狹小的藏身空間內一片死寂，隻有林奇自己壓抑的呼吸聲和胸腔內劇烈的心跳。外麵店鋪裡的聲音透過牆壁，模糊卻清晰地傳來，每一個音節都敲打著他緊繃的神經。
“未登記的靈能反應？”老k的聲音帶著恰到好處的困惑和一絲被無端打擾的惱怒，“警官，您看我這兒像是有‘靈能者’光顧的地方嗎？儘是些鐵疙瘩和油泥。是不是城東那些玩通靈把戲的吉普賽佬又搞出什麼亂子了？”
“少裝糊塗，老k！”那個冰冷的、屬於“銅帽子”頭目的聲音帶著不容置疑的威嚴，“差分機的靈能感應陣列從不會出錯！反應源最後消失的位置就在你這破店附近！我們要進去搜查！”
“搜查？哎喲，警官，我這店裡又臟又亂，全是些不值錢的廢銅爛鐵，彆臟了您的靴子…”老k試圖阻攔。
“讓開！”粗暴的嗬斥聲，伴隨著金屬靴子踩在木板地上的沉重腳步聲，顯然不止一個人進入了店鋪。
林奇的心提到了嗓子眼。左臂的暗銀紋路微微發熱，灰白色的能量在經脈中無聲流淌，隨時準備爆發。星辰羅盤在懷中緊貼著他的皮膚，散發出穩定的溫熱，仿佛在安撫他的情緒。他強迫自己冷靜，仔細傾聽外麵的動靜。
翻箱倒櫃的聲音、金屬零件被隨意撥弄掉落的哐當聲、以及那些“銅帽子”不耐煩的嘟囔聲不斷傳來。
“頭兒，都是些破爛玩意兒！”
“這邊也是，沒什麼特彆的。”
“儲藏室鎖著！”
“打開它！”
鑰匙串嘩啦作響，然後是鎖頭被打開的哢噠聲。腳步聲向著地下室入口的方向而來！
林奇全身肌肉繃緊，呼吸幾乎停止。
就在這時，老k的聲音再次響起，帶著一絲無奈：“下麵就是個臟兮兮的地下倉庫，放點舊模具和燃料，味兒衝得很。幾位長官真要下去？那我得先把通風打開，不然怕熏著你們…”
一陣輕微的、似乎是操縱某個閥門的金屬摩擦聲。
突然——
嗤！！！
一種極其刺鼻的、混合著劣質硫磺和腐爛雞蛋味的濃烈氣體瞬間從通風管道湧入店鋪和地下室！
“咳咳咳！什麼鬼東西！”
“嘔…該死！老k你搞什麼名堂！”
“快出去！這氣味有毒！”
上麵傳來“銅帽子”們劇烈的咳嗽、乾嘔和慌亂的叫罵聲，沉重的腳步聲狼狽地衝向店門。
老k的聲音夾雜在其中，充滿了“歉意”：“哎呀哎呀！對不住對不住！這老舊的安全泄壓閥又故障了！說是防鍋爐爆炸的阻燃氣體，其實就是些臭雞蛋氣混著硫磺沫子，沒毒沒毒，就是味兒大！熏一會兒就散了！幾位長官慢走啊…”
店鋪門被猛地打開又關上，伴隨著遠去的、依舊夾雜著咳嗽的罵咧聲。
過了好一會兒，直到外麵的腳步聲徹底消失，那刺鼻的氣味也通過通風逐漸散去，地下室的暗門才悄無聲息地滑開。
老k站在門口，臉上帶著一絲計謀得逞的狡黠，他用機械義肢揮散了最後一點異味，對林奇低聲道：“出來吧，暫時糊弄過去了。”
林奇從藏身之處走出，鬆了口氣，但警惕未消：“他們還會回來嗎？”
“短時間內不會。那幫家夥懶得很，記錄上注明‘檢查無誤，安全閥故障’後，除非再有明確警報，否則不會來自找沒趣。”老k走到工作台前，拿起一個扳手，隨意地敲了敲自己的機械義肢，發出鐺鐺的響聲，“不過，你說得對，城市差分機的靈能監控網絡確實捕捉到了你的異常。你剛到這裡？”
林奇點了點頭：“通過一種…不穩定的方式。”
“難怪。”老k若有所思，“正常注冊的靈能者或者使用許可靈能設備的人，其波動特征會被記錄在案。而你這種突然出現、強度不低卻又完全陌生的反應，就像黑夜裡的燈塔一樣顯眼。‘齒輪秩序廳’的那幫鬣狗最喜歡追查這種‘未登記異常’，要麼抓去充軍，要麼…直接‘淨化’。”
他指了指自己的機械義肢和牆上的武器：“所以我們這些人，才需要一點‘小技巧’來隱藏自己。”
林奇立刻抓住了關鍵詞：“我們？還有其他人？”
老k灰色的眼睛深深看了他一眼，沒有直接回答，而是反問道：“你說‘永寂’，說‘守望星空的人’…你還知道什麼？你為什麼要找‘守夜人’？”
到了這一步，林奇知道必須展現更多的誠意。他深吸一口氣，將離開“彼岸微光”前哨站後的大部分經曆隱去了自身力量的細節和星辰羅盤的具體功能）簡要敘述了一遍，重點強調了“守望者”阿爾特拉斯的殘存意識告知他的信息——關於“軸心”的背叛、對“搖籃”的囚禁、以及尋找“守夜人”和團結力量打破靜滯的使命。
隨著他的講述，老k的表情不斷變化，從最初的懷疑、到震驚、再到難以抑製的激動和…一絲深藏的悲慟。
當林奇提到“守夜人”這個稱呼時，老k那隻機械義肢猛地握緊，齒輪發出輕微的摩擦聲。
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“…所以，‘守夜人’並非傳說…”老k的聲音沙啞，帶著一種沉重的情感，“他們真的存在，並且…還在某個地方堅持著？”
“根據我得到的信息，是的。”林奇肯定道，“他們是反抗的關鍵。我必須找到他們。”
老k沉默了很久，最終緩緩鬆開了機械手掌。他走到工作台旁，從一堆零件底下，小心翼翼地取出了一個東西。
那是一個隻有半個巴掌大小的、已經嚴重鏽蝕變形的金屬徽章。徽章上，依稀可以辨認出一隻穿透齒輪的眼睛圖案，邊緣還有殘留的焦黑痕跡，仿佛是從爆炸或火災中搶救出來的。
“我不是‘守夜人’。”老k摩挲著那枚殘破的徽章，聲音低沉而沙啞，“…但我曾經，為他們工作過。”
林奇精神一振，屏息傾聽。
“很多年前，我還是皇家理工學院的一名工程師，癡迷於靈能與機械結合的可能性。那時，我接觸到了一個秘密團體，他們自稱‘鐵心抵抗軍’，旨在對抗‘齒輪正教’日益嚴酷的壓迫和‘女王’愈發瘋狂的擴張計劃。他們中的核心成員，神秘而強大，被稱為‘守夜人’。”老k的眼中流露出懷念與痛苦交織的神色。
“他們指引我們，為我們提供遠超這個時代的技術和理念，幫助我們暗中活動，破壞正教的某些關鍵設施，解救那些被逮捕的‘異常者’…我們一度以為，希望就在眼前。”
他的聲音變得艱澀：“直到…‘永寂降臨之夜’。”
“那晚，毫無征兆，巨大的、從未見過的黑色艦影遮蔽了城市的天空…它們投下冰冷的光束，精準地摧毀了所有已知的抵抗軍據點。那些‘守夜人’…他們奮力抵抗，他們的力量強大得不可思議，仿佛能引動星辰…但最終，他們還是失敗了，死的死，失蹤的失蹤…”
老k舉起了自己的機械左臂：“我失去了這條手臂，和幾乎所有的同伴…隻來得及從一片火海中搶出這枚徽章。‘鐵心抵抗軍’…名存實亡。剩下的人，像我一樣，隻能隱藏起來，用他們留下的零星知識，苟延殘喘。”
他看向林奇，眼神複雜：“所以，如果你要找的‘守夜人’是那些能真正對抗‘天空來敵’的人…恐怕要讓你失望了。至少在這個世界，他們可能已經不存在了。”
林奇的心沉了下去，但並未完全絕望。他追問道：“完全消失了？沒有任何線索？哪怕是一個可能的方向？”
老k沉吟了片刻，緩緩道：“線索…或許有一條，但幾乎等於沒有。”
“在最後那場戰鬥中最混亂的時候，我似乎聽到一位重傷的‘守夜人’在通訊器裡斷斷續續地喊出一個名字…‘秘窖’…還有…‘靈能回響’…之後通訊就徹底中斷了。”
“這些年，我暗中查過，‘秘窖’毫無頭緒。至於‘靈能回響’…”他指了指自己的腦袋，“這是我們這個世界對靈能的一種特殊運用理論，認為強烈的靈能波動或者極端情緒事件，會在特定的靈能敏感點留下永恒的‘回響’，就像聲音在峽穀中的回聲，可以被某些敏感者感知甚至…交互。”
“但這也隻是理論。從未有人真正證實過能‘讀取’到過去的確切回響，更彆提從中找到什麼線索了。”
“靈能回響…”林奇重複著這個詞，左臂的暗銀紋路似乎微微悸動了一下。他想起了星辰羅盤指引坐標的能力，以及自己那融合了多種特質的、或許與眾不同的感知力。
“那些靈能敏感點在哪裡？”他抬起頭，眼神銳利。
老k皺了皺眉：“你想去嘗試？那幾乎是不可能的！而且極其危險！最大的敏感點就在‘聖齒輪廣場’，正教總部和秩序廳總部的眼皮子底下！其他的點也大多被嚴密監控或者處於極度危險的廢棄區域！”