死寂的灰白平原仿佛沒有儘頭。每一步都踏在冰冷光滑、吞噬聲音的奇異材質上，腳步聲微弱得如同心跳，反而更襯出這片空間的絕對寂靜帶來的巨大壓迫感。空氣中彌漫的虛無感越來越濃，仿佛連時間本身都在這裡變得粘稠、緩慢。
林奇一行人艱難地跋涉著，方向感早已迷失，隻能依靠林奇左臂那微弱而痛苦的共鳴，以及玄所指的大致方位，勉強辨認前進的方向。布蘭卡的探測器依舊失靈，哈克和另一名幸存者戰士輪流背負著艾拉的生命艙，每一步都走得異常小心，生怕觸發未知的區域規則變化。
七號持槍走在最前，眼神銳利地掃視著看似空無一物的四周，他的潛獵者本能讓他感知到一種無形的、越來越強的窺視感，仿佛有無數雙眼睛隱藏在灰霧之後，冷漠地注視著他們這支渺小的隊伍。
“我們被盯上了。”七號壓低聲音，對身旁的布蘭卡和林奇說道，“不止一方。能量簽名很雜，惡意很濃。”
布蘭卡的金屬麵龐看不出表情，但電子眼的光芒收縮到了極致：“意料之中。在這種地方，新來的肥羊總是最顯眼的。加快速度，必須在被合圍前趕到集市。”
隊伍沉默地加快了腳步，氣氛變得更加凝重。
又前行了不知多久，遠處的地平線上，終於出現了一些…不規則的輪廓。
那並非巨大的幾何體靜默尖塔，而是一片由無數殘骸、碎片和粗糙改造物強行拚接、堆積而成的…龐大廢墟群。廢棄的星艦殘骸、破碎的空間站模塊、奇異的岩石結構、甚至還有某種巨大生物的骨骸…所有這些都被用一種近乎野蠻的方式焊接、捆綁、壘砌在一起，形成了一片扭曲而混亂的、仿佛隨時會坍塌的立體迷宮。
一些微弱的光芒在廢墟的縫隙間閃爍，隱約能看到一些身影在其中移動。空氣中開始出現極其微弱的能量波動、以及一些被距離和空間特性極大削弱後的…思維片段和情緒雜音？貪婪、警惕、疲憊、瘋狂…各種負麵情緒如同稀薄的毒霧般彌漫。
這裡就是“碎星集市”？一個在絕望之地勉強建立起來的、脆弱的避風港，抑或是…掠食者聚集的巢穴？
“到了，都打起精神。”布蘭卡沉聲警告，“記住，在這裡信任等於自殺。一切以換取救治艾拉的資源和情報為優先。”
他們小心翼翼地靠近集市邊緣。入口處沒有任何標識或守衛，隻有一個被巨型星艦引擎殘骸扭曲成的、布滿尖銳金屬刺的狹窄通道，如同怪獸的咽喉。通道內光線昏暗，地麵上散落著不明的碎片和乾涸的汙漬。
剛一踏入通道，那種被窺視的感覺瞬間增強了數倍！仿佛有無數道冰冷的意念掃描過他們，評估著他們的價值與威脅。林奇左臂的混沌能量不安地躁動起來，那“初始之光”的印記微微發燙，幫他抵禦著這種精神層麵的滲透。
通道儘頭豁然開朗，映入眼簾的景象讓見多識廣的幾人也感到一陣窒息。
集市內部是一個巨大的、由無數殘骸堆砌出的不規則穹頂空間。空間被粗暴地分割成數層，由搖搖晃晃的金屬棧道和扭曲的纜繩連接。空氣中混雜著機油、腐爛物、臭氧、劣質能量劑以及各種難以名狀的怪異氣味。光線來自懸掛各處的、由不同技術製造的簡陋燈具，投下斑駁晃動的光影。
形形色色的身影在棧道和平台上走動、交易、或僅僅是蜷縮在角落。有人類，有改造體，有能量生命形態，甚至有少數難以歸類的異形生物。他們大多衣衫襤褸，裝備破損，眼神中帶著麻木、警惕或毫不掩飾的貪婪。許多人的身體都呈現出不同程度的變異或靜默汙染痕跡，有些甚至依靠著粗糙的機械義肢或寄生體才能行動。
交易的方式原始而直接。以物易物，偶爾使用某種通用的能量結晶或貴金屬塊。交易品從武器零件、能量電池、壓縮食物、藥品，到一些散發著不祥氣息的“遺跡文物”或封裝在容器裡的奇異生物樣本，應有儘有。討價還價聲、威脅的低吼、痛苦的呻吟在空氣中低沉地交織，構成一幅絕望而瘋狂的畫卷。
林奇他們的出現立刻引起了小範圍的騷動。許多道目光聚焦過來，尤其是在看到艾拉那相對“純淨”的生命艙時，不少目光中流露出毫不掩飾的貪婪和…饑餓？
“新來的？看起來挺慘啊。”一個靠在鏽蝕管道上、半邊臉覆蓋著增生晶體的瘦高男人沙啞地開口，語氣帶著戲謔，“有什麼好貨？或者…需要什麼？我這裡有不少‘好東西’，價格公道。”他意有所指地瞥了一眼艾拉的生命艙。
布蘭卡上前一步，龐大的金屬身軀擋住對方的目光，獨眼冷冷地掃過去：“我們需要高純度能量源，高級醫療設備，還有關於‘靜默尖塔’和離開路徑的情報。你有什麼？”
瘦高男人嗤笑一聲：“口氣不小。能量源有，劣質的管飽，高純度的…得看你們拿什麼換。醫療設備？哈，那玩意兒比命還貴。至於情報…”他壓低聲音，眼神閃爍，“那得看你們是不是‘守夜人’的狗，或者…‘公司’的探子？”
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“我們誰的人都不是，隻想活下去。”七號冷聲道，能量手槍的槍口微微抬起。
瘦高男人聳聳肩，似乎並不太害怕：“最好不是。在這裡，站錯隊死得最快。”他指了指集市深處一個方向，“想要硬通貨，可以去‘黑曜石契約團’的攤位看看，他們偶爾有好貨，但胃口也最大。想要碰運氣，可以去‘垃圾坑’自己淘。至於情報…去找‘秘語者’，但她隻跟看得順眼的人交易，而且收費…很特彆。”
說完，他不再理會眾人，重新縮回陰影裡。
布蘭卡沉吟片刻，對眾人低聲道：“分頭行動，效率更高，但風險也大。七號，你帶林奇去找那個‘秘語者’打探情報，尤其是救治艾拉的方法和‘種子’、‘棋盤’的消息。我和哈克去‘黑曜石’那邊看看能不能換到能量源。其他人留守，保護好艾拉和傷員。半小時後，在入口處彙合。有任何不對，立刻發信號撤退。”
七號點頭，示意林奇跟上。兩人擠過擁擠混亂的人群，向著瘦高男人所指的“秘語者”方向移動。
一路上，他們感受到了更多不懷好意的目光和隱晦的掃描。林奇左臂的異樣感越來越強，仿佛集市深處有什麼東西在吸引著那混沌的能量，同時又讓他感到本能的不安。
他們在一個相對僻靜的角落找到了“秘語者”的“攤位”——那隻是一個掛在兩根彎曲鋼梁之間的破舊毯子，毯子前擺放著幾個刻滿未知符文的頭骨和幾盞搖曳的幽藍色火焰。一個披著厚重兜帽、身形佝僂的身影坐在毯子後，一動不動，仿佛睡著了。
七號上前，尚未開口，那個被稱為“秘語者”的身影忽然動了一下，兜帽下傳出一種極其沙啞、仿佛摩擦骨片的聲音：“兩個…有趣的靈魂…一個沾滿死亡的味道…一個…嵌著不該存在的光…”
她？）緩緩抬起頭，兜帽下並非人臉，而是一個光滑的、沒有任何五官的白色麵具，麵具中央隻有一個簡單的、如同水滴般的凹陷痕跡。
“你們…想知道什麼？”聲音直接傳入兩人腦海，帶著一種冰冷的穿透力。
七號沉住氣：“我們需要救治靈能枯竭同伴的方法，以及關於‘沉默棋盤’核心和‘初始之門’的情報。”
秘語者的白色麵具轉向林奇，那水滴狀的凹陷仿佛在“注視”著他：“救治方法…有…但代價…你們未必付得起…至於核心和門…那是禁忌…觸碰者…皆歸於靜默…”
林奇感到左臂的印記微微發熱，他忍不住開口：“‘種子’…你知不知道‘種子’在哪裡？”
聽到“種子”二字，秘語者的身影猛地一僵，白色麵具上那水滴凹陷驟然亮起一絲微弱的幽藍光芒！周圍的空氣瞬間變得冰冷刺骨！
“你…竟然知道‘種子’？！”她的聲音變得尖銳而急促，帶著難以置信的震驚和…恐懼？“離開！立刻離開！那不是你們該觸碰的東西！那是災禍之源！是‘棋盤’蘇醒的誘因！所有尋找它的人…都引來了…它們的注視！”
她猛地揮手，一股無形的力量將兩人推開數步：“走！趁還能走！忘記‘種子’！否則…你們和你們在乎的一切…都將被徹底…抹除！”
就在這時——
集市另一側突然傳來劇烈的能量爆炸聲和驚呼慘叫聲！
“是黑曜石契約團的方向！”七號臉色一變。