“謝謝…”扳機低聲說，眼神複雜地看著林奇。他知道林奇的狀態更差，卻把大部分補給給了他。
林奇搖搖頭，沒有說話。他閉上眼睛，開始全力引導羅盤的力量，配合著初變之火，艱難地修複著體內的損傷，並嘗試進一步調和靜滯與湮滅。
羅盤的力量如同最精密的手術刀和最溫和的粘合劑，所過之處，狂暴衝突的能量略微平複，撕裂的經脈開始緩慢愈合，凍結的細胞重新煥發一絲活力。雖然速度慢得令人絕望，痛苦也絲毫未減，但確確實實在向好發展。
扳機在一旁安靜地看著，他能感覺到林奇身上散發出的能量波動逐漸從混亂趨向於某種…詭異的平衡，雖然那平衡點散發著令人心悸的冰冷與死寂，卻不再像之前那樣充滿自毀的傾向。他心中對林奇的神秘和強大有了新的認識，也更多了一份依賴和信任。
幾個小時後，林奇緩緩睜開眼，臉色依舊蒼白，但眼神中的疲憊和痛苦減輕了一絲。他感受到羅盤的指引波動似乎變得更加清晰了。
“我們得走了。”林奇站起身，“這個洞穴不能久留。羅盤指向某個方向，那裡可能有出路，或者…彆的什麼。”
扳機點點頭，掙紮著站起，撿起他的焊槍：“我聽你的，林奇大哥。”
兩人收拾了一下洞內能找到的少許有用物品一些乾淨的布、一根金屬棍、幾個空罐子），熄滅了篝火，小心翼翼地走出洞穴。
外麵的酸雨依舊下個不停。林奇憑借著羅盤的微弱指引，選擇了一個方向，兩人互相攙扶著，深一腳淺一腳地在這片荒蕪破敗的工業廢墟中艱難前行。
沿途的景象令人壓抑。巨大的、鏽蝕的反應塔如同巨人的墓碑般傾倒；斷裂的高架管道如同扭曲的巨蟒屍骸；破碎的玻璃和混凝土堆積如山。看不到任何生命的跡象，隻有永恒的衰敗和死寂。
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走了許久，就在兩人體力快要耗儘時，羅盤的指引突然變得強烈起來！
前方，在一片坍塌的廠房廢墟後麵，出現了一個相對完好的、低矮的金屬建築。建築風格簡陋粗糙，像是後期搭建的避難所，門口甚至還歪歪斜斜地掛著一盞散發著暗紅色微弱光芒的化學燈！
燈還亮著！說明最近有人活動！
林奇和扳機對視一眼，都看到了對方眼中的警惕和一絲希望。
他們小心翼翼地靠近建築。門口沒有守衛，隻有一扇厚重的、帶有手動轉輪的防爆門，門上用粗糙的油漆畫著一個模糊的齒輪與撬棍的圖案——是鏽火堡壘的標記！
這裡竟然有鏽火的人？！
扳機激動地上前，有節奏地敲擊了幾下門扉——那是鏽火內部通用的緊急求助信號。
門內沉寂了片刻，然後傳來哢噠一聲輕響，門上的一個小觀察窗被拉開，一雙警惕的、帶著疲憊的眼睛出現在後麵，掃視著門外。
當那雙眼睛看到扳機身上破爛的鏽火製服和林奇雖然陌生，但和扳機在一起）時，明顯愣了一下。
“誰？”一個沙啞的聲音問道。
“堡壘第七外勤小隊！扳機！還有…朋友！”扳機急忙回答，“我們遭遇襲擊，逃到這裡！請求庇護！”
門內沉默了幾秒，似乎在評估。然後，沉重的防爆門發出了刺耳的金屬摩擦聲，緩緩地向內打開了一道縫隙。
一個穿著打滿補丁的舊式防護服、臉上帶著一道疤痕的中年男人出現在門後，手中握著一把老式的實彈步槍，警惕地看著他們。
“進來吧。”男人的聲音依舊沙啞，側身讓開了通道，“小心點，彆帶來麻煩。”
林奇和扳機連忙擠了進去。
門後是一個狹窄的氣閘艙，進行簡單的淨化後，內門打開，露出了裡麵的景象。
這裡是一個擁擠但井然有序的地下避難所。空間不大，擺放著簡陋的床鋪、工作台和物資儲備箱。牆壁上掛著各種維修工具和老舊的武器。空氣中彌漫著機油、消毒水和食物合成膏的味道。
避難所裡還有另外五個人，有男有女，都穿著類似的破爛防護服，麵帶菜色，眼神中充滿了疲憊、警惕和一絲麻木。看到林奇和扳機這兩個陌生人進來，他們都下意識地握緊了身邊的武器。
帶領他們進來的疤痕男人似乎是頭領。他關好防爆門，轉過身，目光銳利地掃過林奇和扳機，尤其在林奇那異樣的左手和身上散發出的詭異能量波動上停留了片刻，眉頭緊鎖。
“我是‘疤痕’，這個前哨站的負責人。”男人開口，“你們說來自堡壘？第七小隊？我怎麼沒聽說過？而且…”他看向林奇，“他不是堡壘的人。他是誰？”
扳機連忙解釋：“我們小隊是執行老瘸腿的秘密任務出來的！他是林奇，是我們的…技術顧問！幫了我們很多！堡壘…堡壘可能出事了！”他的語氣帶著焦急和悲傷。
聽到“老瘸腿”和“堡壘可能出事”，疤痕和其他人的臉色都變了一下，眼神中的警惕稍減，多了幾分關切和凝重。
“老瘸腿派出來的？”疤痕沉吟了一下，“發生了什麼？慢慢說。”
扳機簡要將他們的經曆說了一遍，省略了關於“軸心”、“鑰匙”和羅盤的核心機密，隻說是遭遇了極其強大的未知敵人和災難，小隊幾乎全滅，僥幸逃到這裡。
聽完扳機的敘述，避難所內一片沉寂。疤痕的臉色更加凝重。
“看來…各地的麻煩都不小。”疤痕歎了口氣，“我們這裡也快撐不下去了。汙染越來越嚴重，物資匱乏，前幾天還遭遇了一波變異生物的襲擊，死了兩個人。”他指了指角落兩個空著的床鋪。
“你們知道‘庇護所’嗎？”林奇突然開口問道，他感覺到羅盤進入這裡後，指向波動微微偏轉，指向了避難所的更深處。
疤痕和其他人聽到“庇護所”三個字，臉色都是猛地一變！眼神中瞬間充滿了難以置信的震驚和更加深沉的警惕！
“你…你怎麼知道‘庇護所’？！”疤痕的聲音變得極其嚴肅，甚至帶著一絲淩厲，“那隻是個傳說！是老一輩礦工口中的瘋話！”
林奇心中一動。有戲！這些人知道些什麼！
“不是瘋話。”林奇平靜地看著他，緩緩抬起了右手，露出了那枚散發著柔和乳白色光暈的白玉羅盤。
當羅盤出現的瞬間，疤痕和他所有隊員的目光瞬間被牢牢吸引！他們的臉上露出了極其複雜的神情——有迷茫、有敬畏、有恐懼、還有一絲…難以言喻的渴望？
“這是…”疤痕的聲音有些乾澀。
“指引。”林奇說道，“它帶我們來到這裡。並且，它告訴我，‘庇護所’是真實存在的。而你們…似乎知道如何去，或者，至少與之有關。”
避難所內鴉雀無聲，隻剩下粗重的呼吸聲和化學燈發出的微弱電流聲。
疤痕死死盯著那羅盤，又看看林奇，眼神變幻不定。最終，他仿佛下定了某種決心，緩緩吐出一口氣。
“沒錯…”他聲音低沉，“我們…是‘庇護所’的‘守門人’…或者說，是失敗了的、被遺忘的守門人。”
他指了指腳下：“這個前哨站，在很多個世代以前，曾經是通往‘庇護所’的數個秘密入口的監控站之一。但是…‘大崩塌’之後，通往‘庇護所’的主通道徹底封閉了。我們失去了聯係，也被遺棄在了這裡，隻能靠著先輩留下的物資和知識，苟延殘喘。”
他的話語中充滿了苦澀和無奈。
“但是…”疤痕的目光再次投向林奇手中的羅盤，眼中燃起一絲微弱的希望之火，“先輩的記載中提到過…當‘星辰羅盤’再次出現，並選中了‘引路者’時…通往‘庇護所’的‘殘火之路’…或許將會…重燃。”
所有人都看向林奇，眼神變得完全不同了。
林奇感受著掌心羅盤傳來的、越發清晰的、指向地底深處的共鳴，緩緩握緊了它。
“帶我去入口。”他說道，語氣不容置疑。
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