廢車場中央，彌漫著機油、鐵鏽和汗水的混合氣味。疤臉清點了一下人數，算上林奇，總共七個應征者，外加他自己和另外三個手持簡陋槍械、神色倨傲的手下。這支臨時拚湊的隊伍，即將深入鐵鏽鎮地下那片黑暗、汙穢且充滿未知危險的下水道係統。
“都把招子放亮點！”疤臉吐了口唾沫，惡狠狠地掃視著應征者們，“下麵不是玩過家家，跟緊老子的人，叫你們乾什麼就乾什麼！誰要是掉隊或者亂來，死了可彆怨天尤人！”
他指了指場地邊緣一個被厚重鐵板覆蓋的入口，兩個手下費力地將其撬開，一股更加濃烈、令人作嘔的腐臭和黴味頓時湧出，夾雜著某種生物特有的腥臊氣。
“入口在這！排好隊，一個一個下！強光燈打開！”疤臉命令道。
一個手下拿出一個用舊探照燈改裝的強光設備，光束射入洞口，照亮了下方濕滑、布滿黏膩苔蘚的金屬梯子。深不見底的黑暗中，隱約傳來滴滴答答的水聲和某種細微的、令人不安的窸窣聲。
應征者們臉上大多露出畏懼和緊張的神色，但為了那點微薄的報酬，還是硬著頭皮開始往下爬。林奇混在隊伍中間，麵無表情，他調整著呼吸，將鏽骨那沉凝的感知力緩緩擴散開來，如同無形的觸須，探入下方的黑暗。
梯子很長，向下延伸了十幾米才到達底部。腳下是沒過腳踝的、粘稠發黑的汙水，混雜著各種難以辨認的垃圾。通道十分寬敞，但頂部低矮，需要彎腰前行。強光燈的光束在濃重的黑暗和霧氣中顯得十分有限，隻能照亮前方一小片區域。空氣中彌漫的有毒氣體讓幾個體質稍差的人立刻咳嗽起來。
“閉嘴！想把那些玩意兒都引過來嗎？”疤臉低聲嗬斥。
隊伍在沉默和壓抑中前行。下水道四通八達，如同迷宮，疤臉似乎對路線很熟悉，帶著隊伍在錯綜複雜的管道中穿行。牆壁上布滿了厚厚的、不斷滴落黏液的菌毯，一些地方還能看到巨大的、被啃噬過的動物骨骼。
林奇的鏽骨感知在這樣複雜封閉的環境中受到了乾擾，但對活物的移動卻格外敏銳。他能清晰地“感覺”到，在燈光照射不到的黑暗角落、汙濁的水下，以及頭頂的管道縫隙中，潛伏著許多散發著微弱生命光點的東西。它們如同黑暗中的幽靈，悄無聲息地跟隨著這支闖入者隊伍。
“注意兩邊和水下！”疤臉的一個手下低聲警告，“那些輻射水蛭和變種老鼠就喜歡偷襲……”
話音未落，左側的汙水中突然竄出數條手臂粗細、布滿吸盤的黑色軟體生物，如同鞭子般抽向隊伍邊緣的一個應征者！
那是個年輕人，嚇得大叫一聲，揮舞著砍刀亂砍，卻隻砍中了空氣。一條水蛭趁機吸附在他的小腿上，肉眼可見地膨脹起來！
“該死！”疤臉罵了一句，剛要舉槍，卻見一道黑影閃過！
是林奇！他看似隨意地踏前一步，手中那根磨尖的鋼管如同毒蛇出洞，精準無比地刺穿了那條正在吸血的水蛭！鋼管尖端似乎附著了一絲極其微弱、難以察覺的黯淡流光，被刺穿的水蛭猛地一僵，吸附力瞬間消失，軟塌塌地掉進汙水裡，身體表麵竟然迅速泛起一種不自然的灰敗顏色，仿佛瞬間失去了所有活性。
整個過程快如閃電，乾淨利落。
那年輕人癱倒在地，抱著小腿慘叫。疤臉看了一眼林奇，眼中閃過一絲驚異，但沒說什麼，隻是示意手下給那人簡單包紮止血。
“繼續前進！都打起精神！”疤臉低吼。
經過這個小插曲，隊伍裡的其他人再看林奇時，目光中少了幾分輕視，多了幾分敬畏和好奇。這個沉默寡言、兜帽遮麵的人，身手似乎很不一般。
隊伍繼續深入。遭遇開始頻繁起來。成群結隊、體型大如貓、眼睛血紅的變種老鼠從陰影中撲出；更多的輻射水蛭從四麵八方偷襲。隊伍出現了傷亡，一個應征者被鼠群拖入黑暗，隻來得及發出半聲慘叫；另一個被水蛭鑽進了防護服的破口，雖然被救下，但已奄奄一息。
林奇始終遊走在隊伍邊緣，他動作看似不快，卻總能恰到好處地避開攻擊，手中的鋼管每一次刺出、揮擊，都必然有一隻變異體斃命。他刻意控製著力量，主要依靠精準的打擊點和鏽骨那蘊含的、對生命體特攻的“寂滅”特性，儘量減少自身消耗。那黯淡的流光在黑暗中幾乎不可見，但每一次閃爍，都意味著一個生命的迅速凋零。
疤臉和他的手下也注意到了林奇的高效，但他們更多的精力放在對付一些更棘手的家夥——比如偶爾出現的、體型堪比大型犬的變種鼩鼱，或者是從天花板上垂下的、能噴射酸液的變異真菌團。
戰鬥間歇，疤臉走到林奇身邊，壓低聲音：“喂，小子，身手不錯。以前是乾什麼的？”
林奇頭也不抬，用沙啞的聲音簡單回道：“荒野求生。”
疤臉顯然不信，但也沒再多問，隻是意味深長地看了他一眼：“跟著我乾，不會虧待你。比當散兵遊勇強。”
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林奇不置可否。
就在這時，鏽骨的感知邊緣，突然傳來一陣極其隱晦、但卻帶著明確惡意的窺探感！這感覺並非來自前方的變異體，而是來自……隊伍後方？或者說，是來自更上方，某個連接著下水道的通風口或檢修井？
有人跟蹤？還是巧合？
林奇心中警兆頓生。他想起進入廢車場時感受到的那幾道目光。是鐵鏽幫的人？還是其他勢力？他們的目標是自己，還是這支隊伍，亦或是這下水道裡彆的東西？
他沒有聲張，隻是更加警惕，將一部分注意力放在了身後和頭頂的黑暗中。鏽骨那沉靜的感知如同水波般蕩漾開來，努力捕捉著那絲若有若無的惡意來源。
隊伍在一處相對寬闊的、堆積著大量廢棄管道的交叉口停了下來。疤臉示意休息，補充水分。這裡似乎是一個臨時的安全點，牆壁上有一些陳舊的血跡和戰鬥痕跡。
“再往前，就是鼠群的一個主要巢穴區域了。”疤臉喘著氣，指著一條更加寬闊、但散發著濃烈惡臭的管道，“我們的任務是清理掉巢穴外圍的主要威脅，不是端掉老巢。都準備好，接下來是硬仗！”
眾人緊張地檢查武器，吞咽著乾糧。林奇靠在一根冰冷的管道上，閉目養神，實則全力感知著周圍。
突然，那股被窺探的感覺變得強烈起來！而且，不止一道！至少有兩三個散發著微弱能量波動的生命體，正利用上方管道的複雜結構，悄無聲息地向著他們所在的區域包抄過來！