篝火的微光在廢棄泵站巨大的穹頂下搖曳，將眾人的影子拉長、扭曲，投在冰冷沉默的蒸汽巨獸骸骨上。牆壁上那由光點組成的倒計時已然消失，但【035959】的數字仿佛烙印般刻在每個人的意識深處，無聲地滴答作響，催命符般壓迫著每一根神經。
四小時。
“門扉”波動加劇，“看守”加速蘇醒，“鑰匙”必須歸位…否則，直麵蘇醒的“寂靜”。
“觀測者”的信息依舊cryptic，卻比以往任何一次都更加急迫，甚至帶著一絲…警告的意味。仿佛某種平衡即將被打破，災難性的後果一觸即發。
“鍛爐遺址…”林奇低聲重複著這個關鍵詞，變量之火在體內緩慢流轉，壓製傷勢的同時，試圖感知這個詞帶來的共鳴。左肩的湮滅之痕微微發熱，初火餘燼的那點金芒也似乎跳動了一下。
“艾拉，”冰鋒轉向女孩，聲音儘可能放緩，但依舊帶著冷冽的質感，“你之前說，看到了一幅地圖？和一個很熱的地方？”
艾拉怯生生地點點頭，小手揉了揉依舊殘留著不適感的額頭：“嗯…那個大鐵人…碰了我之後…我腦子裡…就多了一些…亂七八糟的圖…還有…好多齒輪和鎖鏈…最清楚的…是一個像大火爐一樣的地方…在地下很深很深…到處都是燒紅的石頭和斷裂的管道…中間還有一個…好大好大的…凹下去的圓坑…像…像…”
她努力尋找著詞彙，小臉皺成一團。
“像熔爐的核心。”林奇接口道，他體內的初火餘燼對艾拉的描述產生了更明顯的共鳴，一種渴望與敬畏交織的情緒傳來。
“應該就是‘觀測者’所說的‘鍛爐遺址’。”冰鋒確認道，“也是收藏家和‘守秘人’都提到的，‘初火鍛爐’的殘骸所在。”她的目光掃過眾人，“我們必須立刻出發。時間緊迫，傷勢在路上處理。”
沒有人有異議。絕境的壓力下，猶豫即是死亡。
幽影迅速檢查了裝備，彈藥和能量所剩無幾，但他沉默地調整著狙擊槍的模塊，確保每一發子彈都能發揮最大效用。莉娜將最後一點靈能注入聖言體內，穩定著她微弱的氣息，然後將她小心地背起。艾拉緊緊跟在莉娜身邊，腕上的屏蔽器微弱閃爍，那紅色的標記如同詛咒，時刻提醒著危險。
林奇深吸一口氣，變量之火強行貫通有些滯澀的經脈，灼痛感被強行壓下。他走到泵站深處那條地圖指示的廢棄隧道入口。隧道被鏽蝕的鐵柵欄封鎖，後麵是深邃的黑暗，散發著陳年的黴味和更深沉的、某種金屬熔煉後的塵埃氣息。
“是這裡。”林奇感知著隧道深處傳來的、極其微弱的餘溫熱輻射，與他體內的初火餘燼遙相呼應。他雙手握住鏽蝕的柵欄，變量之火凝聚於掌心。
嗤——！
高溫瞬間將鎖扣熔斷，他輕輕一推，柵欄發出令人牙酸的呻吟，向內打開。
一條向下傾斜的、布滿碎石和廢棄管道的隧道顯露出來。隧道壁並非磚石，而是某種暗紅色的、仿佛被烈火煆燒過的岩石，表麵還殘留著些許金屬熔渣的痕跡。空氣更加燥熱，帶著一股淡淡的硫磺和臭氧味道。
“我開路。”林奇率先踏入，變量之火在身前形成一團跳動的光球，驅散黑暗，同時也警惕著可能存在的危險。初火餘燼在這裡更加活躍，仿佛遊子歸家，但一種莫名的悲傷與沉寂感也隨之而來，仿佛在哀悼著什麼逝去的輝煌。
冰鋒斷後，極寒之氣收斂到極致，隻在周身形成一道微不可查的低溫屏障，既能隔絕高溫，也能最大限度減少能量signature。幽影的身影融入陰影，在前方和側翼無聲偵查。莉娜和艾拉走在中間。
隧道不斷向下，深入倫敦地底無人知曉的層麵。周圍的溫度持續升高，岩石的顏色越來越深，甚至有些地方呈現出琉璃化的光澤。空氣中開始出現飄浮的、極其細微的金色塵埃，這些塵埃與林奇的變量之火接觸時，會發出極其微弱的閃光，仿佛在共鳴。
“這些塵埃…”莉娜驚訝地伸出手，一粒金塵落在她指尖，瞬間融入她的皮膚，帶來一絲微弱的暖意和活力，她消耗過度的靈能竟然恢複了一絲！“它們有微弱的治愈效果！”
林奇也注意到了，他主動引導一些金塵靠近自己，變量之火貪婪地吸收著它們，左肩的灼痛和經脈的滯澀感竟然略有緩解！初火餘燼更是傳來愉悅的波動。
這些是…初火鍛爐殘留的灰燼？曆經無數歲月，依舊蘊含著微弱的創造與生命之力？
看來路線正確，而且這裡的環境對他們恢複有利。
但很快，這種有利就被打破了。
隨著深入，隧道兩側開始出現巨大的、斷裂的金屬管道和扭曲的機械結構，仿佛被某種無法想象的力量強行撕碎、熔化後又凝固。岩壁上開始出現巨大的、深不見底的裂痕，裂痕中並非黑暗，而是翻滾著一種令人不安的暗紅色餘燼，散發出驚人的熱量和一種…狂暴而不穩定的能量波動。
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“小心這些裂縫，”冰鋒警示道，“能量極其混亂，接近不穩定臨界點。不要靠近。”
隧道也開始變得崎嶇不平，時常需要攀爬或繞過巨大的障礙物。前進速度大大降低。
轟隆…
突然，整個隧道猛地震動了一下！碎石從頭頂簌簌落下！
“怎麼回事？”莉娜驚問，緊緊護住背上的聖言。
“不是爆炸，”幽影的聲音從前方傳來，帶著一絲凝重，“是…能量潮汐…來自極深處…某種龐大的能量源正在…周期性脈動…而且越來越劇烈！”
仿佛為了印證他的話，隧道深處傳來一陣低沉的、如同洪荒巨獸心跳般的轟鳴！暗紅色的光芒從裂縫中透出，將隧道映照得一片詭譎！
哢…哢嚓…
不遠處，一道巨大的岩壁裂縫猛地擴張！暗紅色的餘燼如同岩漿般噴湧而出，瞬間吞噬了一段隧道！灼熱的氣浪撲麵而來！
“後退！”冰鋒厲喝，寒氣爆發，在前方凝聚出一道厚重的冰牆，暫時阻擋住噴湧的餘燼洪流！但冰牆迅速融化、汽化，發出嗤嗤的巨響！
“繞路！”林奇立刻判斷，變量之火照亮側壁一條狹窄的、似乎是人工開鑿的輔道！
隊伍迅速衝入輔道。輔道更加狹窄難行，但似乎避開了主要的地裂區域。
然而，危險並未遠離。
咕嚕…咕嚕…
輔道深處，傳來一陣令人毛骨悚然的、仿佛熔岩冒泡般的聲響。緊接著，幾個扭曲的、由半熔化的金屬和暗紅色餘燼構成的人形輪廓，從陰影中緩緩爬出！
它們沒有五官，沒有理智，隻有對一切活物的極致憎恨與毀滅欲望！它們是鍛爐毀滅時，被狂暴能量和絕望浸染的殘渣形成的可悲衍生物！
“餘燼畸變體！”林奇瞳孔一縮，變量之火瞬間高漲！這些怪物對生命能量極其敏感，且物理攻擊難以徹底消滅！
“冰鋒！凍結它們核心！”林奇大吼，變量之火化作一道熾熱的旋風，正麵撞向畸變體群！金紅色的火焰與暗紅的餘燼猛烈衝突，發出劇烈的爆炸聲，暫時阻擋了它們的推進！
冰鋒的極寒緊隨而至，精準地射入火焰縫隙，擊中畸變體胸腔內那團劇烈燃燒的不穩定能量核心！
哢嚓！哢嚓！
核心被極致寒意凍結、脆化！畸變體的動作瞬間僵直！
幽影的狙擊槍響起，特製的穿甲爆破彈精準命中被凍結的核心！
轟！轟！轟！
核心爆裂！畸變體炸成漫天飛舞的、逐漸冷卻的金屬碎渣和餘燼！
然而，更多的畸變體從輔道深處湧來！仿佛殺之不儘！
“不能戀戰！”冰鋒喝道，“林奇！開路！衝過去！”
林奇一咬牙，變量之火不再追求殺傷，而是高度凝聚於雙腳和前方，化作狂暴的推進力和破障力！
“跟緊我！”
他如同一個燃燒的金紅色隕石，猛地向前衝去！所過之處，畸變體被強行撞開、熔穿！硬生生在怪物潮中開辟出一條短暫的通道！
冰鋒寒氣席卷，凍結兩側試圖合攏的怪物！幽影精準點射，清除漏網之魚！莉娜和艾拉拚命跟上！
衝鋒！不斷的衝鋒！高溫灼烤著皮膚，能量急劇消耗，畸變體的嘶吼和爆炸聲在耳邊轟鳴！
終於，在變量之火即將再次枯竭前，前方豁然開朗！他們衝出了狹窄的輔道，踏入一個巨大的空間！
同時，身後的輔道入口被更多的畸變體徹底堵死。
眾人癱倒在地，劇烈喘息，渾身布滿灼傷和冰霜，狼狽不堪。
林奇半跪在地，變量之火明滅不定，左肩的湮滅之痕劇烈灼痛，仿佛被周圍濃鬱的初火餘燼環境刺激得更加活躍。他抬起頭，看向前方，然後，整個人都愣住了。
不僅是他，所有人都被眼前的景象震撼得說不出話來。
他們正處於一個巨大得無法想象的地下空腔的邊緣。空腔的穹頂高遠，看不到頂，仿佛另一個世界的地殼。而空腔的底部…是一個巨大無比的、如同隕石撞擊坑般的凹陷。
凹陷之中，並非黑暗，而是布滿了無數斷裂的、焦黑的、巨大無比的金屬結構——那是某種難以想象的巨型熔爐的殘骸。無數粗大的、早已冷卻凝固的金屬管道如同巨龍的血管般從爐壁延伸出來，插入周圍的岩層，許多已經斷裂，露出焦黑的內壁。
熔爐核心處，是一個深不見底的、散發著暗紅色光芒的巨坑，巨坑邊緣凝固著波浪狀的、琉璃化的岩石。巨坑之中，依舊有暗紅色的餘燼在緩緩翻滾、流淌，散發出恐怖的熱量和令人心悸的能量脈動！那低沉的、如同心跳般的轟鳴，正是從這裡傳出！
這裡，就是初火鍛爐的遺址！曾經孕育和鍛造了無數奇跡的聖地，如今隻剩下一片死寂、破碎、卻依舊蘊含著可怕力量的廢墟。
空氣中漂浮著濃鬱的金色塵埃，帶來強大的生機和能量，但也充滿了狂暴和不穩定的因子。岩壁上布滿了巨大的、令人觸目驚心的撕裂痕跡和爆炸坑洞，仿佛經曆過一場毀天滅地的災難。
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一種浩瀚、悲壯、令人敬畏又毛骨悚然的氣息籠罩著整個空間。
“我們…到了…”莉娜喃喃自語，聲音帶著顫抖。
艾拉怔怔地看著那巨大的熔爐核心，翠綠的眸子中倒映著暗紅的光芒，小臉上充滿了迷茫和一絲…難以言喻的悲傷，仿佛觸動了血脈深處的某些記憶。
幽影迅速偵查四周，低聲道：“無近期活動痕跡。能量輻射指數超高，且周期性峰值會引發餘燼噴發和畸變體活躍。不安全。”
冰鋒的目光則快速掃過廢墟，最終定格在熔爐巨坑邊緣的一處相對完整的平台上。那裡似乎有一座破損的祭壇或控製台的遺跡，由一種特殊的、能抵抗高溫的黑色石材砌成，上麵刻滿了無法解讀的、與“守秘人”風格相似的古老符文。
“那裡！”冰鋒指向平台，“可能是關鍵點。‘鑰匙’歸位的地方？”
必須過去。但巨坑周圍的地麵布滿了裂縫，不斷有暗紅色的餘燼滲出，甚至噴發。空中還漂浮著一些更加巨大的、由凝固金屬和餘燼構成的飛行畸變體，如同禿鷲般盤旋著。
危險重重。
“怎麼過去？”莉娜看著那地獄般的景象，臉色發白。
林奇緩緩站起身，變量之火在金色塵埃的滋養下恢複了一些。他感受著體內初火餘燼與這片廢墟的強烈共鳴，一個大膽的念頭湧入腦海。
“或許…不需要過去。”他沉聲道，目光灼灼地看著那翻滾的巨坑，“‘觀測者’說‘鑰匙’必須歸位。‘鑰匙’是什麼？艾拉？還是她身上的標記？或者…是彆的東西？”