巡天者殘骸燃燒的刺鼻氣味與逸散的靜滯汙染如同不祥的瘴氣，籠罩著化為廢墟的教堂區域。遠處，警笛聲、非人的嘶吼以及能量掃描的嗡鳴正由遠及近，如同嗅到血腥味的鯊魚群，迅速包圍而來。
“走！”聖言的聲音斬釘截鐵，不容置疑。她一把將昏迷的艾拉背在身後，用撕下的布條牢牢固定，璀璨的聖光收斂至體表，化作一層流轉的微光，增強著體能並抵禦著環境中加劇的汙染。
林奇強忍左肩撕裂般的劇痛和力量透支的虛浮感，變量之火在經脈中艱難運轉，提供著移動所需的最低能量。莉娜臉色蒼白，靈能感知如同過度拉伸的蛛網，但她依舊咬牙維持著最低限度的預警範圍，指引著相對安全的撤離方向。
沒有時間猶豫，沒有時間分析那枚冰冷的菱形水晶和那句神秘的邀約。生存是當前唯一的目標。
四人如同驚弓之鳥，再次紮入東區迷宮般幽深、汙濁的巷道網中。身後的追兵越來越近，不止有低階的“獵犬”，更有至少兩道令人心悸的、屬於精英“淨除者”的冰冷威壓牢牢鎖定著他們撤離時殘留的能量痕跡，緊追不舍。
“不行！甩不掉！”莉娜喘息著，嘴角溢出一絲鮮血，靈能過度消耗的反噬開始顯現，“它們鎖定了我們的能量特征！尤其是聖言的光和林奇的火！”
聖言眉頭緊鎖。她的聖光和林奇的變量之火在戰鬥中威力巨大，但在這被靜滯汙染高度滲透的環境裡，也如同黑夜中的火炬般顯眼。艾拉之前那奇跡般的淨化場雖然效果驚人，但代價巨大且不可控。
必須立刻擺脫追蹤，否則遲早被耗死在這霧都迷宮裡。
“去縫補匠那裡！”林奇猛地想起那個詭異而強大的工匠，“他有辦法屏蔽我們的氣息！而且…他可能知道那兩個人的事情！”
這是目前唯一可行的選擇。縫補匠的工坊擁有奇特的屏蔽效果，或許能暫時切斷追蹤。
改變方向，四人憑借著記憶和莉娜殘存的指引，在追兵合圍的前一刻，險之又險地再次鑽入了那條堆滿廢棄零件和生物殘骸的、通往霍克斯頓巷的狹窄通道。
敲響那特定的暗號後，厚重的木門再次打開一條縫隙，那隻布滿血絲的貓眼銳利地掃過狼狽不堪的四人，尤其是在林奇那明顯惡化、導路焦痕擴大的左肩和聖言背後昏迷的艾拉身上停留了片刻。
“嘖…惹禍精。”縫補匠沙啞的聲音帶著一絲不出所料的嘲諷，但還是迅速打開了門，“進來！快！”
四人擠入那充滿機油、金屬和奇異生物氣味的工坊，厚重的門扉再次落下重重門閂，將外界的喧囂與追殺暫時隔絕。
工坊內依舊燈火通明，各種奇異的裝置發出輕微的嗡鳴。縫補匠甚至沒問發生了什麼，他那狂熱而精明的目光已經飛快地掃過四人，特彆是林奇的肩膀和艾拉的狀態。
“動靜鬨得不小，‘巡天者’的碎片都快砸到我屋頂了。”他嘟囔著，走到一個布滿複雜水晶陣列和導管的裝置前，快速撥動幾個開關。一陣低沉的能量嗡鳴響起，工坊四周牆壁上隱藏的符文逐一亮起，形成一道更強的屏蔽力場，外界那種被鎖定的感覺頓時模糊並迅速減弱直至消失。
“暫時安全了。但彆指望能瞞太久，‘園丁’的獵犬鼻子靈得很，尤其是對你們這種‘高能量反應’的。”縫補匠轉過身，走向林奇，“小子，躺上去。你的‘絕緣層’快燒穿了，再不處理，靜滯回流，神仙難救。”
林奇依言躺上那冰冷的手術台。縫補匠的動作比上次更加迅速和粗暴，他用一種閃爍著電弧的奇特工具小心地剝離著那些焦黑失效的導路，嘴裡不停：“強行超載？還混合了高純度聖能和…某種更古怪的生命活化能量？你們真是…什麼亂七八糟的都敢往裡麵塞！”
他一邊抱怨，一邊飛快地鐫刻著新的、更加複雜的能量導路，使用的材料是一種暗銀色、帶有微弱星芒的金屬粉末和一種散發著清涼氣息的碧綠凝膠。
劇烈的酸麻和刺痛感再次傳來，但林奇能感覺到，新的導路不僅更加堅韌，似乎還多了一些…轉化和緩衝的功能，能更好地將他自身的變量之火與外部侵入的靜滯汙染進行隔離和有限的轉化，減輕了負荷。
“隻能這樣了！”縫補匠最後用一種高頻能量光束焊接完導路節點，抹了把汗，“新導路能撐久點，但也經不起你再亂來！記住，七天內找不到根本解決辦法，或者再超載一次，你就等著肩膀徹底‘靜滯化’吧！”
處理完林奇，他又看向艾拉。這次他沒有靠近，隻是遠遠地觀察著，那雙貓眼般的豎瞳中閃爍著極度好奇和…一絲罕見的謹慎。
“這女娃…”他喃喃自語，“生命場透支嚴重，但核心本源…浩瀚得嚇人…剛才那一下…是‘生命敕令’？不對…更像是…無意識的共鳴爆發…”他搖了搖頭，從櫃子深處取出一個小巧的、如同香薰爐般的銅製器皿，點燃裡麵某種散發著寧神清香的暗綠色香料，放在艾拉附近。
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“讓她自然蘇醒。彆用任何能量刺激她，她的狀態…很微妙。”縫補匠警告道。
做完這一切，他才真正看向四人，目光最後落在林奇手中那枚冰藍色的菱形水晶上。
“那麼，‘冰鋒’和‘幽影’找上你們了？”他語氣平淡，仿佛早就料到。
“你認識他們？”聖言立刻追問。
“打過幾次交道。”縫補匠擦拭著工具，“兩個獨行客，但經常一起行動。‘冰鋒’——那個玩冰的女人，契約偏向‘絕對零度’和‘能量塑形’；‘幽影’——那個藏頭露尾的狙擊手，契約詭異，擅長空間乾涉和超距狙擊。都是難纏的角色，實力不錯，信譽…在馬馬虎虎的邊緣徘徊。”
他頓了頓，補充道：“他們也在調查‘園丁’和靜滯汙染，但目的不明。和你們一樣，是‘高變量’體，但他們的‘軸心印記’…更‘標準’。”
“標準？”林奇捕捉到這個關鍵詞。
“就是更符合常見的‘代行者’契約模式。”縫補匠瞥了他一眼，“不像你們，一個聖光純粹得像古神嫡係，一個變量之火活躍得堪比初火苗裔，還有個…”他看了一眼艾拉，把話咽了回去，“…總之，你們在‘園丁’和某些存在眼裡，就像黑夜裡的探照燈，想不引人注目都難。”
“他們留下這個，”林奇舉起水晶，“邀請我們午夜去白教堂區的‘哭泣聖母’像。”
“哭泣聖母？”縫補匠的眉頭第一次真正地皺了起來，“那個地方…可不簡單。不僅僅是地標那麼簡單。傳說那裡是某個古老契約的遺址，也是倫敦城的一個…‘裂隙點’，能量流動極其複雜和混亂。‘園丁’在那裡活動也很頻繁。”
他沉吟了一下：“‘冰鋒’和‘幽影’選在那裡見麵…要麼是有重要情報，要麼…就是布下了陷阱。或者兩者皆有。”
“我們必須去。”聖言沉聲道，“我們需要信息，需要了解其他‘代行者’，需要知道‘萬界之軸’的真相。這是我們目前唯一的線索。”
“風險極高。”縫補匠警告，“除了那兩人和‘園丁’，白教堂區本身就很詭異。那裡聚集了大量的絕望者和迷失者，是靜滯汙染最容易滋生‘怪談’和‘扭曲現象’的地方之一。你們的聖光和生命反應，在那裡就像蜜糖吸引蒼蠅。”
他走到工作台前，快速製作了幾個小物件扔給聖言和莉娜：“加強版的‘蔽影塵囂’，效果更強，但也更脆弱，彆進行高強度戰鬥。還有這個——”他遞給林奇一個隻有指甲蓋大小、如同金屬貼片的東西，“一次性‘能量爆雷’，貼在武器上，能模擬一次高強度的靜滯能量爆炸，或許能製造混亂或誤導追兵。省著點用。”
“至於她…”縫補匠最後看向艾拉，“最好彆帶去。她的狀態不穩定，而且…她的力量性質在白教堂那種地方，可能會引發難以預料的後果。”
這時，艾拉發出一聲輕微的呻吟，緩緩睜開了眼睛。翠綠的眸子依舊疲憊，但恢複了一絲神采。她似乎聽到了縫補匠的話，輕輕搖了搖頭，虛弱但堅定地抓住莉娜的衣袖。
“不…我要去…”她聲音微弱，“那裡…有很多…悲傷…需要…安撫…”她的感知似乎預見到了什麼。
縫補匠歎了口氣：“隨你們便。但記住，午夜的白教堂，是活人的禁區，也是亡魂和扭曲物的獵場。”
他揮揮手，示意交易結束，轉身繼續擺弄他的裝置，不再多言。
四人沉默地休整，處理傷口，吸收著縫補匠提供的信息和警告。
冰鋒與幽影…標準代行者…哭泣聖母像…裂隙點…
前方的道路充滿了未知與危險，但那枚冰晶的邀約，如同迷霧中唯一可見的燈塔，他們必須前往。
距離午夜還有數個小時。外麵的搜索聲似乎漸漸遠去，但更大的風暴，正在白教堂區醞釀。
林奇握緊了那枚冰冷的水晶，感受著裡麵那一絲如同路標般的能量微微脈動。
答案，或許就在那裡。
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