“這裡是哪裡？你是誰？”
老人將水碗放在床邊，自己在一旁的石凳上坐下，語氣平和：“這裡是我們‘遺民’的避難所之一。至於我…你可以叫我‘守燈人’。”他的目光落在林奇床邊的“靜滯之心”提燈上，“看來，是這盞古老的‘巡界之燈’保護了你，並將你引到了這片被遺忘的淨土。”
遺民？守燈人？巡界之燈？
信息量巨大。這些人似乎世代生活在這裡？而且認識這盞提燈？
“淨土？”林奇捕捉到這個詞，“這裡不是回廊的一部分？”
“是，也不是。”守燈人微微搖頭，眼神中流露出一絲複雜，“這裡曾經是‘偉大造物’的一個外圍維護節點，也是最初的‘汙染’爆發點之一。當‘低語’開始吞噬一切，瘋狂席卷各個層麵時，我們的先輩們付出了巨大的代價，利用‘造物’殘存的部分核心力量，強行將這片區域從不斷畸變的回廊中‘剝離’了出來，形成了一個脆弱的、相對穩定的‘氣泡’。”
他指了指頭頂發光的晶體：“依靠著這些殘存的能量源和嚴格的‘認知屏障’，我們才得以在此苟延殘喘，躲避外麵那無儘的瘋狂。”
偉大造物？汙染爆發？認知屏障？
林奇立刻聯想到了蒼白之城的“統合意識”和e77項目！難道回廊的形成，與那種“情感模因武器”或者“源初魔紋”的失控有關？
“偉大造物…是什麼？低語又是怎麼產生的？”林奇急切地追問。
守燈人歎了口氣，眼中閃過追憶和痛苦之色：“那是一個…太過久遠和悲傷的故事。‘偉大造物’是先祖們智慧的結晶，一個試圖連接萬物、共享知識與情感、消除隔閡的宏偉網絡。但它被…濫用和扭曲了。某些強大的、來自‘外麵’的力量，將一種可怕的‘種子’植入了造物的核心，試圖將其變為武器和牢籠。”
“種子？”林奇心中一動，“是不是一種…暗金色的、具有活性和汙染性的數據能量？或者與一種能引發情感失控的模因有關？”
守燈人猛地看向林奇，清澈的眼眸中爆發出銳利的光芒：“你知道‘蒼白之疫’？你見過那些‘鍍金噩夢’？”
蒼白之疫？鍍金噩夢？這似乎是遺民對那種汙染的稱呼。
林奇沉吟片刻，決定透露部分信息：“我在另一個世界，接觸過類似的東西。它們被稱為‘情感模因武器’，源自‘源初魔紋’的逆向工程和一家名為‘阿波羅生物科技’的機構。”
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“阿波羅…”守燈人喃喃自語，眉頭緊鎖，“這個名字…似乎在先祖的某些禁忌記載中提到過…來自星空之外的覬覦者…原來如此…原來一切的源頭，比我們想象的更加久遠和邪惡…”
他看向林奇的眼神多了幾分探究和凝重：“外來者，你似乎卷入了一場跨越無數維度的巨大風暴。‘蒼白之疫’隻是那風暴的一個浪頭罷了。”
就在這時，石窟外傳來一陣輕微的騷動和腳步聲。
門簾再次被掀開，兩個年輕的遺民攙扶著一個人走了進來。
當林奇看到被攙扶的人時，瞳孔再次收縮！
是青羽！
他看起來比林奇還要狼狽，臉色慘白如紙，嘴角掛著血痕，那身勁裝破損嚴重，尤其是右臂，衣袖撕裂，露出的手臂上布滿了詭異的、仿佛電路燒毀般的焦黑紋路，還在微微散發著焦糊味。他顯然受了重傷，而且似乎主要是那種“秩序”能量造成的傷害！
基金會的那一擊，對他造成了嚴重克製！
青羽也看到了林奇，蒼白的臉上露出一絲極其複雜的表情，有驚訝，有無奈，也有一絲…同病相憐的意味。
“我們在屏障邊緣發現了他，他幾乎被‘鍍金噩夢’吞沒，還帶著一種…令人不安的‘冰冷印記’。”一名年輕遺民解釋道，他們看向青羽的眼神帶著明顯的警惕。
守燈人走上前，檢查了一下青羽的傷勢，尤其是他手臂上的焦黑紋路，眉頭緊鎖：“這是…‘淨除之力’的傷痕。你們遇到了‘純白緘默者’？”
純白緘默者？看來是遺民對基金會特工的稱呼。
青羽虛弱地點了點頭，聲音沙啞：“…一群瘋子…差點把整個核心炸了…”