小女孩空洞的眼神，平直無波的語調，以及那句“悲傷是不被允許的”冰冷宣告，如同無形的冰錐，狠狠刺入林奇四人的心臟，帶來遠比直接攻擊更深的寒意。
這個看似唯一“正常”的孩子，其內在的麻木與空洞，比那些戴著微笑麵具的成人更加令人心悸。她不是幸存者，而是…被徹底改造、失去了所有情感的空殼！
“鎮長？”水手的聲音帶著壓抑的怒火和一絲不易察覺的恐懼，“這鬼地方還有鎮長？！就是他定的這些狗屁規矩？”
小女孩沒有回答水手的問題，她的目光依舊牢牢鎖定在昏迷的莉娜身上，那雙空洞的眼睛裡，似乎…泛起了一絲極其微弱的、難以察覺的波瀾？仿佛莉娜身上某種特質，觸動了她內心深處某個尚未完全熄滅的角落。
“你…”林奇上前一步，小心翼翼地擋在莉娜身前，儘量讓自己的語氣聽起來平和，“你叫什麼名字？你認識…這位姐姐？”
小女孩緩緩地將目光移向林奇，空洞的眼神沒有任何變化，隻是平直地回答：“我沒有名字。編號：734。鎮長說，名字會帶來不必要的…‘差異’和…‘情緒’。”
編號…連名字都被剝奪了？！
“鎮長在哪裡？”青羽的聲音從陰影中傳來，冰冷而直接。
小女孩似乎完全不受青羽氣息的影響，隻是按照某種程序般回答：“鎮長在鐘樓。維持‘寧靜’。監督‘微笑’。”
鐘樓？林奇立刻回想起剛進入這個小鎮時，在濃霧中隱約看到的一個高聳建築的輪廓。
“帶我們去。”林奇嘗試著命令道。
小女孩搖了搖頭，動作僵硬：“外來者…未經過‘淨化’…不能靠近鐘樓。悲傷…會汙染‘寧靜’。”她的目光再次投向莉娜，“她…很悲傷。需要…立刻‘淨化’。”
“淨化？”水手啐了一口，“怎麼淨化？戴上你們那鬼麵具嗎？”
“微笑。”小女孩抬起手，指了指自己的嘴角，試圖做出一個上揚的動作，但臉上的肌肉僵硬，隻形成一個極其詭異扭曲的表情，“發自內心地…接受‘寧靜’。或者…去‘遺忘之間’。”
遺忘之間？聽起來就不是什麼好地方！
就在這時，莉娜發出了一聲輕微的呻吟，長長的睫毛顫動，緩緩睜開了眼睛。
“莉娜！你醒了！”林奇立刻蹲下身，“感覺怎麼樣？”
莉娜的眼神initiay有些迷茫和虛弱，但當她看到眼前那個表情詭異的小女孩時，猛地一震，下意識地抓緊了林奇的胳膊：“她…她是…”
“編號734。”小女孩平直地自我介紹，然後再次指向莉娜，“你的悲傷…很強。需要幫助。”
莉娜看著小女孩那空洞的眼睛和僵硬的表情，眼中閃過一絲深深的悲傷與…同情？她似乎能感受到這具小小軀殼下所承受的巨大痛苦和空白。
“不…”莉娜輕輕搖頭，聲音微弱卻堅定，“悲傷…不是錯誤…”
小女孩歪了歪頭，似乎無法理解這句話：“鎮長說…”
“鎮長是錯的！”莉娜不知哪來的力氣，突然提高了聲音，她胸前的【靈絡共鳴項鏈】隨著她的情緒波動，再次散發出極其微弱的、溫暖的白光！
白光如同漣漪般擴散，輕輕拂過小女孩。
小女孩渾身猛地一顫！她那空洞的眼神中，那絲微弱的波瀾驟然擴大！她臉上那強行擠出的詭異微笑瞬間消失，取而代之的是一種…真實的、屬於孩童的困惑與一絲…痛苦？！
她懷中的破舊布娃娃，“啪嗒”一聲掉在了地上。
“我…”小女孩的聲音不再平直，帶上了一絲顫抖，“我好像…忘了…很重要的事…這裡…好冷…”
有效！莉娜的能力，或者說那“原初生命代碼”殘留的力量，似乎能一定程度上對抗這裡的“淨化”，喚醒被壓抑的情感！
但就在這時——
嗚——！！！
一聲低沉、壓抑、仿佛能穿透靈魂的鐘聲，突然從遠處那霧靄中的鐘樓方向傳來！
鐘聲並不響亮，卻帶著一種奇特的穿透力和…強製性！聽到鐘聲的瞬間，林奇感到【心智堅壁】微微一震，一股平和卻不容抗拒的意念試圖湧入腦海，催促著他“放下戒備”、“擁抱寧靜”！
而那個小女孩，在聽到鐘聲後，身體劇烈地顫抖起來！眼中剛剛浮現的那一絲痛苦和困惑迅速消退，空洞和麻木如同潮水般再次淹沒她的瞳孔！她僵硬地彎腰，撿起地上的布娃娃，重新抱在懷裡。
“鐘聲…響了…”她的聲音再次變得平直，“‘微笑時間’到了。我必須回去了。外來者…儘快…‘淨化’。否則…‘巡夜人’會來…”
她說完，不再看莉娜一眼，轉過身，邁著和之前那個麵具人一樣精準而僵硬的步伐，噠、噠、噠地走進了濃霧中，消失不見。
小巷裡再次隻剩下四人，以及那回蕩在空氣中、漸漸消散的冰冷鐘聲，還有那令人窒息的寂靜。
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“操！這鬼鐘聲！”水手用力晃了晃腦袋，仿佛想把這詭異的聲音甩出去，“老子差點就想把槍扔了！”
青羽的身影從陰影中完全浮現，臉色凝重：“鐘聲…能直接影響心智。強度不高，但持續不斷，潛移默化。”
林奇心沉了下去。鐘聲，微笑麵具，編號，淨化，遺忘之間，巡夜人…這個小鎮的規則體係嚴密而恐怖，正在從物理和行為層麵，不斷侵蝕和改造著每一個進入其中的生命，將一切情感和差異都磨平，變成“寧靜”的一部分。
而莉娜…她似乎是這個體係的一個…漏洞？或者說…抗體？
“莉娜，你剛才…”林奇看向臉色依舊蒼白，但眼神卻異常明亮的莉娜。
“我…我不知道…”莉娜輕輕撫摸著項鏈，眼中帶著一絲困惑，“我隻是…覺得那個孩子…很可憐…很難過…然後…項鏈就亮了…她好像…就聽懂了一點…”
她抬起頭，看向鐘樓的方向，眼神變得堅定：“那個鐘聲…很不好。它在…‘殺死’大家心裡的東西。我們必須阻止它！”
阻止鐘樓？對抗“鎮長”？在這規則優先級極高、可能引發“存在性抹除”的恐怖區域？
這無異於螳臂當車！
但…
林奇看著莉娜眼中那抹罕見的堅定，回想起“源核”大廳裡“原初生命代碼”對“劇作家”力量的克製，一個大膽的念頭再次浮現。
“劇作家”把他們扔進這個“劇本”，是為了困住他們，甚至可能想利用莉娜這個“抗體”做些什麼？但反過來看，這是否也意味著…這個由“劇作家”編織的、規則嚴密的“舞台”，本身也可能存在某種“漏洞”？而莉娜，可能就是找到並利用這個漏洞的關鍵？
“軸”的連接極其不穩定，任務中斷，他們無法逃離。坐以待斃隻會被逐漸“淨化”。唯一的生機，或許就是…反其道而行之，主動去觸碰這個世界的“核心規則”，甚至…嘗試去“改寫”它？！
風險巨大！但值得一搏！
“我們需要情報。”林奇迅速做出決斷，“了解這個小鎮的運作方式，‘淨化’的具體含義，‘巡夜人’是什麼，以及…鐘樓和鎮長的底細。”
他看向青羽和水手：“我們不能一直躲在這裡。必須主動出擊。青羽，你負責偵查鐘樓區域和尋找所謂的‘遺忘之間’，務必小心，不要暴露，以收集信息為主。水手，你和我一起，嘗試‘接觸’一兩個落單的居民，看看能否找到更多線索，或者…‘喚醒’他們。莉娜，你儘量恢複力量，你的能力可能是我們最大的依仗。”
分工明確。雖然危險，但這是目前唯一的辦法。
青羽無聲點頭，身影再次融入霧氣。
水手深吸一口氣，檢查了一下磁軌步槍：“媽的，跟這些假笑木頭人打交道…老子寧願去跟寂滅獸乾架！”
林奇將莉娜安置在巷子最深處相對安全的地方，然後和水手小心翼翼地走出小巷，回到了那條寂靜的主街。
霧氣依舊濃鬱，街道上零星可以看到一些戴著微笑麵具的居民在走動，他們的動作永遠那麼精準、僵硬、無聲，如同上好發條的玩偶。他們對林奇和水手這兩個明顯的外來者視若無睹，除非他們表現出“悲傷”或“違規”行為？
兩人屏住呼吸，儘量模仿著那些居民僵硬平靜的姿態，沿著街道邊緣移動，尋找目標。
很快，他們發現了一個獨自站在一家緊閉的店鋪門口、似乎正在“等待”的麵具人。他穿著灰色的工裝，臉上那鮮豔的微笑麵具在昏黃的光線下顯得格外刺眼。
林奇和水手對視一眼，緩緩靠近。
距離五米左右時，那個麵具人似乎察覺到了他們，僵硬的脖子緩緩轉過來，微笑麵具“看”向他們。
沒有敵意，沒有好奇，隻有一種…空洞的“注視”。
水手下意識地握緊了步槍。
林奇抬起手，示意他冷靜，然後嘗試用平直的語調開口，模仿這裡的規則：“寧靜。”
麵具人微微歪頭，似乎在處理信息，然後用一種毫無波瀾的語調回應：“寧靜。需要幫助嗎？外來者。”他直接點破了他們的身份。
“我們…迷路了。”林奇謹慎地選擇詞語，“尋求…指引。”
“指引…去‘淨化之所’。”麵具人平直地回答，“所有迷途者…最終歸宿。”
“如果不願意去呢？”水手忍不住插嘴，語氣帶著一絲挑釁。
麵具人的微笑麵具轉向他，沉默了幾秒，然後回答：“悲傷…與…抗拒…引來了…‘噪音’。‘噪音’…破壞‘寧靜’。‘巡夜人’…會處理‘噪音’。”
噪音？是指情感和反抗意識？巡夜人是執法者？
“巡夜人…很強嗎？”林奇問。
“巡夜人…維護‘寧靜’。”麵具人的回答依舊機械，“他們…沒有…疑問。隻有…職責。”
就在林奇還想再問些什麼的時候——
噠…噠…噠…
一陣沉重、整齊、如同金屬敲擊地麵的腳步聲，從街道的另一端傳來！
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麵具人立刻停止了交談，身體站得更加筆直，微笑麵具精準地朝向腳步聲傳來的方向，仿佛在行禮。
林奇和水手心中一驚，立刻躲到旁邊的屋簷陰影下。
隻見濃霧中，四個高大的身影逐漸清晰。
那是四個穿著厚重黑色皮質風衣、頭戴覆蓋整個麵容的銀白色金屬麵具、麵具上沒有任何表情隻有兩個漆黑視窗的…身影！他們的身高和體型完全一致，步伐如同尺子量過般精準，手中握著某種長約一米五、閃爍著幽藍能量的…金屬長柄武器，武器頂端不是利刃，而是一個複雜的、如同音叉般的裝置。
巡夜人！
他們散發出的氣息冰冷、死寂、毫無生命波動，卻帶著一種令人心悸的壓迫感和絕對的秩序感！遠比那些普通居民可怕得多！