雨勢漸漸小了些，從瓢潑大雨轉為了淅淅瀝瀝的雨絲。村子裡的土路泥濘不堪，但總算有了踏實的平地。擔架被幾個壯勞力穩穩當當地抬著，快速送往村裡的衛生所。那位女知青的啜泣聲也漸漸低了下去，或許是疼痛稍緩，或許是看到了希望。
張大姐風風火火地拉著沈念秋往女知青宿舍走，嘴裡不住地念叨：“你說你們這些孩子，真是不要命了！這麼大的雨，山路多滑啊！虧得建國那孩子力氣大，背得穩當，你也機靈，在旁邊幫著……但下次可不敢這麼莽撞了！”
沈念秋低著頭，任由張大姐數落，心思卻還停留在剛才的山路上，停留在秦建國那寬厚穩重的背上，停留在他接過手帕時那深深的一瞥。她的臉頰依舊發燙，心跳也未能完全平複，胸腔裡那股洶湧澎湃的情愫，並非擔憂和敬佩就能完全概括。她隻是含糊地應著：“嗯，知道了，張大姐。”
回到宿舍，其他女知青也圍了上來，七嘴八舌地問著情況。沈念秋簡單說了說，換下濕透的衣裳，用乾毛巾擦著頭發。同屋的姐妹遞過來一碗熱騰騰的薑湯，辛辣的味道衝入鼻腔，讓她混沌的頭腦清醒了幾分。
她捧著碗，小口小口地喝著，暖流順著喉嚨滑下，驅散著體內的寒意。但另一股暖流，卻源自心底，難以驅散，反而愈發清晰。
另一邊，秦建國回到男知青宿舍，同樣被眾人關切了一番。他話不多，隻是簡單應了幾句，便也換下了濕衣服。冷水衝了衝臉，手臂的酸脹感依舊明顯。他攤開手掌，那條半濕的手帕靜靜躺在掌心，淺色的格子，帶著極淡的、似乎是皂角的清香，和他平時用的粗布汗巾完全不同。
他頓了頓，沒有像對待普通物件那樣隨手揉搓，而是仔細地將其捋平，搭在屋內拉起的繩子上晾好。做完這個，他才端起自己的那碗薑湯，一飲而儘。火辣辣的感覺從胃裡升起，身體暖和了，但腦海裡那雙清亮擔憂的眼睛，和那悄悄托扶的力量，卻揮之不去。
衛生所那邊傳來消息，受傷的女知青隻是腳踝扭傷嚴重，有些擦傷，並未傷及骨頭，大家這才徹底鬆了口氣。
雨後的傍晚，空氣格外清新，帶著泥土和青草的氣息。晚霞掙紮著從雲層縫隙裡透出些許金光，灑在濕漉漉的屋頂和地麵上。
晚飯時分，食堂裡比平日熱鬨些，大家都在議論下午的事情。秦建國走進來時，不少人都投去讚許的目光。他依舊是那副沉穩的樣子，打了飯，和幾個相熟的男知青坐在一起。
沈念秋和幾個女伴一起進來，一眼就看到了那個身影。她的心又不自覺地快跳了兩下。她下意識地避開他那桌，找了個稍遠的位置坐下。
吃飯間，她能感覺到偶爾有目光從那邊掃過來，但她不敢抬頭確認。
飯後，大家陸續散去。沈念秋幫忙收拾完碗筷，走出食堂，正準備回宿舍，卻聽見身後傳來一個低沉的聲音。
“沈念秋同誌。”
她腳步一頓，心跳猛地漏了一拍。轉過身，看到秦建國就站在幾步開外，霞光勾勒出他挺拔的身形。
“你的手帕，”他走上前，手裡拿著那條已經乾透、疊得整整齊齊的手帕，“洗好了，還給你。謝謝。”
他的語氣很正式，符合他們平時交流的慣例，但眼神卻比平時多了一絲溫度。
沈念秋接過手帕，指尖不經意觸碰到他的手掌，微微有些粗糙，帶著勞作的痕跡。她像被燙到一樣迅速收回手，臉頰又開始發熱。“沒……沒事，不用謝。”她小聲說，低下頭看著手裡的手帕，疊得這樣整齊，出乎她的意料。
兩人之間又是一陣短暫的沉默，隻有遠處傳來的幾聲狗吠和人們隱約的談話聲。
“你的手臂……還好嗎？”沈念秋鼓起勇氣問道，依舊沒敢抬頭直視他。
“沒事，歇會兒就好了。”秦建國回答，聲音似乎放緩了些，“今天……也多虧你了。”
“我沒做什麼，”沈念秋連忙搖頭，“都是你在出力。”
“你看路看得很準，省了不少麻煩。”秦建國頓了頓，像是斟酌了一下詞句，“那種情況下，有個可靠的人在旁邊，很重要。”
這話讓沈念秋的心尖微微一顫。她終於抬起頭，撞進他認真的目光裡。那目光裡沒有了雨中的緊迫和疲憊，而是清晰的認可和……欣賞？
“應該的。”她輕聲說，感覺自己的嘴角忍不住想上揚，連忙又抿住了。
霞光映照下，兩人的影子拉得長長的。一種微妙而暖昧的氣氛在空氣中流淌，比夏日的雨後空氣更讓人心頭發暖。
“快回去吧，起風了，彆著涼。”秦建國最終說道，語氣裡帶著一絲不易察覺的關切。
“嗯，你也早點休息。”沈念秋點點頭，握緊了手裡的手帕，轉身朝宿舍走去。這一次，她的腳步輕快了許多。
秦建國站在原地，看著她的背影消失在女宿舍門口，才緩緩轉身離開。
夜幕悄然降臨，星星點點綴滿晴空。村子漸漸安靜下來。這一場突如其來的暴雨，一次意外的救援，像一顆投入平靜湖麵的石子，蕩開的漣漪，悄然改變著某些東西，滋養著某些在艱苦歲月裡悄然生長、卻無比堅韌的情感。
沈念秋躺在炕上，手裡還攥著那條手帕。窗外的星空格外明亮。她回想起今天他每一步的穩健，他沉重的呼吸，他信任的眼神，他最後的道謝和那句“很重要”……
而另一邊的秦建國，在臨睡前，目光再次掠過繩子上那抹乾淨的淺色格子，然後才吹熄了油燈。
夜，還很長。但某種清新而蓬勃的東西，的確正在滋生，如同雨後的禾苗，靜待朝陽。
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