“能，也不能。”縫補匠直起身，走向另一個工作台，開始翻找工具和材料，“徹底清除我做不到，那是規則層麵的創傷，需要同等級或更高級的力量慢慢磨。但我可以‘隔離’並‘安撫’它，做一個臨時的‘封印’和‘能量導管’，阻止它繼續惡化，並引導你自身的力量更有效地對抗它，加速修複過程。當然，這需要你支付得起代價。”
他拿出幾個小罐子，裡麵裝著不同顏色的粉末和發光液體，又取出一套閃爍著寒光的、似乎由某種生物晶體打磨而成的精細刀具和針具。
“什麼代價？”聖言警惕地問。
縫補匠停下動作，那雙狂熱的眼睛再次掃過四人，最後定格在艾拉身上，眼中閃過一絲極其細微的、難以察覺的驚異和探究。
“情報，”他沙啞地說，“關於你們遇到‘仲裁者’和摧毀地下節點的詳細經過。每一個細節，特彆是能量衝突的瞬間感受和…後續的變化。”他的要求出乎意料，並非索要財物或物品。
林奇四人交換了一下眼神。這個要求很古怪，但似乎並不直接威脅他們的安全。詳細描述戰鬥經過，或許會暴露他們的能力特點，但也能從側麵驗證縫補匠的立場——他對“園丁”及其造物顯然抱有研究和對抗的興趣。
“可以。”林奇最終點頭同意。
“很好。躺上去。”縫補匠指了指旁邊一張鋪著乾淨白布、卻帶著固定皮帶的手術台般的金屬床。
林奇依言躺下。縫補匠的動作快如閃電，先用一種散發著清涼氣息的噴霧清潔了傷口周圍，然後拿起那些奇特的晶體刀具。
過程遠比想象的要…詭異。縫補匠下刀精準無比，並非切割血肉，而是以一種難以理解的方式，在湮滅之痕周圍的健康組織上刻畫下極其細微的、如同電路板般的能量導路。他使用的“縫合線”是一種近乎透明的、能吸收能量的生物細絲，而“消毒”和“激活”則依靠幾種不同顏色的能量光束的照射。
沒有劇痛，隻有一種深入骨髓的酸麻和異物感。林奇能清晰地感覺到，那些被刻入的能量導路正在形成一種微弱的能量場，如同堤壩般暫時約束住了靜滯汙染的擴散，並確實將變量之火和初火餘燼更有效地引導至傷口核心。
同時，林奇也遵守約定，詳細描述了與仲裁者的戰鬥、變量之火與靜滯本源的衝突感受，以及在地下節點摧毀那增生體的過程。縫補匠聽得極其專注，手下工作不停，偶爾會提出幾個一針見血的技術性問題，顯示出他對能量規則和靜滯汙染極其深刻的理解。
當林奇講到艾拉那奇異的能量注入，暫時穩定並強化了變量之火時，縫補匠手中的動作微不可查地停頓了零點一秒，他那狂熱的眼神再次瞥向安靜站在一旁的艾拉，這一次，那目光中的驚異更加明顯，甚至帶上了一絲…敬畏？
但他什麼也沒問，隻是更加快了手上的速度。
大約半小時後，手術或者說附魔）完成。林奇的左肩上，覆蓋了一層極薄的、幾乎看不見的能量薄膜，薄膜下是複雜而精密的能量導路微雕。灰白色的湮滅之痕雖然沒有消失，但那種冰冷的死寂感確實被約束住了，不再向外散發令人不安的氣息，變量之火的運轉也順暢了許多。
“暫時穩定了。”縫補匠收起工具，語氣依舊平淡，“這個‘靜滯隔絕導路’能維持大約七天。七天內，你自身的力量修複效率會提升三成左右。七天後，導路能量耗儘，你需要再來加固，或者找到根本的解決方法。”
林奇坐起身，活動了一下左肩，雖然依舊無力且帶著隱痛，但那種時刻被侵蝕的冰冷感和阻滯感大大減輕了。“謝謝。”他由衷說道。
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“交易而已。”縫補匠開始清洗工具，“現在，關於你們接下來的目標…老磨坊。”
四人心中一凜，他居然知道？
縫補匠沒有看他們，仿佛自言自語：“水路過時了。你們在下麵鬨出的動靜不小，‘園丁’不是傻子，水下防線肯定加強了。想進去，得走上麵。”
他走到一個堆滿圖紙的角落，抽出一張泛黃的、詳細得多的老磨坊結構圖，上麵甚至用紅筆標注了幾個新的、極其隱蔽的通風口和管道入口。
“淩晨四點，換崗依舊是最佳時機，但彆從水裡走。從西側外牆的排水管爬上去，三樓有個廢棄的通風管道，直通主廠房的核心區。那裡是‘孵化場’的控製節點之一，也是守衛相對薄弱的地方——因為他們覺得沒人能從那進去。”
他將圖紙遞給聖言：“這個，算是我對你們提供情報的…額外回饋。”
這份圖紙的價值，遠超之前交易的範疇。
聖言接過圖紙，深深看了縫補匠一眼：“為什麼幫我們？”
縫補匠終於停下手中的活，抬起那雙狂熱的眼睛，目光再次掃過林奇肩頭的導路，最終落在艾拉身上。
“因為你們…‘變量’的濃度高得驚人，甚至能引動…‘本源’的回應。”他的聲音帶著一種奇特的韻律，“我看膩了‘靜滯’的蔓延。或許…一點點意外的‘變量’，能帶來些有趣的變化。”他頓了頓，補充了一句，仿佛隻是隨口一提，“另外，最近確實有幾個和你們類似、但‘味道’不太一樣的生麵孔在附近活動，其中一個，對‘古老印記’和‘軸心碎片’特彆感興趣。你們或許…有機會碰到。”
說完，他揮揮手，示意交易結束，轉身繼續擺弄他那個發光的金屬圓盤，不再理會他們。
四人沉默地離開縫補匠那詭異而神奇的工坊，重回迷霧籠罩的巷道。
林奇的傷勢暫時穩定，獲得了寶貴的喘息之機，更得到了潛入老磨坊的關鍵路線圖。但縫補匠最後那意有所指的話語，卻帶來了新的謎團和潛在的風向。
變量…本源…回應…還有其他對他們感興趣的“生麵孔”。
倫敦的迷霧之下，暗流愈發洶湧了。
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