元宵節那震耳欲聾的“有信心”的回應，仿佛還在靠山屯的上空回蕩，但屯子裡的氣氛已然從激昂的動員轉向了更加沉靜、卻也更顯緊迫的實戰準備。冰雪消融的速度一天快過一天，向陽處的黑土已經裸露出來，與背陰處頑固的雪白形成斑駁的圖案。河灘上，石頭帶著人做的那些標記樁子，周圍凍土也變得酥軟，預示著動工的日子近在眼前。
然而，溫暖的不僅是土地，還有潛藏的危機。
隊部裡，爐火劈啪作響，但圍坐在一起的幾個人，臉色卻比冬日裡還凝重幾分。老支書“吧嗒吧嗒”地抽著旱煙，煙霧繚繞，眉頭擰成了一個疙瘩。秦建國坐在主位，手指無意識地敲擊著桌麵，目光銳利地掃過在場的核心成員——石頭、沈念秋、趙衛紅，以及幾位屯子裡經驗豐富、嘴嚴可靠的老獵手和老農。
“剛得到的信兒，”秦建國聲音壓得低，卻字字清晰，像小錘子敲在人心上，“隔壁三道溝，前幾晚遭了殃。一夥人，估摸著得有七八個，趁著後半夜摸進去，撬了倉庫，搶走了準備春播的幾十斤苞米種，還有兩掛醃肉。萬幸發現得早，沒傷人，但……種子沒了，今年他們溝裡幾百畝地，懸了。”
屋子裡一片寂靜，隻能聽到老支書煙袋鍋子裡煙絲燃燒的細微滋滋聲。這個消息像一塊冰冷的石頭，砸進了每個人心裡。開春，青黃不接，山裡那些熬不過冬的、或是本就心術不正的流匪，就像嗅到血腥味的狼，開始下山活動了。
“咱們靠山屯，去年秋收還算過得去，又緊鑼密鼓準備修渠、搞山貨，動靜不小。”秦建國繼續道，眼神掃過眾人，“在三裡那些餓紅眼的家夥看來，咱們就是塊肥肉。老支書，您看……”
老支書重重咳了一聲，吐出一口濃煙：“建國說的在理。往年開春也不太平，但今年……感覺更邪乎。三道溝比咱們還偏，都遭了殃，咱們不能不防。彆忘了前年，王老五家……”
他沒繼續說下去，但在座的老人都記得，前年春天，也是流匪，不僅搶了糧食，還傷了人，王老五的兒子差點沒救回來。那次的教訓就是，心軟，猶豫，覺得給點吃的打發走就行，結果對方得寸進尺，差點釀成慘禍。
“不能再有婦人之仁！”秦建國接過話頭，語氣斬釘截鐵，“咱們要活下去，要修渠，要過好日子，就不能讓任何人斷了咱們的生路！屯子的安全，是頭等大事！渠要修，防也要布！”
他的目光首先落在幾位老獵手身上：“三爺，五叔，山裡頭的道道，你們最熟。從明天起，組織人手，恢複巡山。不用走太遠，但屯子周邊，特彆是後山那幾個容易摸下來的豁口，必須盯死了。發現陌生腳印、煙頭，立刻回報。”
被點名的老獵手三爺，臉上溝壑縱橫，眼神卻像鷹隼一樣銳利，他點了點頭，啞著嗓子說：“建國放心，山裡頭的活物，逃不過我們的眼。回頭我就帶人把陷阱、絆索重新布置上，不要命，但夠他們喝一壺的。”
“好！”秦建國又看向趙衛紅，“衛紅，你的工具組，除了保證施工工具，還要準備一些‘特彆’的家夥。砍柴的斧頭，磨利的鐵釺，結實的木棍，都集中起來，分發給各戶青壯。女民兵的巡邏也不能停，白天晚上，屯子裡不能離了人眼。”
趙衛紅挺直腰板，臉上是慣有的果決：“明白！工具都是現成的，我馬上安排。巡邏隊你放心，保證連隻陌生的耗子都溜不進來！”
“念秋，”秦建國轉向沈念秋，“你的‘試驗田’在北坡，相對偏僻，這段時間，儘量彆單獨過去，采集樣本也結伴而行。你的知識和腦子，是咱們屯的寶貝，不能有任何閃失。”
沈念秋推了推眼鏡，神情嚴肅：“我曉得輕重。勘察工作我會加快，儘量減少在危險地帶停留的時間。”
最後，秦建國的目光落在石頭身上。石頭依舊沉默，但眼神專注，顯然在認真思考。
“石頭，你的沙盤和勘測數據，不僅是修渠的指南針，”秦建國指著桌上那精致的沙盤，“也能幫我們布防。哪裡地勢高，便於了望？哪裡是窪地，容易隱蔽接近？水渠規劃線路上，哪些地方開挖後可能形成新的視野盲區？這些，你得幫我們標出來。”
石頭重重地點了點頭，走到沙盤前，拿起幾麵代表危險的小紅旗，開始在一些關鍵地形上插放：“這裡，老鷹嘴，位置最高，看得最遠，應該設個了望點。這裡，黑鬆林邊緣，樹密，容易藏人，巡邏要走勤點。水渠拐過北坡那裡，挖深了可能會擋住看往老河灣的視線……”
他話語不多，但每一下插旗，都精準地指向可能的風險點。眾人看著沙盤上逐漸增多的紅色標記，心中對潛在的威脅有了更直觀的認識，同時也對石頭這份沉靜下的縝密更加信服。
靠山屯這台機器，在秦建國的協調和老支書的坐鎮下，高效地運轉起來。明麵上，修渠的準備依舊如火如荼，秦建國親自帶著人，按照石頭勘測的數據，開始清理渠線表麵的殘雪和雜物，劃定更精確的施工區域。暗地裡，防禦的網絡也在悄無聲息地織就。
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老獵手三爺帶著人，如同幽靈般沒入山林，在一些獸道和隱秘路線上，布下了帶著警告意味的陷阱——不是捕獸夾那種狠家夥，而是踩上去會彈起尖銳木刺、或者吊起繩套讓人摔個七葷八素的機關，旨在威懾和延遲，而非致命。巡山的人，懷裡都揣著用牛角號，遇到情況，沉悶的號聲能瞬間傳遍整個屯子。
趙衛紅領導的工具組，儼然成了屯子的“兵工廠”。磨得雪亮的鐵鍬、鎬頭堆在一旁，而另一邊，則是統一加固了木柄、磨利了刃口的斧頭，頭部包了鐵皮的粗木棍，甚至還有幾把用舊車鏈條和木杆改裝的“簡易狼筅”，看上去就帶著一股彪悍之氣。這些家夥分發下去，屯裡的青壯年，包括一些半大小子，人手一件，白天乾活放在手邊，晚上就立在門後。
秦建國還組織了幾次應急演練。牛角號在不同時段突然響起，無論是正在清理渠線的男勞力，還是在“試驗田”忙碌的沈念秋、孫小梅，亦或是在家做飯的婦女，都迅速按照事先安排，青壯年拿起“武器”向預定地點集結，老弱婦孺則迅速退入屯中堅固的土坯房，關門落閂。幾次演練下來，行動一次比一次迅捷，秩序井然。
這種外鬆內緊的氛圍，自然也影響到了每個人。孫小梅在給石頭送新手套時，忍不住小聲叮囑：“石頭哥，巡山的時候……一定要小心。”石頭看著女孩眼中真切的擔憂，接過手套，笨拙地回了句：“嗯，你……在試驗田也彆走太遠。”
沈念秋則更加廢寢忘食地整理他的“山貨寶典”，他似乎有一種緊迫感，要在可能的混亂到來前，為屯子留下更多有用的知識。他甚至開始向老獵人請教哪些植物在緊急情況下可以果腹或療傷，將這些也補充進他的資料裡。
時間在緊張的備戰中悄然流逝，轉眼到了二月初二，龍抬頭。按習俗，這天該剃頭，吃豬頭肉，祈求一年順利。靠山屯卻沒什麼節日氣氛。傍晚時分，天色陰沉下來，飄起了細碎的雪花，俗稱“凍桃花雪”，更添了幾分寒意。
就在這天後半夜，牛角號低沉急促的聲音，猛地劃破了靠山屯的寂靜！