袁質睜開眼睛的時候，窗外已經透進沙漠特有的赤金色晨光。他眨了眨眼，赤瞳適應著光線，整個人還沉浸在久違的安穩睡眠裡。
他很久沒睡得這麼好了。
沒有噩夢，沒有驚醒，沒有在半夜被能力失控的恐懼嚇出一身冷汗。他像是被柔軟的沙粒包裹著，沉入溫暖的黑暗，再被陽光輕輕喚醒。
他側過頭，看見尼克四仰八叉地癱在床上，蝠翼像毯子一樣蓋住半邊身子，睡得毫無形象。凱爾蜷縮在另一張床上，金色睫毛微微顫動，懷裡還抱著半截被燒焦的草編兔子。
而林昭然——
袁質的目光停在窗邊的椅子上。
她坐在那兒，背靠著牆，銀發淩亂地散在肩上，紅瞳半闔著，眼神疲憊而警覺。她的指尖還懸著一簇微弱的火苗，像是隨時準備戰鬥，但整個人已經困得搖搖欲墜。
袁質的心猛地揪了一下。
他輕手輕腳地爬起來，走到她麵前，蹲下身。
“……昭然？”他低聲叫她。
林昭然猛地驚醒，火苗“嗤”地竄高了一瞬，紅瞳聚焦在袁質臉上，然後才慢慢放鬆下來。
“哦，是你啊。”她揉了揉眼睛，聲音沙啞：“天亮了？”
袁質的喉結滾動了一下，嘴唇微微張開又合上。他剛才想好的那些話——“你去睡會兒吧”、“我來保護你”、“彆太累了”——此刻全都堵在喉嚨裡，變成一團滾燙的硬塊。
林昭然歪著頭看他，紅瞳裡映著他窘迫的臉：“怎麼了？”
“你、你……”袁質的手指無意識地揪住了自己的衣角，赤瞳躲閃著不敢直視她：“你……沒睡？”
林昭然打了個哈欠，尖牙在晨光裡泛著微光：“睡了會兒。”她伸了個懶腰，火苗在指尖熄滅：“就是做了個怪夢。”
袁質盯著她眼下淡淡的青色，胸口發悶。他想說“你該好好休息”，想說“我可以保護大家”，甚至想伸手替她撥開垂在眼前的銀發——但最終，他隻是僵硬地遞過自己的外套：“……冷嗎？”
林昭然愣了一下，突然笑出聲：“原子，外麵是四十度的沙漠。”
袁質的耳尖瞬間燒了起來，手懸在半空收也不是遞也不是：“我、我是說……你看起來……”
“看起來怎樣？”林昭然湊近了一點，紅瞳裡帶著戲謔。
袁質的呼吸一滯。晨光透過彩繪玻璃在她臉上投下斑駁的紅影，睫毛在光暈中根根分明。他聞到她發絲間淡淡的焦糖味——那是昨晚戰鬥時火焰殘留的氣息。
“……累。”他終於擠出一個字，聲音輕得幾乎聽不見。
林昭然的表情突然柔軟下來。她伸手接過那件外套，隨意地搭在肩上：“謝了。”
袁質盯著她纖細的手指看了兩秒，突然轉身走向背包：“我、我去拿早餐！”
他幾乎是落荒而逃，心臟在胸腔裡跳得發疼。背包裡明明隻有乾糧，他卻翻得嘩啦作響，仿佛這是什麼生死攸關的任務。
尼克被背包的響動驚醒，猛地從床上彈起來，蝠翼“唰”地展開，藍色瞳孔裡還帶著睡意：“敵襲？！”
凱爾也被吵醒，迷迷糊糊地揉了揉眼睛，小手習慣性地往旁邊一摸——空的。
袁質停下翻找的動作，抬起頭，赤瞳在晨光下顯得格外明亮。他猶豫了一秒，然後——
“早、早上好。”
聲音很輕，但足夠清晰。
房間裡瞬間安靜。
尼克保持著半蹲的防禦姿勢，蝠翼僵在半空，藍色瞳孔瞪大：“……什麼？”
凱爾的小手停在半空，嘴巴微微張開，金色睫毛快速眨動：“袁、袁質哥哥……？”
林昭然原本正懶洋洋地靠在窗邊，聞言指尖的火苗“嗤”地竄高了一截，紅瞳直直地看向袁質。
袁質的耳尖肉眼可見地變紅，手指無意識地捏緊了背包帶：“……我說，早上好。”
尼克的表情像是見了鬼，蝠翼緩緩收攏：“你……被什麼東西附身了？”
凱爾從床上爬下來，光著腳跑到袁質麵前，仰著小臉，金色瞳孔裡滿是不可思議：“你以前從來不跟我們說‘早上好’的……”
袁質的喉結滾動了一下，赤瞳躲閃著移開視線：“……今天例外。”
林昭然突然笑出聲，銀發隨著肩膀的抖動滑落。她幾步走過來，伸手揉了揉袁質的頭發，動作自然得像是做過無數次：“不錯嘛，原子，終於學會打招呼了。”
袁質僵在原地，赤瞳微微睜大，整個人像是被按了暫停鍵。
尼克終於回過神來，咧嘴一笑，尖尖的犬齒閃著光：“看來某人昨晚睡得不錯啊？”
林昭然的手指在袁質發間輕輕揉了兩下，他的耳尖瞬間紅得像是要滴血，赤瞳慌亂地垂下，整個人僵得像塊木頭。他張了張嘴想說什麼，卻隻發出一個含糊不清的氣音。
凱爾踮著腳從背包裡翻出乾糧，小心翼翼地分給每個人——硬邦邦的麵包、曬乾的肉條，還有一小袋沙漠特產的熒光仙人掌果。尼克接過食物，一邊啃一邊挑眉看著袁質，藍色瞳孔裡滿是促狹的笑意。
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袁質低著頭，機械地咬了一口麵包，味同嚼蠟。他的大腦還停留在林昭然揉他頭發的那一瞬間——她的手指很暖，指節輕輕蹭過他的頭皮，銀發垂下來時帶著淡淡的焦糖味……
……
在吃過早飯之後，林昭然帶領著眾人下樓了。教堂傳來了禱告聲，都是希望至高早點降臨、國王暴政早點結束等等之類的禱詞。
修女們跪在長椅前，雙手合十，低聲吟誦著古老的經文。彩繪玻璃透下的晨光將她們的身影染成斑斕的顏色，空氣中彌漫著淡淡的熏香與沙漠特有的乾燥氣息。
袁質走在最後，赤瞳掃過那些虔誠的信徒，他們的臉上寫滿疲憊與希望，仿佛將全部寄托都押在了虛無縹緲的“至高”身上。他抿了抿唇，手指無意識地摩挲著胸前口袋裡的水果刀——袁凡誌留下的唯一遺物。
林昭然皺了皺眉，紅瞳掃過那些跪拜的修女，尖牙無意識地磨了磨下唇：“嘖，我可不想碰見那個神父。”她拽了拽袁質的袖子：“咱們趕緊走。”
袁質剛要點頭，尼克突然打了個響指，蝠翼興奮地抖了抖：“等等！”他藍色瞳孔閃著狡黠的光：“沙漠區塊最出名的可不是什麼神父——是沙蟲養殖戶！”
凱爾仰起小臉，金色瞳孔疑惑地眨了眨：“沙蟲？就是昨晚你說的那種……能吞掉半個學校操場的怪物？”
尼克咧嘴一笑，尖牙閃著光：“沒錯！但馴化後的中小型沙蟲是沙漠區塊的主要交通工具，比徒步穿越快十倍！”他轉身攔住一位路過的精靈修女：“嘿，你們這兒誰負責養沙蟲？”
修女被突然蹦出來的尼克嚇得後退一步，手中的祈禱書差點掉在地上。她琥珀色的瞳孔微微收縮，尖耳朵警惕地豎起——儘管她比尼克高出整整三個頭，肌肉結實得能一拳打穿牆壁，但顯然不習慣與人近距離接觸。
“租、租沙蟲的話……”她結結巴巴地指了指後廚旁的一扇鏽跡斑斑的鐵門：“從那裡出去……找老哈桑。”
林昭然挑了挑眉，紅瞳掃過修女緊繃的手臂——上麵布滿細密的傷痕，像是被某種尖銳物體反複刮擦留下的。她的指尖火苗微微搖曳：“謝了。”
尼克咧嘴一笑，蝠翼興奮地抖了抖：“謝啦，大個子！”
修女的臉“唰”地紅了，抱著祈禱書快步走開，差點撞到柱子。
凱爾拽了拽袁質的衣角，小聲嘀咕：“她好害羞啊……”
袁質低頭看了他一眼，赤瞳裡閃過一絲溫和：“嗯。”
四人推開鐵門，撲麵而來的是一股混合著腥膻和鐵鏽的熱風。門外是一個簡陋的露天圍場，十幾條中小型沙蟲被拴在粗大的金屬樁上，它們的外殼泛著暗沉的棕紅色，像是一節節拚接起來的裝甲車，頭部隻有一張圓形的、布滿鋸齒的口器，沒有眼睛，卻能精準地朝他們的方向轉動。
“哇哦……”尼克吹了個口哨：“比我想象的可愛多了。”
林昭然翻了個白眼：“你管這叫可愛？”
就在這時，老哈桑從沙蟲堆裡直起身子，兩米多的個頭像座鐵塔般矗立在他們麵前。古銅色的肌肉在陽光下泛著油亮的光，粗壯的手臂上爬滿陳年傷疤，活像被沙蟲啃過又長好的樹皮。他嘴裡叼著根鏽鐵釘，眯起一隻眼睛打量這群不速之客。