元宵節的熱乎氣兒還沒完全散去，靠山屯的準備工作已進入了最後的關鍵階段。石頭主導的河灘地勘測工作重心，從地麵標記轉向了更深層的數據收集。
清晨，河灘上回蕩著沉悶的敲擊聲。石頭帶著虎子和猛子，在一個選定的關鍵點位，開始測量凍土深度。他們清理開表層積雪，露出灰褐色的凍土。石頭掄起一把沉重的鐵錘，虎子穩穩扶住一根頭部磨尖的鋼釺，隨著一錘錘落下，鋼釺艱難地向下鑽進，碎冰渣四濺。猛子則在一旁記錄著錘擊的次數和鋼釺下沉的深度，通過反震的力度和聲音，大致判斷凍土的堅硬程度和厚度。
“停！”石頭忽然喊道，他蹲下身，仔細觀察鋼釺尖端帶出的泥土，“看到沒？顏色變深，帶點黏性，下麵是未凍的淤泥土層了。這裡凍土大概兩尺半深。”
虎子甩了甩震得發麻的手，咂舌道：“這活兒比拉繩子費勁多了！石頭哥，你手勁可真大。”
石頭沒接話，隻是看著鋼釺留下的孔洞若有所思：“開春化凍，是從上往下，也從這未凍層往上反水。渠基不穩，多半就壞在這些地方。”他站起身，拍了拍手套上的冰屑——那副孫小梅改的露指手套，在他頻繁的操持下，已經沾滿了泥土和磨損的痕跡，但確實方便了他記錄數據和感知工具的震動。
“走，去下一個點。”石頭的聲音沉穩有力。他們需要在不同地貌——比如靠近老河灣的窪地邊緣、北側坡地、以及規劃中水渠拐彎的地方——都取得凍土數據。這項工作極其枯燥艱苦，寒風像刀子一樣刮在臉上，持握鋼釺和揮動鐵錘的手很快就凍得僵硬。但石頭一絲不苟，每一個數據都力求準確。
幾天下來，他們積累了厚厚一疊記錄。回到知青點，石頭就伏在炕桌上，對照著之前的草圖和沙盤，將這些深度數據標注上去。沙盤變得更加精細，他用不同顏色的小旗子插在相應位置，紅色代表凍土淺或下方有淤泥風險，綠色代表土質堅實凍層厚，一目了然。
這天晚上，石頭帶著初步完成的沙盤和標注好的草圖，再次來到隊部。老支書、秦建國、沈念秋、趙衛紅等人都在。當石頭將沙盤擺在桌子中央，開始講解不同顏色標記代表的含義，以及根據凍土深度推測的開春化凍順序和可能出現的險工險段時，所有人都被震撼了。
“乖乖，這麼一看就全明白了！”秦建國指著那片標注了密集紅色小旗的窪地邊緣，“這裡化凍最早，也最容易出問題，到時候施工得重點盯著。”
老支書用煙袋杆輕輕點著沙盤上水渠拐彎的地方：“這裡凍土厚，石頭多，破土難度大，得多準備幾把好鎬頭。”
沈念秋推了推眼鏡，由衷讚歎：“石頭同誌，你這套方法，雖然工具簡陋，但思路非常科學，體現了極強的空間想象力和實證精神。”
石頭被誇得有些不好意思，隻是簡單地說：“心裡有底，乾活不慌。”
趙衛紅則更直接：“石頭，你這沙盤太好了！等開工了，就擺在工地上，讓所有施工的人都看清楚！”
這次彙報，讓石頭在屯子裡的威信更高了。他不再是那個隻知道悶頭乾活的沉默知青，而是一個有想法、有辦法、能扛事的技術核心。
與此同時，沈念秋的“山貨試驗田”計劃也開始落地。老支書果然說話算話，在屯子北麵一處背風、濕潤的坡地邊緣，劃出了一小片荒地。正月末，雖然地還凍著，但沈念秋已經迫不及待地帶著孫小梅和幾個感興趣的年輕人去“勘察”了。
沈念秋拿著小鏟子，這裡挖挖，那裡看看，觀察土壤的構成和周圍的植被。“腐殖質層夠厚，濕度也合適，等化凍後，我們可以先在這裡嘗試培育榛蘑的菌絲。”他一邊說，一邊在本子上記錄著。
孫小梅跟在他身邊，手裡拿著的是她根據資料整理的“菌類培育要點”，她試著提出建議：“念秋哥，資料上說，可以收集一些帶菌絲的朽木，埋在這裡，模擬自然生長環境，是不是比直接撒菌種更容易成功？”
“這個想法很好！”沈念秋眼睛一亮，“我們可以雙管齊下。小梅，你觀察很細致。”
得到肯定的孫小梅臉上泛起光暈，學習勁頭更足了。她發現自己不再僅僅是一個記錄者，也開始能夠參與到思考和創造的過程中。晚上，她在煤油燈下，不僅完善著“山貨寶典”的插圖，也開始試著繪製“試驗田”的規劃草圖，標注出準備用於不同菌類嘗試的小區塊。
趙衛紅的工具整備小組進入了收尾階段。所有修複好的工具都檢查了一遍又一遍，新製作的拖架也進行了承重測試。她甚至組織了一次模擬運輸，讓姑娘們拖著裝滿柴火的拖架，在屯子裡的雪地上走了一圈，檢驗其實際使用效果。
“沒問題！結實著呢！”趙衛紅抹著汗，看著擺放整齊、隨時可以投入使用的各類工具，臉上露出了滿意的笑容。這股雷厲風行的勁兒，感染了許多人，連一些原本對女子整備工具持懷疑態度的老農，也忍不住點頭稱讚。
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天氣一天天變暖，向陽坡的積雪明顯薄了下去，露出了底下枯黃的草甸。屋簷下的冰溜子開始滴滴答答地融化，白天能聽到積雪坍塌的簌簌聲。空氣中彌漫著一種潮濕的、萬物萌動的氣息。
正月二十八，秦建國召集了全體社員大會。隊部裡擠得滿滿當當，爐火燒得旺旺的。
秦建國站在前麵，聲音洪亮：“鄉親們！一個冬天，咱們沒閒著！渠線定好了！山貨的門道摸得更清了！工具也備齊了！現在，就等著地化凍，咱們就甩開膀子乾！”
他指著石頭製作的沙盤：“這就是咱們今年要挖的水渠！石頭帶著人，把哪兒好挖，哪兒難挖，哪兒要注意，都探明白了！咱們心裡有譜！”
他又拿起沈念秋和孫小梅整理出的厚厚一疊“山貨資源普查及利用初步方案”：“這是咱們靠山屯的‘聚寶盆’！往後，咱們不光要采，還要試著種！讓山貨變成咱們穩定的收入！”
最後，他指著窗外院子裡堆放整齊的工具：“這是咱們開春打仗的‘武器’！都磨得快著呢！”
老支書最後總結，話語簡單卻充滿力量：“老話說的好，人誤地一時，地誤人一年。咱們靠山屯，今年不能再被耽誤了！渠要挖通，山要增收！大家有沒有信心？”
“有！”震耳欲聾的回應，幾乎要掀翻屋頂。一張張被冬日的風霜和此刻的激情染紅的臉上，寫滿了對春天的渴望和必勝的決心。
散會後，人群議論紛紛，興奮地散去。石頭收拾好他的沙盤和草圖，最後一個離開。他走到門口，看到孫小梅等在那裡，手裡拿著一副嶄新的、同樣是指尖露出的手套，這次的羊毛線更結實，顏色是深灰色。
“石頭哥，”孫小梅輕聲說，“那副舊的可能快磨壞了，這副你備著。”說完，將手套塞到他手裡，臉頰微紅，轉身快步離開了。
石頭握著那副柔軟而溫暖的新手套，看著她在暮色中遠去的背影，久久沒有動。晚風依舊帶著寒意，但他心中卻湧動著一股前所未有的暖流。他知道，不僅僅是他，整個靠山屯，都已經做好了準備，去迎接那個注定不同凡響的春天。冰封的土地下，希望正如種子般蓄勢待發。
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