“砰！”
一聲清脆的槍響，猛然劃破了夜空的寂靜！子彈打在王老五身旁的石頭上，濺起一串火星！
王老五“媽呀”一聲怪叫，嚇得癱軟在地，褲襠瞬間濕了一片。
秦建國等人心中一驚！有埋伏？！敵人發現我們了？
但緊接著，他們意識到不對。開槍的方向，並非來自野狼溝深處，而是來自側前方的另一片林子！而且，隻有這一聲槍響，之後便陷入了死寂。
“不是對著我們開的……”孫福根經驗老到，低語道，“是滅口！他們不想讓王老五再開口，或者，是不信任他了！”
果然，癱在地上的王老五篩糠般抖了半天，發現沒有後續攻擊，連滾帶爬地就要往回跑，嘴裡發出無意義的嗚咽聲。
“不能讓他跑回去！抓活的！”秦建國當機立斷。
石頭和一名民兵如同獵豹般躥出，直撲王老五。王老五驚駭欲絕，剛喊出半聲“救……”，就被石頭一個利落的擒拿按倒在地，堵住了嘴巴。
幾乎在同一時間，孫福根和秦建國的槍口，已經指向了剛才槍響的方位。那裡黑黢黢的，沒有任何動靜。
“開槍的人應該已經撤了。”孫福根判斷，“一擊不中，或者目的已達到嚇阻或滅口），立刻遠遁，這是老手。”
秦建國心念電轉。敵人發現了王老五的異常行動，果斷采取了滅口措施。這說明對方極其警惕和殘忍，也說明王老五的價值可能已經不大，或者對方認為風險過高。但無論如何，王老五現在落到了他們手裡！
“此地不宜久留！撤！”秦建國果斷下令。
一行人押著幾乎嚇暈過去的王老五，沿著來路快速而謹慎地撤退。回到屯裡，立刻將王老五秘密關押起來。這次行動，雖然沒能抓住敵人的尾巴，但繳獲了王老五這個活口，並且印證了敵人的狠辣與果決。
顧不上休息，秦建國、老支書、趙衛紅、沈念秋立刻對王老五進行了突審。被死亡威脅嚇破膽的王老五，心理防線徹底崩潰，如同竹筒倒豆子般，交代了他知道的一切。
原來，他早幾年在外麵跑小買賣時，就被人設局拉下了水，欠下了巨額賭債。是那個自儘的俘虜他隻知道代號“山魈”）找到他，以幫他還債和威脅他家人性命為手段，逼迫他充當內應。他的任務就是散布流言、破壞士氣，並隨時報告渠道修建的進度和屯裡的防衛情況。關於野狼溝裡的敵人，他知道的很少，隻聽說他們是一個嚴密組織的一部分，渠道阻礙了他們一條重要的“秘密運輸路線”，必須不惜代價破壞或控製。那個符號，他交代，是“目標確認，可按計劃進行第二階段”的意思。他這次冒險出去，就是因為長時間得不到回應，心中恐懼，想按照備用方案去那個山坳留下標記，請求撤離或新的指令，沒想到差點送了命。
“第二階段？”秦建國捕捉到了這個關鍵信息，“什麼是第二階段？除了破壞渠道，他們還想乾什麼？”
王老五哭喪著臉：“我……我真不知道啊！‘山魈’隻告訴我，第一階段是阻止渠道修成，如果阻止不了，或者像現在這樣僵持，就啟動第二階段，具體內容隻有他們核心的人知道……好像……好像跟‘貨’有關，說是有批重要的‘貨’必須要在這段時間運過去……”
“貨……接應……秘密運輸路線……”所有的線索似乎開始指向一個模糊的方向。
老支書猛地站起身，走到牆邊那張泛黃的靠山屯及周邊區域地圖前，目光銳利地掃視著野狼溝的方向，然後手指重重地點在渠道線穿越的一片險峻山嶺：“我明白了！這群王八犢子！他們根本不是普通的山匪！他們是走私販！或者更糟！這條渠道一修成，水源引入，水位變化，可能會淹沒或者暴露他們長期以來利用野狼溝複雜地形開辟的秘密通道！他們破壞渠道，是為了保住他們的財路！而現在渠道修到了這個程度，眼看就要通水，他們阻止不了，就可能狗急跳牆，要麼強行啟動運輸，要麼……有更陰險的計劃！”
這番分析，如同驚雷炸響在眾人耳邊。如果敵人的目的不僅僅是破壞，而是涉及一條隱藏的非法運輸線，甚至可能運輸的是違禁品，那事情的嚴重性就遠超之前的想象了！
“必須立刻向縣裡報告！”沈念秋急道，“這已經不是我們靠山屯自己能解決的了！”
秦建國麵色凝重地點點頭：“對！要立刻上報！但縣裡武裝部和公安局派人過來需要時間。而現在，王老五被抓，敵人滅口失敗，他們很可能意識到情況失控，會提前行動！我們必須做好最壞的打算，在他們‘第二階段’行動開始前，或者在縣裡來人之前，守住渠道，堵住他們！”
形勢急轉直下，靠山屯軍民麵臨的，不再僅僅是隱藏在暗處的破壞者，而很可能是一夥武裝的、有著明確非法目的的亡命之徒。真正的考驗，即將到來。夜色更深，屯子裡的燈火大多已熄滅，但核心指揮部的燈光卻亮了一夜，防守計劃被重新調整，民兵們被秘密動員起來，領取了實彈，進入預設陣地。春耕的希望在即，活下去的努力不容打斷，一場為了生存與發展，也為了扞衛一方平安的激烈鬥爭，已箭在弦上，不得不發。
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