沙蟲在沙漠邊緣停下，巨大的身軀緩緩沉入沙中，隻露出半截暗金色的甲殼。袁質一行人從它背上滑下，踩在堅硬的地麵上——這裡已經是沙漠區塊的邊界，再往前，就是連接城市區塊的魔法間隙。
尼克拍了拍沙蟲的甲殼，咧嘴一笑：“謝了，大家夥。”
沙蟲低鳴一聲，口器噴出一股蒸汽，像是在回應。隨後，它鑽入沙底，消失不見。
“一個月……”林昭然伸了個懶腰，銀發在微風中輕輕飄動：“終於不用在沙漠中吹熱風了了。”
凱爾揉了揉眼睛，金色瞳孔裡映出遠處高聳的鋼鐵建築群——城市區塊的輪廓在天際線上若隱若現，霓虹燈光即使在白天也閃爍不停。
“那就是……城市區塊？”他的聲音裡帶著一絲興奮。
袁質剛踏上堅實的地麵，突然彎下腰，一陣劇烈的乾嘔。他的長劉海被汗水浸透，濕漉漉地貼在額前，赤瞳因不適而微微收縮。
“嘔——”
他捂著胃部，臉色發青，額頭滾燙。沙漠的高溫和長途跋涉讓他的身體幾乎到了極限，再加上沙蟲顛簸的移動方式，他的眩暈感終於爆發。
袁質扶著膝蓋，手指微微發抖，聲音虛弱得幾乎聽不清：“能、能不能……先等一下……”他指了指不遠處的一塊巨石：“讓我……緩一緩……”
林昭然雙手叉腰，銀發在風中輕晃，紅瞳裡寫滿了嫌棄：“喂，原子，你這體質也太差了吧？連凱爾都沒吐。”
凱爾站在一旁，金色眼睛眨了眨，小聲辯解：“其實……我也差點吐了……
尼克誇張地歎了口氣，藍色瞳孔裡閃著戲謔的光：“行吧行吧，我們的原子連區塊領主都能分解，結果敗給一隻沙蟲？”他一邊說著，一邊伸手拽住袁質的胳膊，把他往巨石那邊拖：“來來來，彆癱在地上，至少找個能靠的地方。
袁質被他們半拖半扶地弄到巨石旁，整個人癱坐下來，額頭抵在冰冷的石麵上，赤瞳半閉，呼吸仍然急促。林昭然蹲在他旁邊，指尖“嗤”地竄出一小簇火苗，在他眼前晃了晃：“喂，還活著嗎？”
袁質虛弱地抬起手，輕輕拍開她的火焰：“……彆鬨……”
尼克眯起藍色瞳孔，蝠翼不自覺地輕輕扇動，帶起細微的風聲。遠處那座鏽跡斑斑的火車站像隻垂死的鋼鐵巨獸匍匐在沙漠邊緣，褪色的霓虹燈牌上“沙漠城市專線”幾個字缺筆少劃，在熱浪中微微扭曲。
“車票應該比礦泉水還便宜。”尼克用惡魔尾巴卷起地上半張被風刮來的舊車票，上麵印著令人發笑的數字：“3能源幣……夠買塊發黴的麵包了。”
凱爾歪著小腦袋，金色瞳孔裡滿是疑惑：“尼克哥哥，為什麼這兩個區塊的票價這麼便宜呀？”
尼克咧嘴一笑，尖牙閃著光，惡魔尾巴懶洋洋地甩了甩：“因為沙漠區塊和城市區塊是十七行省裡最垃圾的兩個啊。”
“啊？凱爾眨了眨眼：“可是沙漠區塊不是有那個萬物教嗎？還有帝王沙蟲……”
尼克嗤笑一聲，藍色瞳孔裡帶著不屑：“萬物教大部分都是個瘋子，帝王沙蟲除了拆家啥也不會，至於城市區塊——”他指了指遠處灰蒙蒙的建築群：“那兒全是黑幫、騙子，還有一堆破銅爛鐵拚出來的機器，連王國的稅官都懶得去收錢。”
凱爾似懂非懂地點點頭，而另一邊——
“喂，原子。”林昭然蹲在袁質旁邊，銀發垂落，紅瞳裡閃著促狹的光。她伸手戳了戳他的臉：“你臉好紅啊，該不會是中暑了吧？”
袁質彆過頭，赤瞳躲閃：“……沒有。”
“真的？”她壞笑著湊近，尖牙若隱若現：“那你怎麼不敢看我？”
“……熱。”
“哦？”林昭然指尖“嗤”地竄出一簇小火苗，在他眼前晃了晃：“那要不要我幫你降降溫？”
袁質往後縮了縮，耳尖發燙：“……彆鬨。”
“哎呀，害羞了？”她得寸進尺，伸手去揉他的頭發：“我們原子什麼時候這麼可愛了？”
“……昭然！”袁質終於忍不住，一把抓住她的手腕，赤瞳裡帶著窘迫的惱意。
林昭然愣了一下，隨即笑得更加燦爛：“哇，有脾氣了？”
尼克在一旁翻了個白眼，藍色瞳孔裡寫滿了嫌棄：“你倆能不能彆這麼膩歪？車要來了。”
遠處，一列鏽跡斑斑的老舊列車噴著黑煙，緩緩駛入站台。
……
五個小時後，鏽跡斑斑的列車噴出最後一團黑煙，緩緩停靠在城市區塊的中央車站。
車門“吱呀”一聲打開，撲麵而來的不是繁華都市的氣息，而是一股混雜著腐臭、汗液和工業廢氣的熱浪。袁質第一個踏出車廂，赤瞳微微收縮，眼前的景象讓他僵在原地。
——乞丐。
鋪天蓋地的乞丐。
車站外的貧民窟像一片蔓延的瘡疤，鐵皮和塑料布搭成的窩棚擠滿了每一寸空地。衣衫襤褸的人們蜷縮在陰影裡，有的缺胳膊少腿，有的皮膚潰爛，空洞的眼神像行屍走肉般盯著剛下列車的旅客。幾個瘦骨嶙峋的小孩立刻圍了上來，臟兮兮的手伸向袁質的衣角。
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“先生……給點吃的……”
“能源幣……隻要一枚……”
“求您了……”
袁質的喉嚨發緊，下意識後退半步，撞上了身後的林昭然。她銀發微揚，紅瞳掃過四周，指尖的火苗“嗤”地竄了一下，逼退了幾個靠得太近的孩子。
“嘖。”她皺了皺眉：“比傳聞中還惡心。”
尼克跨出車廂，藍色瞳孔掃過貧民窟，蝠翼不自覺地繃緊：“王國把這地方當垃圾場了吧？”
凱爾躲在尼克身後，小手攥著他的衣角，金色瞳孔微微顫抖：“他們……都是被領主拋棄的人嗎？”
沒人回答。
遠處，一麵繡著金色獅鷲的王國軍旗幟正在熊熊燃燒，火焰舔舐著絲綢旗麵，發出刺鼻的焦糊味。黑煙滾滾升起，在灰蒙蒙的天空中扭曲成猙獰的形狀。
取而代之的，是一麵嶄新的旗幟——漆黑的底色上，銀白色的米字星星圖案猙獰地展開，在熱風中獵獵作響。那是城市區塊最大黑幫【darksideoftheoon】以下簡稱“ds”）的標誌，象征著他們徹底接管了這片區域。
幾個穿著破舊製服的王國軍士兵被吊死在車站外的路燈上，屍體隨著熱風輕輕搖晃，靴尖滴落的血珠在塵土中砸出一個個深色的小坑。他們的盔甲被扒光，胸口烙著漆黑的米字烙印，臉上凝固著驚恐的表情。
四周的路燈上掛著幾具被剝了皮的屍體，血肉模糊的軀乾在熱風中微微搖晃，滴落的鮮血在塵土中形成暗紅色的小坑。從他們殘留的絲綢衣物和珠寶飾品來看，這些顯然是從其他區塊來的富人——可能是商人，也可能是遊客，但現在都成了ds黑幫展示武力的犧牲品。
袁質的喉嚨發緊，赤瞳微微顫抖，手指無意識地攥緊了衣角。他見過死亡，甚至親手分解過敵人，但眼前這種赤裸裸的虐殺仍然讓他胃部翻湧。
“我……我們能不能……快點離開這兒？”他的聲音很低，幾乎是從牙縫裡擠出來的，帶著一絲難以掩飾的不適。
林昭然一把拽住袁質的手腕，銀發在熱風中揚起，紅瞳裡閃爍著警惕的光：“走，彆在這兒發呆。”