刺骨的、帶著微弱能量侵蝕的暗流包裹著林奇，拖拽著他在一片絕對的黑暗中沉浮。意識如同風中殘燭，在徹底的虛脫和劇烈的傷痛中明滅不定。左半身的冰冷麻木與胸腔的灼痛形成了殘酷的對比，每一次無意識的掙紮都帶來撕裂般的痛苦。
唯一能感知到的真實，是緊緊攥在右手掌心的那枚溫潤微涼的白玉羅盤。它如同定海神針般，散發著一圈柔和而穩定的乳白色光暈，勉強驅散著周圍的黑暗和寒意，形成一個脆弱的保護氣泡，並提供著微不足道的浮力。
不知過了多久，或許隻是片刻，或許是漫長的時間，暗流的力道逐漸減弱。
嘩啦！
林奇感覺自己被猛地拋出了水麵，重重地摔在某種潮濕、粗糙的砂石地麵上。冰冷的空氣湧入肺部，帶來一陣劇烈的咳嗽，咳出大量的冰水和帶著鐵鏽味的血沫。
他癱倒在地，渾身濕透，劇烈喘息，眼前一片模糊，隻剩下求生的本能讓他緊緊握著那枚羅盤。
過了好一會兒，劇烈的咳嗽才平息下來，意識逐漸清晰。
他艱難地睜開眼。
頭頂不再是那片詭異的紫紅色天空，而是低垂的、翻滾著鉛灰色烏雲的陰沉天幕。細密的、帶著酸性腐蝕氣息的灰黑色雨絲無聲地飄落，打在身上帶來輕微的刺痛感。空氣中彌漫著濃烈的臭氧、潮濕岩石和某種化學汙染的混合氣味。
他掙紮著坐起身，環顧四周。
這裡是一條寬闊的、乾涸的河床底部，兩側是高聳的、呈現出被嚴重侵蝕和汙染痕跡的暗紅色岩壁。河床上遍布著大小不一的、棱角尖銳的黑色碎石和一些扭曲的、鏽蝕嚴重的金屬廢棄物。遠處，可以看到一些巨大無比的、如同怪獸骨架般的工業管道和坍塌的建築殘骸的模糊輪廓，沉默地矗立在灰蒙蒙的雨幕中。
整個世界顯得破敗、荒涼、死寂，但不同於之前虛空夾縫那種絕對的虛無與混亂，這裡更像是一個經曆了浩劫後、被遺棄了無數歲月的衰敗世界。
初燼之印傳來緩慢而滯澀的反饋：
【維度坐標：初步解析…處於次級衰退物質界…法則穩固但活性極低…能量環境惰性化、汙染化嚴重…】
【環境參數：大氣可呼吸中度化學及輻射汙染），重力1.0標準值，氣候：永久性酸性降雨…】
【能量簽名：檢測到大量低科技工業文明殘留廢棄）…未檢測到活躍的超自然或高等能量源…未檢測到‘軸心’、靜滯或虛空殘留信號高度屏蔽距離過遠）…】
【威脅評估：中低。環境本身具有慢性危害。可能存在變異生物或殘留自動化防禦設施低概率）…主要威脅：傷勢惡化、環境毒素積累、補給匱乏…】
一個被遺忘的、衰敗的科技側世界殘骸？羅盤引導的暗河，竟然通向了這裡？這裡是“庇護所”所在？還是另一個中轉站？
林奇稍微鬆了口氣。至少暫時擺脫了那些恐怖的“軸心”追兵和虛空怪物。但環境的惡劣和自身的重傷依舊不容樂觀。
他低頭看向手中的白玉羅盤。羅盤表麵那乳白色的光暈已經內斂了許多，但依舊能感受到其中蘊含的溫和而古老的秩序力量。羅盤中央那顆微縮的“破碎星辰”緩緩旋轉著，散發出微弱的指向性波動，似乎隱隱指引著某個方向。
同時，他能清晰地感覺到，羅盤的力量正透過手掌，緩慢地、持續地融入他的身體，與他手背的靜滯心核碎片產生著深層次的共鳴，並極其艱難地調和、安撫著體內那依舊狂暴衝突的靜滯與湮滅之力。
雖然過程依舊痛苦萬分，如同用鈍刀刮骨，但那種隨時可能被徹底吞噬或凍結的瀕臨崩潰感，確實減輕了一絲。這羅盤，似乎擁有穩定和引導這兩種極端力量的特效？
這絕對是至關重要的寶物！
他強忍著全身散架般的劇痛，檢查了一下自身狀況。傷勢極其嚴重，能量幾乎枯竭，但好在最致命的內部衝突被羅盤暫時抑製了。必須立刻處理外傷並尋找補給。
他掙紮著站起身，一瘸一拐地沿著河床，向著羅盤隱約指引的方向走去。每一步都異常艱難，冰冷的雨水不斷帶走他本已不多的體溫。
走了大約半個標準時，前方河床出現了一個向下的陡峭拐彎。拐彎處，河壁被衝刷出一個巨大的、由坍塌的混凝土和鋼筋構成的洞穴，裡麵似乎有人工開鑿的痕跡。
羅盤的指向波動，似乎正來源於那洞穴深處。
有文明痕跡？還是陷阱？
林奇警惕地靠近，右手暗暗凝聚起一絲微弱的初變之火。
他小心翼翼地探入洞穴。內部空間比想象中要大，像是一個廢棄的地下避難所或礦道的入口。地上散落著一些生鏽的罐頭盒、破損的過濾器和早已失效的化學光源棒。空氣中有股淡淡的黴味和塵土氣息，但比外麵純淨不少。
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洞穴深處，似乎有微弱的火光閃爍？
還有人？！幸存者？
林奇心中一緊，放緩腳步，更加小心地潛行過去。
轉過一個彎，眼前出現了一個相對寬敞的天然石窟，被人為改造過，牆壁上掛著簡陋的隔熱毯，中間升著一小堆冒著青煙的篝火，火上架著一個癟了的金屬水壺。
篝火旁，一個穿著破爛防護服、身影瘦小的人正背對著他，瑟瑟發抖地蜷縮在那裡，似乎在低聲啜泣。
那身影…有些眼熟…
林奇的目光掃過那人腳邊放著一把改裝過的、鏽跡斑斑的焊槍武器…
是扳機？！他還活著？！他怎麼到的這裡？那條暗河也通到這裡？
“扳機？”林奇試探著，壓低聲音叫了一聲。
那身影猛地一顫，如同受驚的兔子般跳起來，猛地轉身，手中的焊槍下意識地指向聲音來源，臉上充滿了驚恐和戒備。當他看清來人是林奇時，眼中的驚恐瞬間被巨大的驚喜和不敢置信所取代！
“林…林奇大哥？！真的是你？！”扳機的聲音帶著哭腔和顫抖，手中的焊槍“哐當”一聲掉在地上。他激動地想要衝過來，卻因為身體虛弱和一個趔趄差點摔倒。
林奇連忙上前扶住他。扳機的臉色蒼白，嘴唇乾裂，顯然也受了不輕的傷，狀態極差。
“你怎麼到的這裡？”林奇扶著他坐下，急切地問道。
“我不知道…”扳機喘著氣，眼神中帶著後怕，“你引開那怪物後…上麵打得好厲害…然後…好像塌方了…我被埋住了半截…後來…不知道哪裡來的水…把我衝了出來…一路漂…然後就到了這個鬼地方的河邊…我…我爬上來…找到了這個洞…”
看來那條暗河的下遊分支確實通往這裡，而且似乎距離並不算特彆遙遠，扳機才能僥幸存活並被衝過來。
“其他人呢？”扳機急切地問，眼中帶著最後的期盼。
林奇沉默了一下，沉重地搖了搖頭：“鐵砧…為了讓我帶走這個…留下了…”他簡要說了石窟下的情況，省略了羅盤的具體細節，隻說是鐵砧用命換來的重要物品。
扳機眼中的光芒徹底黯淡下去，淚水無聲地滑落，他死死咬住嘴唇，不讓自己哭出聲，身體卻因壓抑的悲傷而劇烈顫抖。鏽火小隊，幾乎全軍覆沒。
良久，扳機才抹了把臉，紅著眼睛，哽咽道：“…老大他…一直都是這樣…”他看向林奇手中的羅盤，雖然不知道具體是什麼，但知道是鐵砧用命換來的，眼神變得鄭重起來。
“我們現在在哪？”扳機問道。
“一個未知的衰退世界。暫時安全，但環境很差。”林奇將羅盤收起，“我們必須儘快恢複傷勢，然後想辦法離開。”
他檢查了一下扳機的傷勢，主要是骨折和一些內傷，加上饑餓和脫水。情況比他自己要好一些。
林奇將自己最後剩的一點高能營養劑和淨水分給了扳機大部分，自己隻保留了極小的一份。然後，他利用洞內找到的一些相對乾淨的布料和殘留的消毒藥劑，簡單處理了兩人最嚴重的外傷。
做完這一切，兩人都幾乎虛脫，靠在岩壁上喘息。