糧食入了倉，那沉甸甸的、讓人心安的存在感，彌漫在靠山屯的每一個角落。但老支書趙大山和秦建國都知道，這還不是徹底放鬆的時候。一年一度的交公糧任務，像懸在心頭另一件大事，也該提上日程了。
秋收前，公社下達的繳糧任務通知書就已經送到了趙大山手裡，他一直壓在炕席底下，沒跟大夥兒細說。今年的任務量，比往年略有增加，這也在意料之中。但靠山屯今年的收成，遠超以往，這就帶來了一個甜蜜又棘手的抉擇。
夜裡，屯委會的煤油燈下，煙霧繚繞。趙大山、秦建國、沈念秋，還有會計和幾個生產隊長都在。
趙大山把那張蓋著紅戳的任務通知書攤在炕桌上，吧嗒著旱煙，眉頭微蹙：“任務下來了，比去年多了半成。按咱往年的收成，緊巴點也能完成。可今年……咱們富餘了不少。”
會計撥拉著算盤珠子，抬頭說：“老支書，秦技術員，咱今年的餘糧，要是按任務交，還能剩下這個數。”他比劃了一個手勢，意思是相當可觀。“要是……咱們再多交點兒，比如，比任務多交一成半，肯定能得公社表揚，說不定還能給咱屯子爭麵紅旗回來。”
屋裡沉默了一下。多交公糧，榮譽是實實在在的，能在全公社露臉，老支書臉上有光，屯子也跟著沾光。但……
秦建國沉吟片刻，開口打破了沉默：“老支書，各位叔伯，我覺得，咱們還是按任務交，不多不少，正好。”
他看向眾人，分析道：“多交糧，爭榮譽，是好事。可大家想過沒有，今年咱們豐收了，多交了，明年公社下達任務，會不會就參照今年的高標準來？萬一明年年景不好，咱們怎麼辦？到時候勒緊褲腰帶也未必能完成。這榮譽，就像一把雙刃劍。”
他頓了頓，語氣更加務實：“咱們屯子今年是儲備了不少肉食乾果，但糧食才是根本。多留下來的這些糧食，能讓咱們的老人孩子吃得再飽一點，能讓壯勞力在貓冬的時候身子骨更壯實，能應對明年可能出現的任何意外。這比一麵紅旗，更實在，也更長久。”
沈念秋也輕聲補充：“秦大哥說得對。保障屯裡鄉親的基本生活和健康，是第一位。有了充足的糧食，人心才更穩。而且，咱們今年因為狩獵和采集，對山林的索取比往年多，也需要時間休養生息，不宜把弦繃得太緊。”
趙大山眯著眼，聽著兩人的分析，緩緩吐出一口煙，臉上露出了深以為然的表情。他磕了磕煙袋鍋：“建國和念秋娃子說到俺心坎裡去了。麵子是給彆人看的，裡子才是咱自個兒的。咱靠山屯不圖那虛名，就圖個實實在在、安安穩穩。就按任務交，一顆不多，一顆不少！”
他環視眾人，語氣斬釘截鐵：“這事兒，就這麼定了。對外，就說咱今年收成剛夠完成任務，略有結餘，哭窮！誰問都這麼說！把剩下的糧食，給俺看好了，那是咱屯子的命根子！”
方針已定，接下來的就是執行。交公糧是大事，不能馬虎。屯子裡最好的三掛馬車被套上，挑選出來的糧食都是晾曬得乾透、揚得乾淨的上等好糧。趙大山親自帶隊，秦建國、猛子、虎子，還有幾個精壯穩重的後生隨行。為了以防萬一，還把屯裡那幾杆老獵槍都帶上了，子彈壓滿。雖然如今靠山屯名聲在外，一般宵小不敢招惹，但帶著這麼多糧食出門，小心駛得萬年船。
出發這天清晨，三掛馬車在打穀場排開，車上糧袋碼放整齊，蓋著厚厚的苦布。老支書趙大山穿上了他那件隻有重要場合才穿的、洗得發白的舊中山裝，神情嚴肅。秦建國和猛子等人也都收拾得利利索索，眼神警惕。
“路上小心！早去早回！”屯子口，留守的男女老少都來送行，李曉雲和趙衛紅反複叮囑著。
“放心吧！保管一顆糧食不少地交到國庫！”趙大山揮揮手，揚鞭一甩，“駕！”
馬車軲轆壓著土路，發出吱呀呀的聲響，緩緩離開了靠山屯，向著公社的方向駛去。這一路，果然平安無事。偶爾遇到其他屯子同樣去交糧的隊伍，彼此打個招呼，趙大山也按照既定策略，唉聲歎氣地表示“剛夠任務，今年這年景，難啊！”對方見靠山屯的馬車似乎也並不比其他屯子多，也就信了幾分。
到了公社糧站，人聲鼎沸，各個屯子的隊伍排成了長龍。驗糧、過秤、入庫……一套流程下來，靠山屯的糧食質量上乘，順利完成了任務，拿到了蓋著章的收據。糧站的辦事員還拍了拍趙大山肩膀：“老趙，你們靠山屯今年交的糧，成色不錯啊！”趙大山連忙擺手：“湊合，剛夠數，剛夠數！”
一切順利，眾人心頭一鬆，不敢多耽擱，立刻踏上了返程的路。夕陽西下時，三掛空馬車平安回到了屯子。早就翹首以盼的人們圍了上來，看到趙大山臉上輕鬆的表情和那張薄薄的收據，所有人都徹底安心了。公糧任務完成，剩下的，就全是咱靠山屯自己的了！
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交糧的大事已了，靠山屯的冬儲工作進入了最後，也是最長的一個階段——儲備過冬的柴火。
秋意已深，早晚的霜華越來越重，嗬氣成霧。取暖和做飯，需要大量的“硬柴”。雖然之前已經砍伐儲備了不少，但麵對漫長的冬季，還遠遠不夠。
這一次，不需要過多動員。幾乎全屯的勞動力，除了必須留守的，都投入到了砍柴的行動中。目標明確，就是屯子附近山梁上那些木質堅硬、耐燒的柞木、樺木和椴木。工具是鋒利的斧頭、大鋸和結實的繩索。
每天清晨，砍柴的隊伍便浩浩蕩蕩出發，進入山林。一時間，群山之中，斧斤之聲不絕於耳，“梆、梆、梆”的砍伐聲，“嗤啦、嗤啦”的拉鋸聲，以及人們扛抬木頭的號子聲，交織在一起，充滿了改造自然、向山林索取生存資源的雄渾力量。
砍伐下來的樹木，被去掉枝椏，截成整齊的段木，由力氣大的男人們用杠子抬，或者直接滾下山坡。婦女和半大孩子則負責將細一些的枝椏捆紮起來，背回屯子，這些是很好的引火柴。
打穀場邊上，原本就高大的柴火垛以肉眼可見的速度不斷增長、變寬，最後簡直成了幾座巍峨的“木山”。新砍的濕柴和之前晾曬的半乾柴分開堆放，確保使用時能有充足的乾柴。
在這個過程中，自然也少不了與山林原住民的“遭遇”。幾隻趁著人類活動頻繁、想溜進屯子邊緣偷雞的狐狸，被巡邏的隊員用秦建國改進的手弩驅趕了回去。一頭膽大包天的野豬，大概是餓急了，竟然在白天衝擊砍柴的隊伍，結果被經驗豐富的猛子帶人用獵槍和紮槍合夥圍住，一番驚險的搏鬥後，這頭近三百斤的大家夥成了靠山屯柴火垛旁意外的戰利品，當晚就被分解，肥厚的肉塊為勞累的砍柴隊員們提供了最好的犒勞。
還有一次，兩個似乎是流竄過來的、麵生的小個子男人，鬼鬼祟祟地在屯子外圍轉悠，眼神不停地瞟向那幾座顯眼的柴火垛和更遠處的倉庫，顯然不懷好意。但他們還沒來得及動手，就被警惕性極高的虎子帶著狩獵隊的隊員發現並圍住了。那兩人見靠山屯的人個個眼神彪悍，手裡不是拿著斧頭就是獵叉，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地跑了，連句狠話都沒敢撂下。
這些小小的插曲，不僅沒有影響到靠山屯的節奏，反而更增強了大家的凝聚力和警惕性。他們用行動宣告：靠山屯的東西，無論是山上的，地裡的，還是倉庫裡的，都不是外人能輕易覬覦的！
日子一天天過去，天氣越來越冷，第一場小雪終於紛紛揚揚地落了下來，給群山和屯子披上了一層薄薄的銀裝。而靠山屯的冬儲工作，也在這場初雪中，宣告全麵完成。
充足的糧食堆滿了倉庫，豐富的肉食、魚乾、乾果掛滿了架子，巍峨的柴火垛足以抵禦整個寒冬。屯子裡，家家戶戶的煙囪裡冒出的炊煙，都帶著一股踏實而富足的暖意。
人們終於可以放緩腳步，圍坐在熱炕頭上，剝著炒熟的鬆子，嚼著韌性十足的風乾肉，談論著這一年驚心動魄又碩果累累的時光，規劃著貓冬時修補農具、給孩子做新衣、或者跟老把式學點新手藝的閒適日子。
秦建國和沈念秋站在屯口，看著銀裝素裹下安靜祥和的屯落，看著那象征著溫暖與生存的嫋嫋炊煙，相視一笑。這個秋天，他們帶領靠山屯，不僅打贏了一場漂亮的生存保衛戰，更親手創造了一個充滿希望和底氣的未來。寒冬將至，但靠山屯人的心裡，卻燃著永不熄滅的、溫暖的火焰。
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