豐收的喜悅彌漫在整個靠山屯，家家戶戶飄出久違的肉香，孩子們的臉上也多了紅潤的光澤。但秦建國心裡那根弦卻沒有絲毫放鬆。去年的嚴冬，那刺骨的寒冷和食物的匱乏，像一道深刻的烙印，留在了每個屯裡人的記憶裡。眼前的這點收獲，還遠遠不夠。
當晚，他就提著兩瓶地瓜燒，找到了老支書和屯裡幾位最有經驗的老把式，包括那位曾提醒他注意流匪的老獵手孫老爺子。
昏黃的油燈下，煙霧繚繞。秦建國開門見山：“老支書，各位叔伯，這次進山算是開了個好頭。但大家心裡都清楚，去年冬天咱是怎麼熬過來的。眼下這天氣，一天冷過一天，我估摸著，留給咱們準備的時間，頂多也就一個月了。”
老支書吧嗒著旱煙袋，渾濁的眼睛裡透著凝重：“建國說得在理。去年是老天爺賞臉，雪不算太大，咱都差點揭不開鍋。今年看這架勢，怕是個冷冬。光靠這次打回來的肉，醃起來省著吃，也撐不到開春。”
孫老爺子捋了捋花白的胡子，慢悠悠地開口：“山裡頭的家夥什兒，秋膘貼得最厚的時候也就這陣子了。再往後，大雪封山，動物要麼貓冬，要麼往更深的山裡走，不好打嘍。”
“所以，我想著，趁現在還能進山，咱們得抓緊機會，再多組織幾次狩獵。”秦建國目光掃過眾人，“規模不用每次都像這次這麼大，可以分成兩三個小隊，由猛子、栓柱他們帶隊，去不同的獵場。目標明確，就是儘可能多地儲備肉食和皮毛。皮毛也能跟山外換糧食和鹽巴。”
李栓柱的爹，老獵手李老蔫兒點了點頭：“建國這法子行。分成小隊，動靜小，不容易驚著大牲口，也能覆蓋更多地方。就是……得提防著點，上次那夥流匪雖然解決了，保不齊還有彆的。”
“李叔提醒的是。”秦建國沉聲道，“每次進山，必須有老手帶隊，明確路線和返回時間，配備足夠的彈藥。哨兵絕不能少，發現不對，立刻撤回，安全第一。”
老支書磕了磕煙袋鍋子，一錘定音：“那就這麼定了！建國，你來統籌安排。屯裡的壯勞力，你看上誰，直接點名。家夥什兒、乾糧，屯裡統一準備。咱們勒緊褲腰帶，也得把這過冬的糧食備足了！”
有了老支書和眾人的支持，秦建國雷厲風行地行動起來。
接下來的大半個月，靠山屯的狩獵活動進入了高潮。由趙猛、李栓柱各自帶領的小隊，以及秦建國親自帶領的主力隊，輪番進山。他們不再追求獵殺大型猛獸的刺激和風險，而是將目標主要放在了數量更多的麅子、野羊、野兔和山雞上。陷阱、套索等傳統手段也被大量運用，節省彈藥的同時，效率也提高了。
沈念秋依舊時常跟隨秦建國的隊伍進山。她逐漸適應了山林的行進和狩獵的節奏，甚至開始跟孫老爺子學習辨認動物足跡和習性，幫忙記錄獵物的種類和數量，規劃著如何分配儲存。她細心地發現，秦建國每次分配任務時，會有意地將年輕人和經驗豐富的老獵手搭配在一起，既保證了效率，也在實戰中傳授著經驗。這個沉默寡言的男人，在用他的方式，為這個屯子積蓄著未來的力量。
山林依舊美麗而危險。有一次，趙猛的小隊遭遇了一小群餓急了眼、試圖搶奪獵物的野狼，一番緊張的對峙和精準的射擊才將其驅散。還有一次，李栓柱的小隊在追蹤一群野羊時，差點踏進被落葉覆蓋的深坑，幸虧老獵手眼疾手快拉住。
但收獲也是實實在在的。屯子中心的空地上，晾曬的肉乾越來越多，掛滿了一排排木架。一張張處理好的皮毛被鞣製出來，散發著特有的氣味。地窖裡，醃製的肉缸也一個個被填滿。整個屯子都彌漫著一股忙碌而充滿希望的氣息。
秦建國看著這些成果，緊繃的臉上終於有了一絲舒緩。但他依舊不敢有絲毫大意，每天都要檢查物資的儲存情況，督促大家加固門窗，準備柴火。
這天傍晚，秦建國獨自一人爬上屯子後麵的小山包，眺望著遠處暮色中連綿的群山。夕陽將天邊染成一片橘紅，與層林儘染的山色交相輝映，壯美依舊。
沈念秋悄悄來到他身邊，將一件厚外套披在他身上。“起風了，小心著涼。”
秦建國回頭看了她一眼，很自然地攏了攏外套。“屯裡的柴火儲備，還得再抓緊。肉是夠了，但冬天要是沒柴火，一樣難熬。”
“嗯，老支書已經安排婦女和孩子儘量多撿柴火了。”沈念秋順著他目光望去，“你在想什麼？”
秦建國沉默片刻，低聲道：“我在想，去年這時候，王瘸子家那個小丫頭，就是凍餓交加沒的……今年，不能再有這種事了。”
他的聲音很平靜，但沈念秋卻聽出了裡麵沉甸甸的分量。她明白，他所有的籌劃，所有的狠厲，甚至那日毫不猶豫下令剿滅流匪的冷酷，最終都落在了這最簡單也最沉重的目標上——讓屯裡的人，活下去，一個都不能少。
“不會的。”沈念秋語氣堅定，“有你在，有大家在一起準備，今年冬天，靠山屯一定能安穩度過。”
秦建國沒有回答，隻是望著最後一絲餘暉沒入山脊，夜幕緩緩降臨，屯子裡星星點點的燈火次第亮起，像黑暗中溫暖而堅定的希望。他深吸了一口凜冽的空氣，知道真正的考驗，還在後麵。但現在，他們至少已經握住了更多的籌碼。
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