翠玉之庭的寧靜被徹底打破。尖銳的號角聲在夜空中回蕩，村落各處亮起了急促的能量光芒，戰士們的身影在樹梢和屋頂快速穿梭，緊張肅殺的氣氛取代了往日的祥和。
林奇幾人迅速收拾好行裝。長老們提供的補給不多，但很實用：幾袋高能量的植物根莖和果脯，一些散發著清涼氣息、能快速恢複體力的樹葉，一張繪製在某種獸皮上的、通往“主庭”方向的簡略路線圖，以及幾枚用於緊急聯絡的、刻有靈絡紋路的翠綠色玉石。
水手的傷勢在村民的治療和【希望之種】的滋養下已無大礙，恢複了大部分行動力，隻是內力依舊虛浮。技術主管仍處於半昏半醒的狀態，被簡單固定在一個背架上，由水手負責背負。莉娜的眼神則異常堅定，緊緊跟在林奇身邊。
女戰士艾拉挑選了四名最精銳的青族戰士作為護送小隊。他們個個身手矯健，眼神銳利，身上的靈絡紋路在夜色下微微發光，顯然都是身經百戰的好手。
沒有過多的告彆和寒暄。大長老奧托將一枚特殊的、鑲嵌著金色紋路的玉石交給艾拉：“遇到無法抵禦的危險時，捏碎它，或許能引來附近的‘巡林客’援助，但不要抱太大希望。”他又深深地看了林奇一眼，“願‘母親’的指引與你們同在。翠玉之庭的命運，或許…也係於你們此行。”
沉重的囑托壓在每個人的心頭。
艾拉一揮手，小隊如同鬼魅般悄無聲息地滑下村落依靠的巨岩，迅速沒入下方漆黑的密林之中。林奇幾人緊隨其後。
一離開村落周圍相對安全的區域，森林的氣息瞬間變得不同。空氣依舊富含能量，卻多了一絲野性和危險。巨大的、形態奇異的植物投下濃重的陰影，黑暗中傳來各種窸窣作響的動靜和遠處不知名生物的悠長嚎叫，令人毛骨悚然。
艾拉和她的戰士們顯然對這片森林極為熟悉。他們移動速度極快，腳步輕盈得幾乎不發出任何聲音，靈巧地避開散發著毒霧的沼澤、潛伏著危險捕食植物的區域以及那些能量流動異常狂暴的“地脈節點”。他們甚至能通過觸摸特定的樹木和傾聽風聲來判斷前方的安全。
林奇全力運轉內力，【匿蹤之影披風】的效果配合【希望之種】帶來的環境親和力，讓他也能勉強跟上隊伍，並提前感知到一些細微的能量陷阱和危險生物。青羽更是如魚得水，他的潛行技巧在這種環境下得到了極致發揮，時常如同融入陰影般消失，又在前方探明情況後悄然出現。水手背負著一個人，行動稍顯笨拙，但依靠豐富的經驗和強大的身體素質，也能艱難跟上。莉娜則出乎意料地敏捷，她對植物的敏感讓她總能找到最安全的落腳點。
“保持安靜，跟緊我的腳步。”艾拉壓低聲音，用生硬但清晰的通用語提醒，“‘帷幕’波動吸引了太多不乾淨的東西，森林比平時更躁動。我們必須在黎明前穿過‘腐語沼澤’，那裡白天更危險。”
腐語沼澤？光聽名字就讓人不安。
隊伍在黑暗的密林中急速穿行。沿途，林奇看到了更多這個世界的奇異景象：會發光的巨大蘑菇林；流淌著銀色液體的溪流；棲息在樹冠上、如同水母般漂浮發光的生物；甚至有一次，他們遠遠看到一頭如同小山般大小、披著岩石甲殼、以吞噬發光的苔蘚為生的溫和巨獸。
但同時，他們也遭遇了數次危險。一群長著鋒利骨刃、性情凶暴的六足獵豹的襲擊；一片突然活化、試圖纏繞吞噬他們的吸血藤蔓；還有一次，他們差點踏入一個偽裝成普通地麵的流沙坑，坑底布滿了能溶解金屬的強酸菌落。多虧了艾拉戰士的警覺和林奇【希望之種】對惡意植物的提前預警，才化險為夷。
經過數個小時毫不停歇的趕路，空氣中的濕度驟然增加，開始彌漫起一股淡淡的、甜膩中帶著腐朽的氣味。腳下的地麵也變得泥濘柔軟，四周的樹木形態越發扭曲怪誕，樹皮上開始出現不自然的、仿佛潰爛般的斑痕。
“前麵就是腐語沼澤邊緣，小心。”艾拉打了個手勢，隊伍速度放緩，變得更加警惕。
沼澤地籠罩在濃厚的、五彩斑斕的霧氣中，能見度極低。扭曲的枯木如同鬼爪般伸向天空，泥潭中不時冒出腐敗的氣泡，破裂時散發出令人作嘔的氣息。更令人不安的是，空氣中開始隱約回蕩起一種低沉的、仿佛無數人含混不清的囈語聲，直接鑽入腦海，擾亂心神。
“腐語…是古代戰場殘留的怨念和腐敗能量混合產生的精神汙染。”一名青族戰士低聲解釋，他的靈絡紋路亮起，散發出柔和的光芒，勉強驅散著周圍的霧氣低語，“不要仔細去聽，固守心神。”
林奇立刻運轉【心智堅壁】，青羽眼神一凝，風息內斂護住靈台，水手啐了一口，強行集中注意力。莉娜則臉色蒼白，似乎對這種低語格外敏感，身體微微顫抖。
隊伍小心翼翼地踏入沼澤，踩著相對堅實的草甸和裸露的樹根前進。艾拉和戰士們手中的水晶武器散發出光芒，驅散著濃霧和低語，開辟出一條暫時的通道。
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然而，越往沼澤深處，腐語的低語越發清晰和具有侵蝕性。它不再是毫無意義的雜音，開始仿佛能窺探人心，編織出令人恐懼的幻象。
林奇的腦海中閃過寂靜巨艦冰冷的凝視和基金會士兵無情的槍口；青羽仿佛回到了那個培養殺戮機器的冰冷基地；水手似乎再次置身於星艦爆炸的火海；連莉娜都仿佛聽到了寰宇實驗室裡淒厲的慘叫…
“穩住！都是幻覺！”艾拉低喝一聲，她手中的長矛頓地，一圈更強烈的翠綠光環擴散開來，暫時壓製了周圍的低語，“加快速度！沼澤的‘主人’要被驚動了！”
隊伍加速前進。
但就在這時，異變陡生！
噗嗤！噗嗤！
他們身旁的幾個泥潭突然劇烈翻湧，數個巨大的、由淤泥、腐爛植物和慘白骨骸拚接而成的怪物猛地鑽出，發出無聲的咆哮，帶著濃烈的死寂能量和腐語的精神衝擊，撲向隊伍！
這些怪物沒有固定形態，它們的核心似乎是一團濃鬱的、灰黑色的負麵能量，不斷吸引著周圍的物質重組身體，攻擊方式既包含物理撕扯，也帶有強烈的精神汙染！
“是‘淤積憎惡’！沼澤怨念的聚合體！”艾拉臉色一變，長矛疾刺，翠綠的能量瞬間洞穿了一個憎惡的核心，那怪物慘叫一聲，化為淤泥散落。但更多的憎惡從泥潭中爬出！
戰士們立刻結陣迎敵，水晶武器光芒閃爍，不斷擊潰憎惡的形體，但這些東西似乎無窮無儘，被打散後很快又能重組！
更麻煩的是，劇烈的能量波動和戰鬥聲響，似乎驚動了沼澤更深處的存在。
地麵開始微微震動，遠處傳來令人牙酸的、金屬摩擦般的嘶吼！
“不好！是‘鏽蝕林行者’！它們被吸引過來了！”一名戰士驚恐地喊道。
隻見迷霧深處，數個龐大、扭曲的身影正緩緩逼近。那是某種巨大的、類似節肢動物的機械構造體，但它們的金屬外殼布滿了嚴重的鏽蝕和破損，關節處纏繞著腐敗的藤蔓和菌類，閃爍著不祥的暗紅色光芒。它們的複眼早已破碎，被一種跳動的、充滿惡意的能量光團所取代。
這些機械造物顯然並非自然產物，而是某個失落文明的遺跡，如今卻被沼澤的腐化能量和怨念所侵蝕，化為了恐怖的殺戮機器！
前有腐化憎惡，後有鏽蝕機械！隊伍陷入了夾擊！
“突圍！不要戀戰！”艾拉當機立斷，長矛揮舞，強行在前方的憎惡群中撕開一道缺口！
戰士們奮力搏殺，林奇脈衝斧雷光閃耀，劈碎靠近的淤泥怪，青羽匕首如風，精準地切斷機械行者關節處的藤蔓，延緩其行動，水手則用能量手槍點射，雖然威力不足，但也能乾擾敵人的能量核心。
莉娜突然發出一聲驚呼，她腳下的一片沼澤突然塌陷，一隻巨大的、由白骨構成的利爪猛地伸出，抓向她的腳踝！
林奇眼疾手快，一把將她拉開，脈衝斧狠狠斬下，將骨爪擊碎！但這一耽擱，側翼的一台鏽蝕林行者已經逼近，巨大的、鏽跡斑斑的鐮刀狀前肢帶著刺耳的破空聲攔腰斬來！
避無可避！
就在這千鈞一發之際——
一直被水手背負著、昏昏沉沉的技術主管，突然猛地睜開了眼睛！他的眼中沒有焦距，卻閃爍著一種瘋狂的、數據流般的光芒！他猛地抬起手，對準那台鏽蝕林行者，口中發出了一段急促、扭曲、完全不似人聲的、由尖銳音調和古怪音節構成的…指令？！
嗡！！！
那台鏽蝕林行者的動作猛地一僵，眼中的惡意光團劇烈閃爍，仿佛內部的係統發生了劇烈的衝突！它舉起的前肢僵在半空，整個機體發出不堪重負的摩擦聲和能量過載的嗡鳴！
趁此機會，青羽如同閃電般突進，匕首帶著凝聚的風息，精準地刺入了其頸部一個暴露出來的、閃爍著紅光的能量管線節點！
嗤啦！
能量泄露的刺耳聲響中，鏽蝕林行者轟然倒地，眼中的光芒熄滅。
所有人都驚愕地看向技術主管，他卻頭一歪，再次陷入昏迷，仿佛剛才的一切隻是幻覺。
“他…他剛才做了什麼？”一名青族戰士難以置信地問道。
“不知道…但好像他…能乾擾那些鐵怪物？”水手也是一臉震驚。
艾拉目光深邃地看了一眼技術主管，沒有時間深究：“快走！”
隊伍抓住機會，全力衝出了憎惡的包圍圈，將機械行者和淤泥怪物暫時甩在身後。
在沼澤中又亡命奔逃了許久，直到身後的嘶吼和低語漸漸遠去，天色也開始蒙蒙亮，他們才找到一個相對乾燥、由巨大樹根盤結形成的天然樹洞，暫時躲進去休息。
人人帶傷，氣喘籲籲，心有餘悸。
“剛才…太險了…”一名戰士處理著手臂上被腐化能量侵蝕的傷口，心有餘悸。
“那個外來者…他很奇怪。”另一名戰士看向昏迷的技術主管。