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珈藍和布萊克並肩走在回旅館的路上。街邊的小販正支起攤位，蒸籠裡飄出熱騰騰的霧氣。珈藍突然停下腳步，轉身直視布萊克的眼睛。
好了，他們的事情暫時解決了。珈藍的聲音很輕，卻帶著不容回避的銳利，現在該說說你的問題了。點燃聖火時你匆匆離開，回來說是家族瑣事，什麼瑣事，說來聽聽。
布萊克臉上的笑容僵了一瞬。嘖，就知道瞞不過你。他歎了口氣，左右看了看，拉著珈藍拐進一條的小巷找了一家看起來還算乾淨的酒館，包了一個包間。
侍從端著托盤進來，擺上幾碟冒著熱氣的菜肴，烤得焦香的羊排、燉得爛熟的牛腩、一碟子冬日裡很難見到的翠綠時蔬，還有一壺散發著濃鬱麥香的蜂蜜酒。
客人請慢用。侍從諂笑著退出去，順手帶上了門。
布萊克用指尖敲了敲酒杯，一道淡綠色的光幕如水波般在房間四壁蕩開，布置好了隔音結界。
然後抓起羊排咬了一大口，油脂順著嘴角流下。他含糊不清地說道：我知道你在想什麼，布萊克·維恩什麼時候成了爛好人？
珈藍慢條斯理地切著牛腩：你確實不是。
布萊克灌了口酒，抹了抹嘴，……得知他們母子的身份後，我還是選擇幫助他們，是因為……好吧，我是眼饞暗影之擁，布萊克擺了擺手，但這不是主要原因。我一開始囑咐你不要和他們走得太近，晚上就變了卦，他忽然壓低聲音，是因為到了晚上我才得知，我們是一邊的。
珈藍的叉子停在半空：一邊？
布萊克的眼睛在燈光下閃爍著狡黠的光：你知道我們龍盛帝國皇帝陛下遲遲不立太子的原因吧？
珈藍緩緩點頭：略有耳聞。
查理二十一世今年五十八歲了。布萊克蘸著酒水在桌上畫了個皇冠，遲遲不立太子，是因為兩個兒子勢均力敵。他的手指向左一劃，元後所出的皇長子亞希伯恩，三十五歲，法理上當之無愧的第一順位。
酒水又向右延伸：現任皇後所出的皇三子安格斯，二十九歲，雖然現在算嫡子，但出生時他母親還是寵妃，嚴格來說算。布萊克冷笑一聲，不過這廝有個好外公，巴奈特侯爵，帝國八大侯爵之首，比皇長子的外家卡裴侯爵還強勢三分。
珈藍注視著桌上漸漸乾涸的酒漬。他想起了邊境一同作戰的隊友，阿蓋爾·卡裴。他應該是亞希伯恩皇長子的表弟。
安格斯還是光明教會認證的大騎士。布萊克撇撇嘴，聖殿那幫老頑固就差把他捧成聖子了。突然壓低聲音，而紫羅蘭家族……是皇長子派的中堅力量。
珈藍瞳孔微縮。一切都說得通了，為什麼紫羅蘭老伯爵突然被召回帝都，為什麼紫羅蘭夫人母子會遭遇追殺，甚至為什麼霜歌城主態度曖昧……
你們維恩家族…….
沒錯。布萊克露出一個鋒利的笑容，我們家族一直效忠的是皇長子。他敲了敲桌麵，我原本隻是例行監視那對母子。但晚上收到的家族密報讓我改變了主意。當時的離開就是去布置暗中救援他們母子倆的計劃。哪知道他們用傳送卷軸逃走了，原本我打算放棄了，送你回旅館，哪知道在路上碰到了他們，你說巧不巧？
他從懷中取出一枚紫水晶，注入魔力後浮現出細小的文字。珈藍認出這是高階貴族常用的加密傳訊。
紫羅蘭老伯爵在帝都病危，但禦醫查不出病因。伯爵長子，三個月前在北境墜馬。現在家族旁支在安格斯的支持下，正試圖奪取爵位。
所以那天晚上……你早就知道了……珈藍若有所思。
隻是再次確認罷了。布萊克點頭，忽然咧嘴一笑，當然，暗影之擁算是額外收獲。
你早該告訴我的。
布萊克攤手：這種掉腦袋的事，總得確認你不是安格斯的人吧？突然湊近，話說回來，你現在也算半個皇長子派了。
珈藍的酒杯重重頓在桌上：我隻是幫了個落難婦人。
得了吧。布萊克嗤笑。
所以，珈藍重新切著牛腩，你是在告訴我，我們剛剛把帝國未來政治格局的關鍵棋子，藏進了天牢？
布萊克咧嘴一笑，牙齒上還沾著羊肉的碎屑：準確地說，是把未來紫羅蘭伯爵和他母親藏進了全城最安全的地方。他舉起酒杯，敬我們的機智。
珈藍沒有舉杯。他盯著杯中晃動的琥珀色液體，思緒翻湧。邊境的寒風、軍部的勾心鬥角、迷霧森林的血戰，他本以為離開軍隊就能遠離這些紛爭，卻不想一腳踏入了更危險的漩渦。
你知道我最討厭什麼嗎？珈藍突然問道。
政治？布萊克滿不在乎地撕下一塊麵包。
被人當棋子。珈藍的聲音冷了下來，維恩家族想押注皇長子，是你們的事。但把我卷進來……
布萊克的表情突然嚴肅起來。他放下酒杯，綠色的隔音結界微微閃爍：你以為你能獨善其身？他壓低聲音，從你在峽穀救下他們母子那一刻起，你就已經站隊了。
窗外傳來集市上嘈雜的買賣聲。一個賣陶器的小販正扯著嗓子攬客人，聲音穿透了結界，顯得格外刺耳，珈藍想起艾德蒙那雙帶著銀光的眼睛……
皇長子派...珈藍輕聲重複著這個詞，有什麼優勢？
布萊克的眼睛亮了起來。他蘸著酒水在桌上畫了個簡易的帝國地圖：元老院七位大長老中，兩位明確支持皇長子。軍方雖然沒有人明確表態，但至少能保持中立。他的手指在帝都位置畫了個圈，最重要的是，財政大臣是皇長子的嶽父。
那安格斯呢？
教會，商會，還有...布萊克的手指劃過南部幾個行省，這些富得流油的地方領主。當然，最重要的是他那個老狐狸外公。
珈藍突然想起什麼：紫羅蘭家族掌控著什麼？
北境三分之一的鐵礦，帝國最好的鍛造工坊，還有……布萊克露出意味深長的笑容，通往矮人王國的秘密貿易路線。
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