粗糙的金屬管道，彌漫著機油和鏽蝕的氣味。短暫的傳送眩暈過後，林奇和青羽，以及那幾名驚魂未定的流放者，重重摔落在一條陌生的、更加陰暗狹窄的維護通道內。身後劇作家開啟的臨時傳送門閃爍了幾下，如同熄滅的燭火般徹底消失，斷絕了退路。
“咳咳…這又是哪？”刀疤臉漢克掙紮著爬起，警惕地環顧四周。這裡的環境比之前經過的“方舟”主體區域更加破敗和原始，仿佛未被完全同化的舊日殘骸。
“外層維護通道，靠近‘方舟’的能量循環係統邊緣。”青羽迅速判斷，他的感知在這裡受到的壓製似乎稍弱一些，能捕捉到遠處傳來的、低沉的機械運轉嗡鳴和能量流動的震顫。“暫時安全，但不會太久。”
林奇強忍著強行連接“軸”帶來的精神刺痛和身體傷勢，迅速檢查了一下剛剛得到的補給。三支高效治療藥劑，兩塊高能量電池，以及…1500點積分。杯水車薪，但關鍵時刻能救命。他將藥劑分給傷勢最重的兩人，自己注射了一支，感受著清涼的藥力迅速修複著內腑的損傷。
更重要的是“萬界之軸”下達的新任務——獲取“方舟”核心導航數據。
導航數據…這無疑是“普羅米修斯”組織的命脈所在，必然存放在守衛最森嚴的核心區域。
“我們必須找到‘導航塔’或者‘中央數據庫’。”林奇沉聲道，將任務信息簡要告知了漢克等人。
“導航塔？”漢克臉色一變，“我知道那地方！在‘方舟’結構圖上看過！在‘脊峰’區域的最頂層！那裡是禁區中的禁區！據說有最可怕的自動防禦係統和‘淨化者’守衛！根本不可能靠近！”
“淨化者？”林奇皺眉。
“一種…改造過的守衛，”另一個流放者聲音顫抖地補充，“比那些球體和機器人更可怕！它們曾經是人，但被‘方舟’的係統同化，失去了自我，變成了純粹的殺戮工具！我們有人見過…它們…它們能徒手撕碎鋼鐵！”
改造人？同化？普羅米修斯的技術果然邪惡而危險。
“沒有其他選擇。”青羽的聲音冰冷，“任務必須完成，否則我們無法離開這個囚籠。”
他的話點醒了眾人。不完成任務，得不到“軸”的獎勵和進一步指令，他們遲早會被困死在這裡，或者被“淨化”。
“媽的！橫豎都是死！拚了！”漢克啐了一口帶血的唾沫，眼中閃過狠厲，“我知道一條舊的維護豎井，也許能繞過主要警戒區，直接通到‘脊峰’的中下部！但後麵怎麼上去，就看你們的了！”
有一條路總比沒有好。
眾人稍作休整，處理傷勢，在漢克的帶領下，再次潛入更加複雜和危險的管道迷宮。
這條所謂的“舊豎井”早已廢棄，鏽蝕嚴重，許多梯級已經斷裂，周圍布滿了尖銳的金屬凸起和泄漏的蒸汽管道。他們不得不小心翼翼，緩慢攀爬，時刻警惕著可能發生的坍塌或觸發警報。
攀爬過程中，林奇嘗試再次感應“萬界之軸”的連接，卻發現依舊極其微弱和不穩定，仿佛隔著一層厚厚的、不斷波動的屏障。【認知屏蔽場】的練習也進展緩慢，這個空間的規則壓製力太強。
倒是青羽，似乎對環境中那種冰冷的、機械的能量流動更加敏感，偶爾能提前預警避開一些隱藏的能量感應陷阱。
經過漫長而艱難的攀爬，他們終於抵達了豎井的頂部出口。漢克小心翼翼地撬開一個鏽死的檢修蓋，眾人依次鑽出。
眼前是一個相對開闊的平台，位於一個巨大無比的、貫通上下的圓柱形空間的側壁之上。這個空間仿佛是整個“方舟”的中央脊柱，向上望去，看不到頂，隻有無數縱橫交錯的廊橋、管道和升降平台，如同巨樹的枝乾般延伸至虛無的黑暗之中。向下望去，則是深不見底的、散發著幽藍能量光芒的深淵，傳來巨大的能量流動轟鳴聲。
這裡就是“脊峰”區域！
而在他們上方極高遠處，隱約可以看到一個巨大的、如同倒懸山峰般的金屬結構，無數光纜和能量導管如同血管般彙聚其上，表麵覆蓋著密集的信號燈和觀測窗，散發出強大的能量波動和信息流。
那就是他們的目標——導航塔！
但通往導航塔的道路，布滿了明哨暗卡。可以看到一些巡邏的機械球體和更加高大、穿著全覆蓋式銀白色裝甲、行動沉默而精準的“淨化者”守衛在廊橋和平台上穿梭。空中還有小型無人機不斷巡航掃描。
防禦森嚴，滴水不漏。
“隻能到這裡了。”漢克壓低聲音，臉色發白，“再往上，全是主動掃描區，一露頭就會被發現！”
必須想辦法突破。
林奇仔細觀察著巡邏的規律和那些淨化者的行動模式，大腦飛速運轉。硬闖是自殺，必須智取。
他的目光落在下方那深不見底的、能量湧動的深淵。巨大的能量流…或許可以乾擾掃描？
“青羽，能感知到下麵的能量流規律嗎？有沒有間歇性的波動或盲區？”林奇問道。
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青羽閉目凝神，仔細感知了片刻，點了點頭：“有。每間隔大約127秒，會有一個持續約3秒的能量峰值波動，強度足以暫時覆蓋大部分低強度掃描信號。但高強度定點掃描無法完全屏蔽。”
3秒的窗口期！足夠了！
“我們需要製造一個更大的混亂，吸引他們的注意力。”林奇看向漢克，“你們還有沒有…能製造點動靜的東西？”
漢克和其他流放者對視一眼，從破爛的衣服裡掏出幾個看起來像是自製炸藥和能量乾擾器的東西：“就這些了，威力不大，但夠響。”
“夠了。”林奇接過一個炸藥，“你們留在這裡接應。我和青羽上去。等我們信號，你們就在對麵那個平台他指了一個較遠的平台）引爆這個，吸引巡邏隊過去。”
“然後呢？”
“然後…”林奇深吸一口氣，“我們利用能量峰值的3秒窗口，從外側攀爬上去，避開主通道的掃描。”
從外側攀爬？！這可是數百米高的光滑金屬壁！下方是能量深淵！一旦失手或者被發現，屍骨無存！
漢克等人倒吸一口涼氣，但看到林奇和青羽堅定的眼神，知道沒有更好的辦法。
計劃敲定。
林奇和青羽如同壁虎般，借助平台邊緣的凸起和線纜，悄無聲息地向下滑落了一段距離，找到一處掃描盲區暫時隱藏。
漢克則帶著人小心翼翼地向對麵平台摸去。
等待。每一秒都無比漫長。
終於——
轟！！！
對麵平台傳來一聲劇烈的爆炸和刺耳的警報聲！火光和濃煙升起！
瞬間，整個脊峰區域的警報被觸發！紅色的警示燈瘋狂閃爍！大量的機械守衛和淨化者被驚動，迅速向著爆炸點聚集！
就是現在！
“走！”林奇低喝！
兩人如同離弦之箭，猛地從隱藏點躍出，內力與風息催動到極致，手腳並用，如同兩道貼地疾飛的影子，沿著光滑的金屬壁向上急速攀爬！
下方深淵的能量轟鳴恰好達到峰值！強大的能量波動暫時扭曲了周圍的掃描場！
一秒！兩秒！
他們險之又險地避開了數道掃過的探測波！
三秒！
能量峰值過去！掃描恢複！
而他們也成功爬升了數十米，抵達了一處突出的維修平台下方，再次隱藏起來！
第一段突破成功！
依靠著這種精確計算、冒險突進的方式，他們利用漢克等人製造的幾次小規模混亂和能量峰值的掩護，如同在刀尖上跳舞般，一次次驚險地向上攀爬，逐漸接近那高懸的導航塔。
過程驚心動魄，數次與巡邏的淨化者擦肩而過，全靠青羽的超凡感知和林奇的果斷決策才化險為夷。
終於，他們抵達了導航塔底部的一個檢修入口附近。
入口處有兩名淨化者守衛，如同雕像般矗立，紋絲不動。
必須解決他們，但不能發出任何聲響。
林奇和青羽交換一個眼神。
青羽無聲無息地滑入陰影，如同融入空氣。
林奇則深吸一口氣，將最後一點內力注入【匿蹤之影披風】，同時全力運轉那極不穩定的【認知屏蔽場】，最大程度降低自身存在感。
他需要正麵吸引注意。
他故意弄出一點極其細微的金屬摩擦聲。