夜色漸濃，知青點裡飄起久違的肉香。秦建國和幾個夥伴在角落裡支起小鍋，小心翼翼地燉著兔肉。沒有過多的調料，隻撒了一把野山椒和幾粒粗鹽，翻滾的湯汁泛著油花，濃鬱香氣鑽進每個人的鼻腔，勾得肚裡的饞蟲蠢蠢欲動。這是一頓難得的盛宴，足以暫時驅散連日來的疲憊與匱乏。
然而，秦建國咀嚼著鮮嫩的兔肉，味同嚼蠟。值班乾部林中那雙洞察一切的眼睛，和那番意有所指的話，像一片陰雲籠罩在他心頭。那不是簡單的警告，更像是一種宣示——無論他們做什麼，都逃不過那雙在暗處審視的眼睛。山林，這片他們賴以補充營養、尋求喘息的空間，似乎也不再安全。
“建國，想啥呢？快吃啊，涼了就腥了。”同伴用胳膊肘碰了碰他。
秦建國回過神，勉強笑了笑，夾起一塊肉，低聲道：“沒什麼，就是在想，下次進山，得更小心點。”
“怕他個鳥！”另一個同伴壓低聲音，帶著憤懣，“山是國家的，野物是無主的，咱們憑本事弄點吃的，還能真犯了王法？”
“話是這麼說，”秦建國聲音沉穩，“可他現在不明著來，才是最麻煩的。明槍易躲，暗箭難防。”
那晚之後，日子仿佛又回到了之前的節奏。出工、收工、學習、休息。但秦建國能感覺到，某種無形的壓力正在收緊。值班乾部偶爾在大會上講話，會不點名地批評“某些同誌”不安心生產，“心思活絡”，總想走“歪門邪道”。目光雖未直接落在秦建國身上，但那冰涼的視線掃過，足以讓他脊背發僵。
集體的夥食依舊清湯寡水，長期的營養不足開始顯現出更具體的症狀。秦建國發現自己有時蹲久了站起來，眼前會陣陣發黑。幾個女知青的臉色也更加蒼白，缺乏血色。他知道，身體的“缺口”在變大，僅僅依靠大隊分配的口糧，遠遠不夠。
山，必須還得進。但方式要變。
他不再大張旗鼓地約人同行，行動也更加隱秘。有時是利用難得的半天休息，獨自一人鑽入山林；有時是趁著淩晨天色未明，像一道影子般悄然離去。他不再局限於布置套索和彈弓，開始嘗試更多的方法。他憑著記憶和觀察，挖掘一些可以食用的、澱粉含量高的植物根莖，辨認無毒的野果和菌類。他甚至嘗試在更隱蔽的溪流段設置簡易的魚簍，希望能撈到些小魚小蝦，補充那極度缺乏的蛋白質和鈣質。
沈念秋察覺到了他的沉默和忙碌，也更加擔憂。她不再多問，隻是在他每次出發前，默默地將自己省下來的玉米餅子或是烤紅薯塞進他的行囊，有時還會添上一小包用舊報紙仔細包好的鹽巴。一次，她甚至不知從哪裡弄來一小瓶豬油，鄭重地交給秦建國：“山裡冷，吃東西時拌上一點，扛餓，也暖身子。”
這種無聲的支持，成了秦建國冒險進入山林的最大慰藉和動力。
一次，秦建國在更深的山坳裡發現了一片野山藥藤。他心中一陣激動，這東西頂餓，營養也好。他花費了大半天時間，小心翼翼地挖掘，儘量不破壞根係，隻取走部分，以便其能繼續生長。汗水浸透了衣衫，手掌磨出了水泡，但當他把那幾根沾滿泥土的粗壯根莖裝進布袋時，心裡是踏實的。
然而，就在他準備撤離時，身後再次傳來了腳步聲。秦建國渾身一緊，迅速閃到一塊巨石後麵，心臟狂跳。
來的果然是值班乾部。他似乎對這片區域也很熟悉，徑直走到秦建國剛才挖掘的地方，用腳撥弄著剩下的藤蔓和翻新的泥土，嘴角勾起一絲難以察覺的冷笑。
“倒是會找地方。”他喃喃自語，“野山藥，好東西啊……看來，有人是不打算接受教訓了。”
他沒有久留，像上次一樣，巡視一圈便離開了。但這一次，秦建國清晰地感受到了那話語裡的寒意和威脅。值班乾部不是在勸誡，而是在記錄，在積累“證據”。
秦建國背著沉甸甸的山藥回到知青點，沒有聲張。他將大部分山藥混入集體的糧食裡，隻留下一小截，晚上悄悄煮了，和沈念秋分食。軟糯香甜的山藥下肚，帶來了久違的飽腹感和溫暖，但兩人對視的眼神中，都充滿了憂慮。
“他盯上你了。”沈念秋聲音很低，帶著一絲顫抖。
“我知道。”秦建國看著跳躍的煤油燈火苗，“但沒辦法，總不能看著大家身體垮下去。”
營養的突破，在山林的饋贈和人為的封鎖之間，變成了一場無聲的拉鋸戰。秦建國知道，值班乾部在等待一個時機，一個足以“人贓並獲”、讓他無法辯解的時機。而他，必須在愈發狹窄的縫隙中，為生存尋找那一點點可憐的希望。山林依舊沉默，但其中的危險，已從不辨方向的迷途和凶猛的野獸，更多變成了來自同類那冰冷而持久的凝視。下一次進山，或許就是圖窮匕見之時。秦建國握緊了拳，眼神裡那片在修渠工地上磨礪出的韌勁，混合著獵手的警惕，變得更加複雜和堅定。
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