泰晤士河渾濁的河水拍打著鏽蝕的鐵柵，發出沉悶的嘩啦聲。廢棄排汙管道內彌漫著令人作嘔的腥臭和鐵鏽味，潮濕冰冷的空氣凝結成水珠，不斷從長滿苔蘚的管壁滴落。遠處城區傳來的爆炸聲和警笛聲被厚重的岩層和水流阻隔，變得模糊而遙遠，反而更添幾分壓抑。
暫時安全了，但代價慘重。
林奇靠坐在冰冷的管壁上，劇烈地喘息著，每一次呼吸都帶著肺部的灼痛。強行壓製並淨化晨曦之露中的死寂汙染，幾乎耗儘了他剛剛恢複的那點力量，變量之火萎靡不振，左肩的湮滅之痕傳來陣陣空洞的抽痛，仿佛被那絲冰冷的死寂反噬了一口。他攤開手掌，那枚藤蔓石鐲靜靜躺在掌心，內部那滴晨曦之露散發著微弱的、帶著一絲不祥灰翳的乳白色光芒，如同蒙塵的珍珠。
冰鋒的狀況稍好，但維持極寒屏障和壓製汙染也消耗巨大，臉色蒼白如紙，周身的寒氣稀薄了許多。她正小心地檢查著聖言的狀態，後者依舊昏迷，微弱的聖光似乎對那被汙染露珠的氣息產生了一絲本能的排斥與不安，眉頭微微蹙起。
莉娜癱坐在一旁，靈能幾乎枯竭，頭痛欲裂，勉強用最後一點力量安撫著瑟瑟發抖的艾拉。女孩翠綠的眸子裡充滿了恐懼和迷茫，腕上失去了石鐲，讓她感覺更加不安，仿佛與某種重要的聯係被切斷了。
幽影無聲地潛伏在管道入口的陰影中，監控著外界河麵的情況，帽簷下的麵容凝重。他的狙擊槍能量指示燈已經轉為警示的暗紅色，彈藥和特殊箭矢也所剩無幾。
絕望的氣息如同管道的腐臭般彌漫開來。千辛萬苦，甚至犧牲了一位“守秘人”的遺澤，換來的卻是一份被汙染的、可能蘊含未知風險的“希望”。而外麵，“園丁”的搜捕網正在無情地收緊。
“必須…淨化它…”林奇聲音沙啞，目光死死盯著石鐲，“或者…找到替代品…”
“如何淨化？”冰鋒冷靜地反問，聲音裡帶著一絲疲憊，“我們缺乏對應的力量和知識。強行嘗試，可能徹底毀掉它，甚至引發更糟的後果。”她的目光掃過那絲灰翳，冰藍色的眼眸中滿是忌憚。
“收藏家提到的‘靜默之心’…”莉娜虛弱地提醒，“他說那東西能中和靜滯傷痕…”
“靜默之心在黑淚之鑰正下方，靜滯深井最底層。”幽影的聲音從陰影中傳來，冰冷地陳述事實，“獲取難度遠超晨曦之露。而且，我們無法確定其具體形態和使用方法。”
希望仿佛就在眼前，卻被一道道無形的壁壘阻隔。
就在這時——
咕嚕嚕…
一陣輕微的水泡聲從管道外的河麵傳來。
幽影的身影瞬間繃緊，狙擊槍無聲地指向聲源方向。
眾人立刻屏息凝神。
隻見渾濁的河水中，一個模糊的、仿佛由廢棄物和淤泥構成的不規則漂浮物，正隨著水流緩緩靠近鐵柵。它看起來就像一堆再普通不過的河麵垃圾。
但幽影的傳感器卻發出了極其微弱的能量反應警報——那東西內部有極其精密的能量屏蔽裝置，正在主動隱匿自身！
就在漂浮物即將撞上鐵柵的瞬間——
哢噠。
一聲輕微的機括聲響起。漂浮物表麵一塊看似隨意的鏽蝕鐵皮悄然滑開，露出了一個微型鏡頭和發聲器。
緊接著，一個經過嚴重失真處理、卻依舊能聽出其中一絲玩世不恭語調的電子音，突兀地在管道內響起：
“哎呀呀，看看這是誰家迷路的小可憐們？躲在這種又臟又臭的地方，真是…太不體麵了。”
是“收藏家”！他竟然找到了這裡？！
所有人瞬間進入戰鬥狀態！冰鋒寒氣驟起！林奇變量之火艱難凝聚！幽影的狙擊槍死死鎖定那個漂浮物！
“放鬆，放鬆，各位。”收藏家的聲音帶著笑意，“我不是來打架的，隻是…恰好在附近‘散步’，撿到了一點有趣的小東西，覺得可能是你們不小心丟的，就順路送過來了。”
漂浮物另一側又打開一個小口，吐出了一件東西——那是一個小小的、鏽蝕的、刻著齒輪閃電標誌的金屬肩甲殘片！正是之前幽影從那個“掘墓人”屍體附近找到的、屬於早期“軸心”探索隊的製式裝備！
他果然去了那個聖殿回廊！而且還拿到了這個！
“哦，順便說一句，”收藏家仿佛才想起來似的，“你們之前辛苦拿到的那塊‘第七信標’碎片…品相真不錯，我很喜歡，已經妥善‘收藏’了。交易完成，童叟無欺。”
輕描淡寫的話語，卻如同冰冷的刀子，戳刺著每個人的神經。他不僅一直在監視他們，甚至還“清理”了他們留下的痕跡，拿走了信標碎片！
“你想做什麼？”冰鋒的聲音冰冷如刀，寒氣幾乎要將周圍的河水凍結。
“隻是來做一筆…新的交易。”收藏家的語氣依舊輕鬆，“畢竟，看你們現在這副淒慘的樣子，還有手裡那份…嗯…‘瑕疵品’晨曦之露，想必很需要幫助，不是嗎？”
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