袁質一行人帶著凱爾穿過最後一片密林，眼前豁然開朗——
一片廣袤無垠的草原在陽光下鋪展開來，翠綠的草浪隨風起伏，一直延伸到地平線儘頭。遠處，各式各樣的精靈居民區錯落有致地散布在草原上：高聳的樹屋群落盤踞在幾棵參天古木上，藤蔓編織的吊橋在樹冠間若隱若現；銀白色的帳篷群像珍珠般點綴在草原中央，帳篷頂上懸掛的風鈴在微風中叮當作響；更遠處，甚至能看到一座懸浮在半空中的水晶宮殿，在陽光下折射出七彩光芒。
“哇……”尼克展開蝠翼，藍色瞳孔裡映著這片奇異的景象，“這可比學院課本上畫的漂亮多了！”
林昭然鬆開捂著凱爾嘴巴的手，紅瞳微微眯起，警惕地掃視四周：“彆光顧著看風景，我們得找個安全的地方躲一躲。”她低頭瞥了一眼被自己拽著衣領的凱爾：“喂，小鬼，這附近有沒有什麼隱蔽的落腳點？”
凱爾的金色瞳孔閃過一絲不屑，小臉一揚：“哼，我憑什麼告訴你們？你們可是把我綁架了呀！”
尼克突然蹲下來，湊到凱爾麵前，藍色瞳孔閃爍著狡黠的光芒：“哎呀，我猜某些領主之子其實根本不知道這附近有什麼隱蔽的地方吧？畢竟整天躲在城堡裡玩玩具，連自己領地都不熟悉——”
“胡說！”凱爾的金色瞳孔瞬間瞪大，小臉漲得通紅：“我當然知道！往東走五百米就有一間獵人廢棄的小木屋，連巡邏隊都不知道那裡！”
話音剛落，凱爾就猛地捂住自己的嘴，眼睛瞪得更圓了。尼克卻已經直起身，蝠翼得意地抖了抖：“謝啦，小少爺~”
“你——你們！”凱爾氣得直跺腳，黑色禮服的下擺都沾滿了草屑：“卑鄙！無恥！下流！”
林昭然一把拎起他的後衣領，像提小貓一樣把他提溜起來：“省省吧，小鬼。再嚷嚷就把你綁樹上喂怪獸。”她的紅瞳掃向東邊，隱約能看到一片灌木叢後露出的小木屋屋頂。
袁質默默跟在後麵，赤瞳在黑色劉海下微微閃爍。他注意到凱爾雖然嘴上罵罵咧咧，但被林昭然拎著走時，小短腿卻下意識地晃了晃，像個被大人抱著走的孩子。
廢棄的小木屋比想象中要整潔許多，雖然積了一層薄灰，但木質結構完好無損。屋內還留著一些獵人用過的工具：一張粗糙的木桌，幾把藤椅，牆角甚至堆著些乾燥的柴火。
“還挺像樣。”林昭然把凱爾往藤椅上一放，紅瞳掃視著屋內。
凱爾氣鼓鼓地抱著手臂，金色瞳孔裡寫滿了不服：“你們等著吧，父親大人發現我不見了，一定會派整個翡翠軍團來搜——”
“然後發現他們的寶貝少爺在跟‘通緝犯’玩過家家？”尼克壞笑著打斷他，一邊從行囊裡掏出乾糧：“想想看，領主大人會是什麼表情？”
凱爾的小臉頓時垮了下來，嘴唇抿成一條線。袁質蹲在他麵前，猶豫了一下，從口袋裡掏出一顆在學院順來的糖果——包裝紙在穿越屏障時已經皺巴巴的了。
“要、要吃糖嗎？”他結結巴巴地問，赤瞳裡帶著小心翼翼的善意。
凱爾盯著那顆糖看了兩秒，突然一把抓過來塞進嘴裡，含糊不清地嘟囔：“彆以為這樣就能收買我！”
木屋外，夕陽將草原染成金色，風鈴的聲音隱約傳來。屋內，尼克正忙著生火，林昭然檢查著門窗，袁質坐在凱爾對麵，安靜地看著這個鬨彆扭的小少爺。凱爾嚼著糖果，金色瞳孔時不時偷瞄三人，表情複雜得像個被搶了玩具又收到新禮物的孩子。
尼克拍了拍手上的灰塵，火堆終於燃了起來，橘紅色的火光映照著他興奮的臉龐。他轉向林昭然，蝠翼不自覺地抖了抖：“對了，你還沒聽說過‘災厄種’吧？這可是反世界特有的威脅！”
林昭然正檢查著木屋的門閂，聞言紅瞳一挑：“災厄種？就是你之前提到過的那些怪物？”
“沒錯！”尼克盤腿坐下，藍色瞳孔在火光中閃閃發亮：“它們就像是正世界傳說中的怪物，但更危險、更詭異。學院把它們按照威脅等級從e到阿爾法分類——”
另一邊，袁質蹲在凱爾麵前，手裡笨拙地擺弄著幾根乾草。他試圖把草莖編成什麼形狀，但手指總是不聽使喚，草葉不斷從指間滑落。
“你、你看……”袁質的耳根發紅，聲音越來越小：“這是……呃……”
凱爾抱著膝蓋坐在藤椅上，金色瞳孔斜睨著袁質手裡那團亂七八糟的草莖，小臉皺成一團：“這是什麼？一坨草？”
“是……是兔子……”袁質的聲音幾乎聽不見了，赤瞳躲閃地垂下來。
與此同時，尼克正手舞足蹈地向林昭然比劃著：“e級是最弱的，大概就是會咬人的灌木叢那種程度。但到了b級就可怕了——比如‘影噬者’，它們能潛伏在陰影裡，瞬間吞噬一個成年人！”
林昭然的紅瞳微微收縮，指尖不自覺地竄出一簇小火苗：“那a級呢？”
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尼克的表情突然嚴肅起來，蝠翼不自覺地收攏：“a級……就像我們遇到的那隻泰坦幼崽。一隻泰坦幼崽能輕易摧毀一座城市。”他壓低聲音：“而阿爾法級……據說隻存在理論中，連校長都沒見過。”
火堆發出“劈啪”的爆裂聲，袁質被嚇了一跳，手裡的“草兔子”徹底散架。凱爾“噗嗤”一聲笑出來，又立刻板起臉：“笨蛋，草不是那樣編的！”
袁質手足無措地看著散落的草莖，黑色劉海下的赤瞳閃過一絲窘迫。凱爾撇了撇嘴，突然跳下椅子，撿起幾根草莖：“看好了，鄉巴佬！”
他的小手指靈活地穿梭，草莖很快呈現出兔耳朵的雛形。袁質睜大眼睛，不自覺地湊近了些。
尼克還在滔滔不絕：“最可怕的是，有些災厄種會偽裝成普通生物。比如‘幻形者’，它們能變成你最信任的人的樣子……”
林昭然突然打斷他：“等等，那無目騎士算什麼等級？”
尼克的聲音戛然而止，蝠翼僵在半空：“那個……恐怕已經超出了評級體係……”
林昭然正想繼續追問關於無目騎士的事，突然被一陣吵鬨聲打斷。
“喂！彆碰我！”凱爾猛地往後一縮，金色瞳孔瞪得圓圓的，像隻炸毛的小貓。
袁質的手僵在半空，赤瞳裡閃過一絲慌亂：“我、我隻是想……”
“想什麼想！誰準你捏我臉的！”凱爾氣鼓鼓地拍開袁質的手，小臉漲得通紅。他剛編好的草兔子還捏在手裡，耳朵已經被自己捏歪了一截。
袁質抿了抿嘴，劉海下的赤瞳微微閃爍。他低頭看了看地上散落的草莖，突然抬起手——
“重組。”
空氣中泛起微光，無數草葉從地麵懸浮而起，如同被無形的絲線牽引，迅速交織、纏繞。草莖在原子層麵的重組下變得柔韌如絲，邊緣泛起淡淡的熒光。短短幾秒，一尊栩栩如生的草編兔子玩偶出現在袁質掌心——修長的耳朵微微下垂，圓潤的身體蜷縮著，甚至還有一雙用發光草籽點綴的眼睛，在昏暗的木屋內泛著柔和的光。
凱爾的金色瞳孔瞬間睜大，小嘴微微張開。
袁質小心翼翼地把兔子遞過去：“給、給你……”
凱爾盯著那隻兔子，表情從震驚逐漸變成糾結，最後又強行板起臉：“哼！彆以為這樣我就會原諒你！”但他還是飛快地一把抓過兔子，緊緊抱在懷裡，生怕被人搶走似的。
尼克在一旁看得直樂，蝠翼抖了抖：“哇哦，原子，沒想到你還有這手藝？”
袁質的耳根發燙，支支吾吾道：“就、就是控製一下分子排列……”
林昭然看著這一幕，紅瞳裡閃過一絲無奈。她本來還想繼續討論無目騎士的事，但現在顯然不是時候。她歎了口氣，指尖的火苗“嗤”地熄滅，轉而走向窗邊，警惕地望向外麵漸暗的天色。
凱爾抱著草編兔子，小手指偷偷摸了摸兔子發光的眼睛，金色瞳孔裡閃過一絲藏不住的歡喜。但當他發現尼克正笑眯眯地看著自己時，立刻又擺出一副嫌棄的表情：“看什麼看！這破玩意兒我才不稀罕呢！”不過他一邊說一邊把兔子往懷裡摟得更緊了。