履帶碾壓著焦黑脆裂的大地，發出令人牙酸的嘎吱聲。鏽火堡壘的車隊如同五隻笨重的鋼鐵甲蟲，在光怪陸離、危機四伏的煉獄景象中艱難跋涉。
離開相對“安全”的堡壘庇護範圍後，環境的惡劣程度呈指數級上升。天空那片混沌的色塊翻滾得更加劇烈，無聲的閃電如同巨樹的根係般肆意蔓延，撕裂視野。大地不再是簡單的焦黑，而是呈現出一種被強行熔融後又急速冷卻的、玻璃質與金屬殘渣混合的詭異形態，不時有熾熱的岩漿或冰冷的、冒著泡的化學汙泥從裂縫中噴湧而出。空氣中彌漫的能量塵埃濃度極高，撞擊在裝甲車體上，發出密集的劈啪作響，不斷消耗著車輛的護盾能量。
重力異常區域隨處可見，車輛時而沉重如陷泥沼，時而又輕飄得幾乎要脫離地麵，必須全力操控才能保持穩定。更可怕的是那些無形的空間褶皺和法則扭曲帶，車輛必須依靠扳機不斷解讀著極度不穩定的環境掃描數據，驚險地繞行，一旦誤入，輕則設備失靈，重則可能被瞬間傳送到某個絕地或撕成碎片。
林奇坐在副駕駛位，透過加固的觀察窗，冷靜地注視著這片末日廢土。他左手背的初燼之印持續傳來龐雜而混亂的數據流，不斷分析、預警著周圍環境的劇變。體內的初變之火自主流轉，幫助他抵抗著外界無孔不入的能量侵蝕和精神壓迫。那套改進型秩序鎖裝甲也發出低沉的嗡鳴，淡藍色的力場勉強隔絕著最致命的輻射和汙染。
“媽的！這裡的法則崩得比上次來更厲害了！”開車的獵人代號“岩石”，是個麵色黝黑、經驗豐富的老手，他死死握著方向盤，額頭見汗，“‘碎顱小道’完全消失了！前麵多了條該死的‘彩虹泥潭’！繞路的話，得多花至少兩個小時，而且會靠近‘哀嚎峽穀’，那地方熵魔多得嚇人！”
通訊器裡傳來頭車鐵砧沉穩的聲音：“按原計劃路線太冒險了。扳機，重新規劃路線，避開能量風暴核心區和已知的大型熵魔巢穴。我們需要速度，但更需要活著抵達。”
“明白，老大！”扳機的聲音夾雜著電流雜音和快速敲擊鍵盤的聲響，“正在計算…有一條…‘熔渣管道’的舊通道可能還能用，那是條舊時代的排汙管道，大部分埋在地下，應該能避開大部分地表風暴和顯影，但裡麵情況不明，可能有塌方或者…更糟的東西。”
“總比在露天被風暴和熵魔圍毆強。”鐵砧果斷下令，“改道！目標‘熔渣管道’入口！全體注意，保持警惕，進入封閉環境後，警惕伏擊和氣體汙染！”
車隊立刻轉向，在顛簸破碎的大地上劃出一道弧線，衝向遠處一片隆起的、布滿了巨大金屬管道殘骸的丘陵地帶。
沿途並非死寂。不時可以看到扭曲的、由廢棄金屬和硬化熔岩構成的怪異雕塑，那似乎是法則顯影留下的痕跡。一些地方懸浮著不斷變幻色彩的能量漩渦，散發出致命的吸力。甚至有一次，車隊目睹了一場小規模的法則風暴憑空生成，將一片區域徹底扭曲、撕裂、重組成無法理解的怪異形態，然後又在幾分鐘內悄然平息，留下滿地狼藉。
林奇還看到遠處有一些移動的、形態模糊的暗影在廢墟間穿梭，那似乎是小股的熵魔，但它們似乎對這支武裝車隊有所忌憚，並未靠近。
“它們在學習，變得更狡猾了。”岩石啐了一口，“以前這些雜碎會不管不顧地衝上來。”
經過近兩個小時的顛簸與驚險避讓，車隊終於抵達了“熔渣管道”的入口——一個半坍塌的、直徑超過十米的巨大金屬管道口，黑黢黢的深處傳來呼嘯的風聲和濃烈的硫磺與金屬氧化物混合的刺鼻氣味。
“藥罐，檢測空氣質量。”鐵砧下令。
“毒性爆表！但主要是化學毒性和顆粒物，能量輻射相對較低，護盾和過濾器能撐住。”藥罐很快回複。
“好！頭車照明開路，保持間距，緩速前進！注意頭頂和兩側！”鐵砧率先駕駛著頭車，開啟了功率巨大的探照燈，碾過入口處的碎石，緩緩駛入了黑暗的管道。
管道內部異常寬敞，但一片狼藉。地麵堆積著厚厚的、成分複雜的灰燼和金屬碎屑，兩側管壁布滿了腐蝕的痕跡和巨大的撕裂缺口，不時有熾熱的蒸汽或冰冷的汙水從缺口噴湧而出。頭頂懸掛著許多搖搖欲墜的金屬結構和巨大的、如同腫瘤般的能量結晶簇。
車隊在管道內緩慢前行，引擎的轟鳴在封閉空間內被放大，回蕩不休，掩蓋了許多細微的聲響，讓人心生不安。
林奇的初燼之印不斷掃描著四周，突然，印記傳來一陣急促的輕微震動：
【警告：檢測到前方五百米處有大規模生物能量反應聚集…特征匹配：熵魔集群）…處於相對靜止狀態…】
【建議：規避或準備強攻…】
“前方有熵魔集群！”林奇立刻在通訊頻道中預警。
幾乎同時，扳機也發出了警告：“老大！前麵熱信號一團糟！至少二十個以上熵魔信號！堵住了主通道！”
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“該死！準備戰鬥！”鐵砧低吼，“所有車輛，最大功率護盾！重武器預熱！岩石，林奇，你們車靠前，用你們的‘秩序鎖’和那什麼火試試能不能驅散它們！”
車隊緩緩逼近。探照燈光束穿透黑暗，照亮了前方的景象——
管道在前方一個相對寬闊的檢修大廳處被部分坍塌的穹頂堵塞了大半，而在那片廢墟之上，密密麻麻地匍匐著至少三十隻形態各異的熵魔！它們大多是由腐爛的有機質、熔融的金屬和發光的能量殘渣強行拚接而成，體型大小不一，小的如獵犬，大的堪比小型卡車！它們似乎正在啃食著廢墟中某種散發著微弱能量光芒的礦物，發出令人作嘔的咀嚼聲和嘶嘶聲。
燈光驚動了它們！
所有熵魔猛地抬起頭，無數雙燃燒著幽綠、暗紅或慘白火焰的扭曲眼睛同時盯住了車隊！下一刻，它們發出了整齊劃一的、充滿饑餓與毀滅欲望的尖銳嘶嚎，如同潮水般從廢墟上撲了下來！
“開火！”鐵砧咆哮！
最前方的兩輛車頂，改裝的多管旋轉機炮和能量射線炮瞬間噴吐出致命的火舌！密集的彈雨和熾熱的光束轟入熵魔群中，瞬間將衝在最前麵的幾隻熵魔撕碎、點燃！
但熵魔的數量太多，速度太快！它們根本無視傷亡，踩著同伴的殘骸，瘋狂衝近！它們噴吐出腐蝕性的粘液、點燃的金屬碎片和削弱能量護盾的靜滯吐息！
砰砰砰！
車輛的護盾劇烈閃爍，搖搖欲墜！
“秩序鎖，發射！”鐵砧怒吼。
頭車和林奇所在的第二輛車車頂，兩個粗大的發射器射出一道道暗藍色的、帶有強製固化效果的射線，精準地命中了幾隻衝得最猛的熵魔。
被命中的熵魔動作瞬間變得極其遲滯，體表的衰敗物質快速硬化、脆化，但後續的熵魔立刻湧上，用爪牙撕碎被固化的同伴，繼續衝鋒！
“它們的數量太多了！秩序鎖冷卻跟不上！”岩石大吼，操控車輛一邊後退一邊開火。
一隻體型格外龐大、仿佛由無數生鏽車輛殘骸拚湊而成的巨型熵魔猛地撞開了擋路的同伴，頂著機炮的火力，狠狠撞在頭車的護盾上！
轟！！
護盾瞬間過載破碎！巨大的衝擊力讓頭車猛地一震，側麵裝甲嚴重變形！
“老大！”扳機驚叫。
“穩住！”鐵砧的聲音依舊沉穩，但帶著一絲急促，“所有車輛，交替掩護後撤！把它們引到管道狹窄段！”
但熵魔的攻勢太猛，車隊後撤速度緩慢，眼看就要被徹底包圍！
就在這時，林奇深吸一口氣，對岩石道：“穩住車身，打開我上方的射擊口。”