摧毀寂靜錨點的短暫勝利感，迅速被沉重的現實所取代。看著那幾具被吸乾所有色彩與生機、化為灰白雕塑的青族戰士遺體，空氣中彌漫著悲傷與更深的寒意。寂靜的力量不僅滲透進來，更已造成了傷亡。
“必須立刻將這裡的情況傳回翠玉之庭！”艾拉強忍悲痛，取出那枚鑲嵌金紋的玉石，毫不猶豫地將其捏碎。
玉石化為一道細微的翠綠流光，瞬間沒入地麵，沿著地脈網絡急速傳向遠方。這是最緊急的警報。
“我們走！此地不宜久留！”艾拉聲音沙啞，眼神卻更加堅毅，“寂靜的汙染不會隻有這一處，我們必須更快趕到主庭！”
隊伍帶著沉重的心情，迅速離開了這片死寂的林地，終於踏出了腐語沼澤的範圍。
眼前的景象豁然開朗，卻也更加荒涼險峻。
他們來到了一片廣袤的、由無數嶙峋怪石和破碎晶體構成的丘陵地帶——碎岩丘陵。天空依舊呈現那種奇異的翡翠色，但陽光照射在那些棱角分明的岩石和晶體上，反射出刺眼而冰冷的光芒。地麵乾燥堅硬，植被變得稀疏且多刺，空氣中彌漫著塵土和一種淡淡的、類似臭氧的金屬銳氣。遠處，巨大的、仿佛被巨力撕裂的山脈蜿蜒起伏，投下漫長的陰影。
這裡的能量環境與沼澤和森林截然不同，更加狂躁且偏向大地與金屬性，讓主要依賴生命能量的青族戰士們感到些許不適。
“碎岩丘陵是‘晶簇部族’的領地。”艾拉警惕地觀察著四周，解釋道，“他們與自然共生，但更擅長駕馭岩石與晶體的力量，性格…較為排外和警惕。我們儘量避開他們的主要聚居地和礦脈，快速通過。”
地圖顯示，穿過這片丘陵，才能抵達相對安全、通往主庭方向的“翡翠走廊”。
隊伍在怪石林中小心穿行。這裡的路況複雜，時常需要攀爬或繞行。溫度變化劇烈，白天酷熱，夜晚嚴寒。不時有猛烈的罡風吹過石林，發出鬼哭般的呼嘯聲。
林奇發現，【希望之種】的生命能量在這裡受到了一定的壓製，運轉不如在森林中順暢，但對惡劣環境的抵抗力和恢複力依舊遠超往常。他嘗試將內力與生命能量結合，形成更穩固的防護，效果顯著。青羽則憑借超凡的身手，在亂石間如履平地，負責前方探路。水手艱難地背負著技術主管，汗流浹背，卻咬牙堅持。莉娜對這裡的環境似乎有些排斥，但依舊默默跟隨。
途中，他們遭遇了丘陵特有的危險：一種能噴射高頻震蕩波、粉碎岩石捕獵的隱形石蜥；一片突然塌陷、布滿鋒利晶簇的流沙坑；還有一次，他們差點驚動了一巢棲息在巨型水晶柱中的、性情暴烈如雷的閃電飛蝠。
有驚無險地行進了大半天，就在他們以為能順利穿過這片區域時，前方探路的青羽突然發出預警信號！
“前麵有情況！能量衝突！很多人！”
隊伍立刻隱蔽到一塊巨大的風化石後，小心望去。
隻見前方一片相對開闊的晶體穀地中，正在發生一場激烈的戰鬥！
交戰的一方，是一群身材矮壯敦實、皮膚呈現出岩石般灰褐色澤、身上鑲嵌著各種發光晶體、手持水晶戰錘和岩盾的戰士——顯然是艾拉提到的“晶簇部族”。
而他們的對手，卻讓林奇幾人瞳孔一縮！
那並非天球的原生生物，也不是寂靜造物，而是…一群穿著統一製式、科技與魔法混合風格裝甲、手持能量武器與附魔兵刃的…外來者！
這些外來者進攻極具章法，配合默契，科技武器與某種冰霜屬性的魔法能量結合，不斷壓製著晶簇戰士的岩石防禦，將他們逼得節節後退！穀地中已經躺倒了幾名晶簇戰士和數名外來者的屍體。
“是‘冰霜之牙’傭兵團！”水手壓低聲音，語氣凝重，“一群活躍在邊緣星域的鬣狗，隻要給錢，什麼都乾！他們怎麼會在這裡？！”
冰霜之牙？傭兵？林奇心中警鈴大作。這些外來傭兵能進入萬象天球，意味著什麼？還有其他的入口被發現了？還是…有內應？
“他們在搶奪那個！”艾拉目光銳利，指向戰場中央。
隻見在晶簇戰士拚死守護的後方，有一個小小的、散發著柔和土黃色光芒的晶洞。洞口中，隱約可見一株奇特的、如同由純淨水晶雕琢而成的、緩緩搖曳的植物，它的頂端結著幾顆蘊含著磅礴大地能量的果實！
“是‘地脈晶核果’！”艾拉眼中閃過一絲驚訝，“極其稀有的大地精華凝聚體，對晶簇部族至關重要，也能在外界黑市賣出天價！這些強盜！”
就在他們觀察之際，冰霜之牙的攻勢越發猛烈。一名似乎是頭領的傭兵，手持一柄不斷散發著凜冽寒氣的動力劍，一劍劈碎了一名晶簇戰士的岩盾，將其凍結重傷！
晶簇部族的防線眼看就要崩潰！
“我們不能坐視不管！”艾拉咬牙道，“晶簇部族雖然排外，但同樣是‘母親’的子民，守護天球的遺族之一。讓這些外來強盜得逞，後患無窮！而且他們出現在這裡，本身就是一個極其危險的信號！”
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林奇幾人迅速交換眼神。幫助晶簇部族，可能會卷入不必要的衝突，甚至暴露自身。但若放任這些顯然不懷好意的傭兵壯大，對他們前往主庭的路程，乃至整個天球的安全，都可能構成更大威脅。
“動手！”林奇瞬間做出決定，“青羽，乾擾他們的後排施法者和槍手！水手，遠程火力壓製那個頭領！艾拉，我們正麵佯攻，吸引注意力！莉娜，躲好！”
簡單戰術瞬間製定！
青羽的身影無聲無息地消失在石影中。
水手找到射擊位，能量手槍瞄準了那個冰霜頭領。
林奇和艾拉同時從藏身處衝出！
“為了翠玉之庭！為了母親！”艾拉高喊一聲，長矛帶著翠綠的生命能量，直刺向一名正在瞄準的傭兵射手！
林奇則脈衝斧雷光爆閃，一記橫掃，逼退了兩名試圖夾擊艾拉的傭兵近戰！
突如其來的襲擊讓冰霜之牙傭兵團陣腳一亂！
“後麵有敵人！”
“小心偷襲！”
就在他們分神的瞬間！
嗤！嗤！嗤！
數道血色風刃如同鬼魅般從陰影中射出，精準地切斷了後排兩名魔法師正在引導法術的手臂和一名狙擊手的瞄準鏡！
同時，水手的能量手槍連連點射，雖然威力不足，但精準地打在冰霜頭領的動力劍關節和頭盔視窗上，爆開一團團電火花，嚴重乾擾了他的行動！
“誰？！找死！”冰霜頭領怒吼，揮劍格擋，冰冷的劍氣四處濺射！
晶簇部族的戰士們雖然驚訝於這群突然出現的、風格迥異的幫手，但也立刻抓住機會，怒吼著發動反擊！他們錘擊地麵，引發小範圍的地刺和震蕩，同時身上的晶體亮起，形成更堅固的防護！
戰局瞬間逆轉！
林奇和艾拉如同尖刀插入敵陣，配合晶簇戰士的正麵衝擊，將傭兵的陣型攪得大亂。青羽在暗處不斷襲擾，專挑要害下手。水手的冷槍也讓傭兵頭領束手束腳。
很快，冰霜之牙傭兵團死傷慘重，眼看就要全軍覆沒。
那冰霜頭領見勢不妙，眼中閃過狠厲與不甘，猛地從腰間掏出一個球形的、布滿符文的裝置，狠狠砸向地麵！
“撤！啟動傳送信標！我們還會回來的！”他咆哮道。
嗡！
一道藍色的傳送光柱瞬間籠罩了剩餘的幾名傭兵！
“想跑？！”一名晶簇部族的老戰士怒吼一聲，巨大的水晶戰錘狠狠砸向光柱！
轟！
光柱劇烈波動，但最終還是帶著冰霜頭領和三四名核心傭兵消失不見，隻留下幾具屍體和那個破碎的傳送信標。而那名老戰士也被傳送的餘波震得踉蹌後退。
戰鬥結束。
晶簇部族的戰士們喘著粗氣，警惕地看向林奇幾人，手中的武器並未放下。他們的目光中充滿了感激，但更多的卻是疑惑和審視。
那名手持巨大水晶戰錘、胡須如同石筍般的老戰士走上前，他是這群戰士的首領。他先是對艾拉點了點頭，用生硬的通用語說道：“翠玉之庭的艾拉…感謝你們的援助。青族何時開始與…這些穿著奇怪的人類同行了？”他的目光掃過林奇幾人，特彆是在林奇脈衝斧和水手的能量手槍上停留片刻，帶著明顯的警惕。
艾拉收起長矛，行了一個青族的禮節：“石錘長老，情勢緊急，容後細說。他們是來自天球之外的流浪者，並非敵人，正在協助我們前往主庭傳遞重要消息。這些入侵的傭兵是怎麼回事？他們如何進入天球的？”
石錘長老眉頭緊鎖：“天球之外？…‘帷幕’果然越來越脆弱了。”他沉重地歎了口氣，“這些強盜是突然出現的，目標明確，就是搶奪‘地脈晶核果’。他們似乎掌握了某種短距穿透‘帷幕’的技術，或者…有內應。”他看了一眼地上破碎的傳送信標，“這已經是本月第三起襲擊了，目標都是各族的珍貴資源或聖地。”
內應？頻繁襲擊？林奇心中一動，這背後絕對有更大的陰謀。