鐵鏽鎮的內部，比從外麵看起來更加擁擠、混亂和壓抑。泥濘的街道上擠滿了形形色色的人，大多麵黃肌瘦，衣衫襤褸，眼神中混雜著麻木、警惕和一絲不易察覺的瘋狂。空氣中彌漫著劣質燃料的刺鼻氣味、腐爛垃圾的酸臭、以及汗液和排泄物混合的汙濁味道。簡陋的窩棚層層疊疊，依靠著巨大的廢棄機械和倒塌的牆體搭建，仿佛隨時會坍塌。
林奇拉低兜帽，將左臂緊緊收在破舊的外套下，如同滴水入海，融入這混亂的人流。他刻意模仿著周圍人的姿態，微微佝僂著背，腳步虛浮，目光低垂，避免與任何人對視。鏽骨那沉凝的特性讓他能極好地控製自身氣息，幾乎不散發出任何引人注目的能量波動。
軸心在高度警戒狀態下運行，低語在腦海中響起：
【環境持續掃描：人口密度高，衛生條件極差，存在爆發瘟疫風險。】
【…社會結構觀察：明顯的階層分化。底層幸存者掙紮求生，中層武裝人員疑似鐵鏽幫成員）把持資源，高層居住於中心加固區域能量信號集中）。】
【…經濟模式：以物易物為主，可見基本貨幣粗糙金屬片）流通。關鍵資源：潔淨水、食物、武器、彈藥、藥品、能源電池。】
【…檢測到多處衝突能量殘留及低頻威脅信號槍械、爆炸物、變異生物痕跡）。治安狀況：惡劣。】
【…首要目標：獲取最低生存物資水、食物），收集情報，評估潛在威脅與機會。】
生存是第一要務。林奇沿著一條相對寬闊、被稱為“鏽蝕主道”的街道緩慢移動，目光掃過兩旁的地攤和簡陋店鋪。攤位上擺著各種東西：從鏽跡斑斑的零件、扭曲的金屬片、不知名的野獸肉乾、到用渾濁液體裝著的所謂“淨化水”。交易過程充滿警惕和爭執，偶爾會有佩戴著齒輪骷髏頭臂章、手持武器的壯漢過來巡邏或收“稅”，無人敢反抗。
他身無分文，唯一可能值錢的就是那截金屬短棒和得自先行者遺跡的幾件物品，但絕不能輕易暴露。他需要快速找到獲取資源的途徑。
他的目光落在街邊一塊用紅色油漆潦草寫著字的木板上：“招募人手——清理東區下水道變異體——報酬：一天口糧，半壺淨水，或等價零件。——聯係人：疤臉，廢車場。”
清理任務。危險，但直接。這或許是個機會，既能獲取急需的物資，也能初步展示實力，融入這個環境。
他記下地點，繼續向前摸索。他需要了解更多情況。
在一處相對熱鬨的交叉路口，圍著一群人，中間一個瘦高的男人正站在一個破木箱上，唾沫橫飛地喊著：
“……‘鐵鏽幫’的大人們發話了！東邊那個老廠區的‘輻射蠍群’又泛濫了！威脅到我們的淨水采集管道！現在征集好手！跟著‘血爪’小隊一起去清剿！報酬豐厚！有槍的出槍，有力的出力！死了管埋，殘了自求多福！”
下麵的人群議論紛紛，有人躍躍欲試，有人搖頭退縮。
“血爪小隊？”旁邊一個抱著胳膊、臉上有刀疤的老男人嗤笑一聲，“上次跟他們出去的五個人，隻回來了兩個半，還有一個瘋了。那點報酬，買命都不夠。”
林奇默默聽著。看來，鐵鏽幫是這裡的統治力量，通過發布危險任務來利用勞動力，同時維持表麵秩序。血爪小隊似乎是其下屬的武裝團體。
他離開人群，轉向一條更加陰暗、堆滿垃圾的小巷。這裡的氣氛更加詭異，一些穿著兜帽長袍、看不清麵目的人影在陰影中低聲交易著一些瓶瓶罐罐或是用布包裹的物件。空氣中彌漫著草藥和化學試劑的古怪氣味。
這裡似乎是黑市或者進行隱秘交易的區域。
林奇小心地靠近一個蹲在角落、麵前擺著幾個小瓶的攤主。攤主抬起頭，兜帽下露出一雙渾濁但銳利的眼睛。
“新麵孔？”沙啞的聲音響起，“要什麼？止痛藥？興奮劑？還是……能讓人忘記一切的好東西？”他晃了晃一個裝著紫色液體的小瓶。
林奇壓低聲音，用生硬的本地語詞彙回答：“信息。關於鎮子，關於外麵。”
攤主眯起眼，打量了他一下，伸出三根手指：“三塊標準電池，或者等值的食物。”
林奇沉默了一下，攤開空空如也的雙手。
攤主嗤笑一聲，擺擺手：“窮鬼滾開，彆耽誤老子做生意。”
林奇沒有糾纏，轉身離開。資源是這裡唯一的硬通貨。他必須儘快獲得一些啟動資本。
就在他思考下一步行動時，前方巷口傳來一陣騷動和嗬斥聲。
“滾開！老東西！沒錢就彆擋道！”一個粗暴的聲音吼道。
林奇看去，隻見兩個穿著皮質護甲、戴著鐵鏽幫臂章的壯漢，正推搡著一個瘦骨嶙峋、抱著個破布包裹的老者。老者踉蹌著摔倒在地上，包裹散開，露出幾個看起來像是舊時代電子元件的零件。
“求求你們……這些零件還能用……換一點藥，我孫子病了……”老者哀求道。
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“破爛玩意！”一個壯漢一腳踢散零件，另一個則不耐煩地舉起槍托，“再不滾，打斷你的老骨頭！”
周圍的人都冷漠地看著，無人敢上前。
林奇眼神微冷。弱肉強食，這就是鐵鏽鎮的法則。他本不想多事，但看著那老者絕望的眼神，以及那散落的、似乎有些特彆的零件，他心中一動。