機械的嗡鳴如同永不停歇的背景噪音，充斥著這片鋼鐵叢林。林奇拖著殘破的身軀，沿著緩慢移動的傳送帶邊緣，深一腳淺一腳地前行。腳下的黑色油泥混雜著金屬碎屑，粘稠而濕滑。空氣中彌漫的金屬粉塵讓他每一次呼吸都帶著刺痛，左臂傳來的冰冷劇痛更是無時無刻不在侵蝕著他的意誌。
星辰羅盤在懷中沉寂，僅存的微溫如同風中殘燭。他不知道自己該去向何方，隻能遵循著最原始的本能——向著噪音和活動的源頭移動，期盼著能找到一絲線索，或是…一線生機。
傳送帶延伸進入一個更為寬闊的區域。這裡不再是雜亂無章的廢料堆，而是出現了相對規整的、鏽跡斑斑的金屬平台和支架。一些更為複雜的自動化機械臂懸掛在穹頂下方，進行著重複的焊接、衝壓或搬運作業，火星四濺。巨大的熔爐在遠處發出暗紅色的光，灼熱的氣浪與周圍的冰冷形成詭異的溫差。
清理者機器人數量更多了，它們穿梭在固定軌道上，對林奇這個不速之客依舊視而不見，仿佛他的生命信號低到了足以被係統忽略的程度。
就在這時，一陣極其微弱、卻與周圍工業噪音截然不同的“嘀嗒”聲，斷斷續續地傳入林奇的耳中。
那聲音非常熟悉…是某種短促、加密的脈衝信號！
林奇猛地停下腳步，強忍著眩暈側耳傾聽。聲音來自右前方，被巨大的衝壓機噪音所掩蓋，時隱時現。
是夜鶯！一定是她在嘗試聯係！
一股難以言喻的激動和希望瞬間湧上心頭，驅散了些許寒意。他立刻改變方向，循著那微弱的信號聲，踉蹌地穿過一排正在冷卻的巨大金屬構件，朝著聲音來源摸去。
信號越來越清晰。繞過一座噴吐著冷卻白霧的塔狀結構後，眼前出現了一個相對獨立的檢修平台。平台上方懸掛著數條粗大的能量管道，下方則是一個敞開的、布滿線纜和接口的檢修井。
而那“嘀嗒”的信號聲，正清晰地從檢修井下方傳來！
林奇心中一緊，快步上前，伏在檢修井邊緣向下望去。
井內並不深，大約三四米，底部散落著工具和替換零件。而就在井底角落，一個銀灰色的、巴掌大小的扁平方塊設備正被隨意丟棄在一堆廢棄的絕緣材料上。那設備一側的指示燈，正伴隨著那熟悉的“嘀嗒”聲，規律地閃爍著微弱的綠色光芒。
是夜鶯的便攜式信號信標！她通常把它藏在裝甲的隱蔽插槽裡！
林奇的心臟幾乎停止跳動。信標在這裡，意味著夜鶯很可能到過這裡，甚至…遭遇了不測？她絕不會輕易丟棄這種保命的東西。
他不及細想，立刻尋找下去的方法。井壁上有鏽蝕的爬梯。他忍著劇痛，用右手和膝蓋艱難地向下攀爬，重重落在井底。
他撿起那個信標。入手冰涼，表麵有幾道新鮮的刮痕，但整體結構完好。指示燈依舊在固執地閃爍，傳遞著代表“安全彙合”的簡單編碼。除此之外，沒有其他信息。
她是在什麼情況下留下這個的？是匆忙中的標記，還是被迫丟棄？
林奇焦急地環顧井底，希望能找到更多線索。他的目光掃過那些廢棄的絕緣材料…突然，他注意到材料堆下，似乎壓著一點不一樣的色彩。
他小心翼翼地撥開那些油膩的碎料。
下麵是一小塊撕裂的、邊緣焦黑的銀灰色織物——正是夜鶯那身潛行裝甲的材料！旁邊，還有幾滴早已凝固的、顏色發暗的…血跡！
林奇的呼吸驟然停止。她受傷了！而且在這裡發生過戰鬥或掙紮！
是誰？那些清理者機器人不可能造成這種痕跡！
強烈的擔憂和恐懼攫住了他。他必須立刻找到她！
就在他試圖在井底尋找更多痕跡時，左臂的晶體臂甲毫無征兆地再次傳來一陣劇烈的、撕裂般的悸動！
這次的悸動與之前的持續性疼痛完全不同，更像是一種強烈的、來自外部的共鳴和…牽引？！
仿佛有什麼東西在附近強烈地召喚著臂甲內殘存的靜滯能量！
林奇悶哼一聲，捂住左臂，劇痛讓他幾乎跪倒在地。他驚駭地抬頭，順著那牽引感的方向望去——
目光最終落在了檢修井壁的一處。
那裡覆蓋著厚厚的油汙和鏽跡，看起來與其他地方並無不同。但左臂的悸動和共鳴，無比清晰地指向那裡！
他掙紮著起身，用還能動的右手，徒手擦刮著那處井壁。油汙和鏽片簌簌落下。
幾下之後，他的動作猛地頓住。
油汙之下，並非預想中的金屬井壁，而是一種…光滑、暗沉、仿佛能吸收所有光線的黑色材質！這材質與周圍鏽蝕的金屬格格不入，更像是被人後期嵌入進去的！
而在這塊黑色材質的中心，鑲嵌著一枚拳頭大小、形態不規則、散發著極其微弱幽藍光暈的晶體碎片！
這碎片的能量簽名…與他左臂的靜滯心核碎片同源！但更加古老、更加…惰性？仿佛陷入了某種深度的沉睡。
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正是它，在共鳴並牽引著林奇臂甲內的能量！
這是什麼東西？是誰放在這裡的？是“軸心”的某種裝置？還是…彆的什麼？
林奇強忍著左臂被撕扯的劇痛，仔細觀察。他發現這塊黑色材質似乎是一個基座，上麵蝕刻著極其細微、肉眼幾乎難以分辨的紋路。這些紋路…與他記憶中庇護所核心的那些法則符文有幾分相似，但更加簡潔、原始。
一個大膽的念頭湧入腦海。
夜鶯的信標和染血的裝甲碎片被丟棄在這裡，絕非偶然。這個隱蔽的靜滯碎片…是否是她發現的？她是否觸碰過它？這碎片，是否記錄下了什麼？
他深吸一口氣，伸出顫抖的右手，緩緩地、小心翼翼地向著那枚靜滯碎片觸碰過去。