總部第30層更深的區域。這裡的裝潢與外部走廊的狼藉截然不同，變得異常簡潔甚至冰冷，純白色的金屬牆壁泛著冷光，地麵是無縫的淺灰色複合材料，腳步聲被吸收，隻剩下一種令人不安的寂靜。
“這邊走，這條是內部維護通道，直通頂層的獨立升降梯，能繞過大部分常規防禦節點。”
艾瑞克走在前麵，純白羽翼小心地收攏著，語氣努力維持著平靜，但緊繃的肩線暴露了他的緊張。他刻意避開地上幾處不明顯的、仿佛被高溫灼燒過的焦黑痕跡。
莫裡斯的身影如同幽藍的鬼火，悄無聲息地飄在一旁，補充道：“老大……那個人啊，他對自己的安全極其偏執。這條通道的權限很高，我們也是偶然得知。”他的聲音帶著那種刻意營造出的、劫後餘生的沙啞，目光卻飛快地掃過袁質毫無表情的側臉。
林昭然走在袁質稍前一點的位置，聞言輕笑一聲，紅瞳流轉，帶著恰到好處的好奇和一絲被“信任”的感慨：“哦？看來你們那位老大，確實不怎麼相信手下嘛。連你們這樣的總管都要防著一手？”
“何止是防著……”艾瑞克像是被戳到了痛處，聲音裡帶上了一絲真實的怨憤，這倒不全是演技：“他根本就把我們當成隨時可以丟棄的工具。就像樓下那些……”他沒說下去，但意思很明顯。
莫裡斯適時地發出了一聲沉重的歎息，半透明的頭顱微微搖動：“權力和恐懼，是他唯二的語言。我們也是直到最近才徹底看清……可惜，代價太大了。”他說著，幽藍的目光似乎無意地掃過那些牆壁上偶爾出現的、被暴力破除的隱藏武器端口殘骸。
尼克跟在後麵，藍色的瞳孔始終鎖定著兩人的後背，惡魔尾巴像鐘擺一樣不耐煩地小幅度甩動著，尖端繃得筆直，隨時可以刺出。
他湊近袁質，用隻有兩人能聽到的音量，從牙縫裡擠出低語：“喂，原子，眼神收一收……我知道你想把他倆的骨頭一根根拆出來抖勻，但好歹等看到‘門’再說。現在撕破臉，還得我們自己找路，麻煩。”
袁質的赤瞳從艾瑞克潔白的羽翼上掃過，那目光冰冷的像是在分析其分子構成和結構強度。聽到尼克的話，他眼睫微垂，幾不可察地點了一下頭，周身那股幾乎要讓空氣凝結的低溫煞氣稍稍收斂，但眼底的寒意絲毫未減。
他根本不信這兩個家夥任何一個字。
凱爾安靜地跟在最後，小手始終插在口袋裡。周圍牆壁裡埋藏的金屬線纜、通風管道中微弱的氣流、甚至腳下複合材料裡摻雜的微量金屬顆粒，都在他精妙的活化能力感知下。他就像一個人形雷達，警惕著任何一絲不正常的能量波動或陷阱的跡象。
又轉過一個彎，前方是一扇厚重的銀色金屬門，門上沒有任何把手或鎖孔，隻有一個複雜的能量感應區。
“就是這裡了。”艾瑞克停下腳步，示意道：“需要我和莫裡斯同時進行生物能量認證才能開啟。這是通往頂層升降梯的最後一道門戶。”他看向莫裡斯，交換了一個眼神。
莫裡斯飄上前，伸出半透明的手，按在感應區的一側。艾瑞克也將手掌按在另一側。
“嗡——”
門上的能量感應區發出微弱的嗡鳴，光芒流轉，似乎在艱難地識彆著兩道截然不同的生物能量。艾瑞克和莫裡斯的手掌按在上麵，保持著姿勢，空氣中彌漫著一種略顯尷尬的沉默。
幾秒鐘後，預想中流暢的解鎖聲並未出現，反而是那扇厚重的銀色金屬門發出了一聲沉悶的、仿佛生鏽齒輪被強行拖動的——
“嘎吱——”
門框邊緣甚至震下了一點細微的灰塵。它極其不情願地、卡頓著向一側滑開了一條縫隙，然後又猛地一頓，才慢吞吞地完全打開，露出後麵的景象。
所有人都愣了一下。
門後，並非預想中光潔先進、充滿科技感的升降平台。總部風格格格不入的、極其破舊的金屬走廊。牆壁是暗沉、未經打磨的粗糙合金板，布滿了斑駁的鏽跡和深深的劃痕。老舊的、線纜裸露在外的壁燈發出昏黃閃爍的光，勉強驅散陰影，反而投下更多扭曲詭異的影子。空氣中彌漫著一股濃重的灰塵和金屬鏽蝕的氣味，甚至能看到幾縷蜘蛛網掛在角落，隨著氣流的變化微微晃動。地麵凹凸不平，積著一層薄薄的灰。
艾瑞克的臉上飛快地掠過一絲極其細微的不自然，他乾咳了一聲，率先踏入了這條破敗的走廊，羽翼小心地避開頭頂垂下的蛛絲。
“呃…彆意外。”他試圖讓自己的語氣聽起來輕鬆平常，但多少有點底氣不足：“就像我們剛才說的，老大他…嗯…個人審美比較…獨特。或者說，偏執。”
莫裡斯的身影飄入，幽藍的光暈在昏黃閃爍的燈光下顯得有些詭異。他接口道，聲音裡帶著那種刻意為之的、見怪不怪的解釋意味：“越靠近頂層，越不像一個組織的總部。他會把這些區域改造成…更符合他個人喜好，或者說，能讓他感到‘安全’的環境。這裡…大概讓他覺得有某種‘歸屬感’或者‘掌控感’吧。”
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他揮了揮半透明的手，拂開麵前漂浮的灰塵：“我們也是很少被傳召到這裡來。每次都覺得…嗯…印象深刻。”
林昭然紅瞳微眯，打量著這如同廢墟般的環境，指尖一簇小火苗竄起，照亮了牆壁上一片尤其猙獰的、像是被巨爪撕裂的痕跡。她嗤笑一聲：“‘歸屬感’？我看是‘報廢感’吧。你們老大是不是還有點收集破爛的愛好？”
尼克皺著鼻子，尾巴嫌惡地掃開空中飄浮的絮狀物：“嘖，這地方讓我想起了惡魔糞坑的下水道，還是堵塞了幾百年的那種。你確定這鬼地方能通到頂層？彆是走錯路進了垃圾處理間吧？”
艾瑞克的額角青筋微微跳動，他深吸一口氣，純白的羽翼因極力克製而輕微震顫。他強迫自己屏蔽掉尼克與林昭然的冷嘲熱諷，猛地拔出腰間的聖光長劍。
劍身嗡鳴，散發出純淨而冷冽的光芒，在這破敗昏聵的走廊裡顯得格外突兀和神聖。
“跟我來。”他的聲音壓抑著怒火，帶著一種近乎咬牙切齒的冷靜。他不再看其他人，率先邁開步子，緊握著長劍，小心翼翼地踏入前方更深的陰影之中。聖光隻能照亮前方幾米的範圍，光線之外，是濃得化不開的、仿佛有實質的黑暗，以及黑暗中那些扭曲鏽蝕的金屬輪廓。
莫裡斯的身影無聲地飄在他側後方，像一團警惕的幽藍鬼火。
林昭然和尼克交換了一個眼神，紅瞳與藍瞳中都閃過一絲譏誚，但也沒再多說，保持著戒備跟了上去。
袁質沉默地走在最後，赤瞳在昏暗中如同兩點冰冷的餘燼，無聲地掃視著通道。
凱爾的小手攥緊了口袋裡的什麼東西，金色瞳孔緊張地捕捉著每一絲不尋常的動靜。
越往裡走，空氣越發滯重渾濁，鐵鏽和塵埃的氣味幾乎令人窒息。牆壁上開始出現大片噴濺狀的、早已乾涸發黑的汙漬，腳下偶爾會踩到某種脆硬的、看不清原貌的碎塊，發出令人牙酸的“哢嚓”聲。
……
這條破敗的金屬通道長得令人心煩。時間仿佛在這裡被拉長、稀釋，隻剩下單調重複的粗糙牆壁、昏黃閃爍的燈光和腳下硌人的碎屑。
走了十多分鐘，前方依舊是望不到頭的、被陰影吞噬的黑暗。
“嘖，”尼克終於不耐煩地咂了下嘴，藍色的瞳孔裡滿是煩躁，尾巴焦躁地拍打著空氣：“搞什麼？我還以為至少會有點激光網、落石陷阱或者蹦出來幾個改造骷髏兵什麼的。結果就這？一條又臭又長的破爛走廊？你們老大窮得連像樣的防禦都裝不起了嗎？”
他期待的激烈衝突完全沒有發生，這種死寂的冗長比直接開打更讓人憋悶。
林昭然和袁質落在後麵幾步。她側頭看著袁質依舊沒什麼表情的側臉，指尖無聊地彈出一小朵火花，又瞬間掐滅。
就在這時，前麵的凱爾小跑了幾步，追上了帶路的艾瑞克和莫裡斯。他仰起小臉，金色的大眼睛裡充滿了“好奇”，聲音清脆地問道：“艾瑞克先生，莫裡斯先生，你們在ds這麼久，見過那種從正世界來的毒品嗎？就是那種……會讓普通人變得很興奮，然後又很痛苦的東西？”
艾瑞克正全神貫注地警惕著前方可能存在的、雖然他也不知道具體是什麼的危險，被這突如其來的問題問得一怔。他眉頭下意識地皺緊，純白的羽翼厭惡般地微微收攏，金色的瞳孔裡閃過一絲毫不掩飾的鄙夷。
“毒品？”他的聲音帶著一種居高臨下的、近乎本能的排斥：“那是弱者用來逃避現實的垃圾，是純粹浪費生命的東西。”他語氣斬釘截鐵，甚至帶著點聖職者般的訓誡口吻：“我這輩子從未碰過那種玩意兒，也絕不會讓它玷汙我的身體和意誌。隻有那些意誌薄弱、自甘墮落的底層渣滓，才會沉迷那種虛假的快樂。”
他的回答快速而流暢，帶著一種近乎條件反射般的清白自證，仿佛這個問題觸及了他某個不容置疑的底線。
莫裡斯飄在一旁，幽藍的身影在昏暗中微微波動，沒有出聲，像是默認了艾瑞克的表態。
凱爾“哦”了一聲，小臉上看不出是相信還是不信，隻是乖巧地點點頭，又小跑著回到了尼克身邊。
就在這時，尼克猛地頓住腳步，尖耳警惕地豎起，藍色的瞳孔向上翻去，死死盯住頭頂那一片被陰影籠罩的、鏽跡斑斑的金屬天花板。
“噓！”他壓低聲音，尾巴瞬間繃直，像一根指向天花板的標槍：“你們聽見沒？”
走在前麵的艾瑞克和莫裡斯立刻停下，警惕地回身。
“什麼？”艾瑞克握緊聖光長劍，金色的瞳孔掃視著昏暗的通道。
“上麵。”尼克的聲音壓得更低，帶著一絲困惑和警惕，“剛才……好像有東西爬過去。窸窸窣窣的，速度很快……像是一個人？”他自己說出來都覺得有點荒謬，但這破通道裡什麼怪事都有可能。
林昭然指尖的火苗無聲燃起，映亮了她微蹙的眉頭。袁質沉默地抬頭，赤瞳在陰影中如同微弱的紅寶石，無聲地掃描著頭頂的結構。
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凱爾的小臉卻唰一下白了，金色瞳孔猛地放大，他扯了扯尼克的衣角，聲音裡帶著孩童特有的、毫不掩飾的驚疑：
“尼、尼克哥哥……你說……上麵有東西在爬？像人一樣？”他使勁仰頭，看著那低矮、粗糙、根本不像能容納一個成年人爬行的天花板：“可是……這上麵怎麼會有空間？這通道看起來就是實心的啊！而且……正常人誰會在這種地方……上麵爬啊？！”