尼克猛地倒吸一口涼氣，藍色的瞳孔因震驚而劇烈收縮，尾巴“唰”地豎直僵在半空。
“至、至高預言家？！”他幾乎是尖叫出聲，又慌忙捂住自己的嘴，壓低聲音，卻掩不住語氣中的駭然：“那個……那個能直接窺視世界線、連國王都要躬身請教的首席預言師？！你不是在開玩笑吧？那可是整個反世界預言界的頂點！”
露艾爾斯被他激烈的反應嚇得縮了縮脖子，手裡的勺子差點掉進盤子裡。她有些窘迫地擺擺手，濕漉漉的藍色短發黏在額角，十字星狀的粉色瞳孔閃爍著黯淡的光。
“噓——！小聲點！”她緊張地瞥了一眼緊閉的艙門，仿佛害怕驚動什麼：“那都是……以前的事情了。”她低下頭，用分叉的舌尖無意識地卷起一塊魚肉，聲音悶悶的，帶著一絲難以掩飾的落寞：“我一年前就被解雇啦。說我的預言‘不夠悅耳’，‘動搖民心’……反正就是國王不想再聽到的話。”
她自嘲地笑了笑，用指尖抹了抹眼角那片七彩的鱗片：“然後就被趕出王庭啦。身上的錢沒多久就花光了，也沒地方敢收留一個被國王厭棄的前預言家……所以，嗯，如你所見……”
她聳了聳肩，動作幅度很小，帶著一種習以為常的無奈，目光掃過周圍堆疊的麻袋和陰暗的角落。
“差不多當了一年的流浪漢了。躲躲藏藏，饑一頓飽一頓……海底的暗流、廢棄的沉船、有時候偷偷爬上某個碼頭……哪裡能躲雨避寒，哪裡能找到點吃的，就在哪裡待著。今天聞到你們船上食物的香味實在太誘人了，才……才忍不住溜上來的。”
她越說聲音越小，最後幾乎變成了囁嚅，抱著膝蓋，把自己縮得更緊了，仿佛又變回了那個在角落裡瑟瑟發抖的小可憐，與“至高預言家”這個曾經顯赫無比的身份形成了令人心酸的對比。
尼克看著她縮成一團的樣子，心裡那點因為“至高預言家”名頭帶來的震驚，迅速被一種酸澀的情緒取代。他撓了撓頭，藍色的尾巴有些不自在地輕輕拍打著地麵。
“喂……行了行了，彆擺出那副樣子了。”他聲音放緩了些，帶著點彆扭的安慰意味：“誰還沒個倒黴的時候。我叫尼克，尼克·維爾特。惡魔族的，如你所見。”他指了指自己的尖耳和尾巴，試圖讓氣氛輕鬆點。
“至於來曆嘛……”他聳了聳肩；“我跟幾個朋友，是從蒼穹之翼學校出來的。嗯，現在……算是在外麵曆練吧。”他含糊地帶過了目前複雜的狀況，沒提那些打打殺殺和通緝令。
出乎他意料的是，聽到“蒼穹之翼”幾個字，露艾爾斯猛地抬起了頭，那雙十字星狀的粉色瞳孔裡瞬間亮起驚訝的光彩，甚至暫時衝淡了之前的窘迫和落寞。
“蒼穹之翼？”她重複道，聲音裡帶著難以置信，“你……你也是蒼穹之翼的學生？”
這次輪到尼克愣住了：“‘也’？什麼意思？你難道……”
露艾爾斯點了點頭，臉上露出一絲複雜的神情，混合著些許懷念和淡淡的苦澀。“我……我以前也在蒼穹之翼讀書。元素係，預言分支。”她小聲說道，手指無意識地摳著木碗的邊緣：“不過……我隻待了一年。”
她頓了頓，似乎有些不好意思，聲音更低了：“因為……因為成績好像太好了點……預言科的幾次大考和實戰模擬都是滿分……然後就被王庭的人直接看中，破格提拔去王國預言院做見習生了……再後來……嗯，就是剛才說的，成了那個‘至高預言家’，雖然沒多久就被趕出來了……”
她說完，有些忐忑地看了尼克一眼，似乎擔心對方會覺得她在炫耀。
尼克的眼睛瞬間亮了起來，像是發現了寶藏：“你也是蒼穹之翼的？等等，你幾歲？”
露艾爾斯被他的興奮弄得有些懵，小聲回答：“十、十七歲……”
“十七？！”尼克猛地一拍大腿，尾巴興奮地高高翹起，幾乎要掃到低矮的天花板：“我也是十七！哈哈！太好了！我們不僅是同校，還是同歲！”
他湊近了些，藍色的瞳孔裡閃著熱情的光：“喂，露艾爾斯，你現在反正也沒地方去，餓得都要啃麻袋了，不如跟我們一起走吧！我們小隊正好缺人呢！雖然我們現在……呃，可能被王國通緝著，行程有點刺激，但絕對管飽！而且我們隊伍裡有個家夥做飯超級厲害——雖然他現在不在這兒。”
露艾爾斯抱著膝蓋，十字星狀的瞳孔裡閃過一絲猶豫和不安：“和、和你們一起？可是……我會不會拖累你們？而且國王那邊……”
尼克滿不在乎地揮揮手：“怕什麼！我們本來就是要去找國王麻煩的！”他咧嘴一笑，露出尖尖的虎牙，壓低聲音卻掩不住興奮：“實話告訴你，我們這趟去王宮，說不定就是要把他從那破王座上掀下來，揍他一頓！”
話音剛落，露艾爾斯的反應出乎尼克的意料。
她猛地抬起頭，那雙十字星狀的粉色瞳孔瞬間爆發出驚人的光彩，之前所有的怯懦和不安一掃而空。她甚至“唰”地一下站了起來，激動得身體微微發抖，緊緊攥著拳頭，聲音不再細小，而是帶著一種壓抑已久的、近乎咬牙切齒的憤怒：
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“真的？！你們真的要去找那個老混蛋國王的麻煩？！揍他？！太好了！我早就想乾他丫的了！”
這突如其來的爆發把尼克都嚇了一跳。隻見露艾爾斯臉頰泛著激動的紅暈，眼睛亮得驚人，繼續憤憤地說道：
“那個昏庸、自大、隻聽讒言的老糊塗蟲！就因為我預言到了泰坦複蘇的真實威脅和王國根基的不穩，而不是他那些歌功頌德的屁話！他就說我‘動搖國本’！把我像扔垃圾一樣趕出來！讓我這一年吃儘了苦頭！”
尼克被露艾爾斯這突如其來的激烈反應嚇了一跳，隨即爆發出暢快的大笑：“哈哈哈！好！說得好！就該乾他丫的！”他用力一拍大腿，尾巴興奮地左右甩動，“我就知道沒看錯人！咱們是同一邊的！”
他站起身，拍了拍身上的灰塵，朝著露艾爾斯伸出手，臉上是毫不掩飾的欣賞和熱情：“那就這麼說定了！跟我們走！以後咱們就是一起找那老混蛋麻煩的同伴了！”
露艾爾斯看著尼克伸出的手，又看了看他真誠爽朗的笑容，十字星狀的粉色瞳孔裡閃爍著激動和一絲終於找到歸屬的光芒。她深吸一口氣，用力握住了尼克的手。她的手冰涼卻帶著決心。
“好！”她重重點頭。
“太好了！”尼克咧嘴一笑，隨即看了看四周堆滿雜物的陰暗儲藏室，皺了皺眉：“這破地方哪是人睡的。走，我帶你去客房，雖然不算多豪華，但絕對比這兒舒服一百倍！你得好好洗個熱水澡，然後美美地睡上一覺。瞧你這樣子，肯定好久沒踏實睡過了吧？”
提到睡覺，露艾爾斯眼中立刻流露出極大的渴望和一絲疲憊，她小聲說：“嗯……真的好久沒有了……總是擔心被發現，睡不沉……”
“放心！”尼克拍著胸脯保證，語氣輕鬆：“今晚你就把心放肚子裡，絕對沒人打擾你。等明天天亮了，精神養足了，我再把你介紹給其他夥伴！他們肯定也會喜歡你的！”
他說著，率先拉開儲藏室的門，警惕地探出頭看了看安靜的走廊，然後對露艾爾斯招招手：“跟我來，動作輕點，彆吵醒那個打呼嚕像海嘯的人魚大叔。”
露艾爾斯乖巧地點頭，小心翼翼地跟在尼克身後，儘量不發出一點聲音。兩人像做賊一樣，躡手躡腳地穿過昏暗的走廊，繞過傳來雷鳴般鼾聲的艙門，來到了客艙區域。
尼克推開一扇空客房的門，裡麵陳設簡單但乾淨整潔，有一張柔軟的床鋪和獨立的洗漱間。
“就是這兒了！”尼克壓低聲音：“浴室裡有熱水，櫃子裡有乾淨的毛巾。你好好休息，什麼都彆想。”
露艾爾斯站在門口，看著乾淨的房間和柔軟的床鋪，十字星狀的瞳孔裡幾乎要冒出幸福的泡泡。她轉過頭，非常認真地對尼克說：“謝謝你，尼克。真的……非常感謝。”
“嗐，客氣什麼！以後就是同伴了！”尼克爽朗地笑了笑，揮揮手，“快進去吧，好好睡一覺。晚安！”
露艾爾斯站在乾淨的客艙門口，看著尼克轉身就要離開的背影，那雙十字星狀的粉色瞳孔裡閃爍著難以置信的光芒。她抱著胳膊，手指無意識地摳著手臂上冰涼的鱗片，聲音比剛才更小，帶著一絲不易察覺的顫抖和深深的自卑：
“等、等一下……尼克……”
尼克停下腳步，疑惑地轉過頭，藍色的尾巴在身後輕輕擺動：“嗯？還有什麼事？缺毛巾還是？”
露艾爾斯低下頭，不敢看他的眼睛，聲音細若蚊蚋，幾乎要被走廊外海浪的嗚咽吞沒：“你……你就這麼……讓我住進來？還說要介紹我給你其他夥伴……你……你就不怕我嗎？”
她鼓起勇氣抬起臉，十字星狀的瞳孔裡充滿了不安和自我懷疑：“我……我畢竟是個來曆不明的陌生人……剛才還在偷你們的東西……而且……我還是個被國王厭棄、被整個預言界除名的‘失敗者’……我的預言甚至可能帶來災禍……你、你就這麼……信任我？”
尼克看著她那副小心翼翼、仿佛隨時準備被拋棄的樣子，臉上的隨意收斂了一些。他轉過身，正對著她，藍色的瞳孔裡沒有一絲懷疑或猶豫，隻有一種近乎坦蕩的直率。
他沒有任何鋪墊，直接點了點頭，聲音清晰而肯定：
“是啊。”
露艾爾斯猛地怔住了，瞳孔微微收縮，似乎沒料到會得到如此乾脆利落、毫不遲疑的答案。
尼克看著她震驚的樣子，咧開嘴，露出一個帶著尖牙的、爽朗的笑容，補充道：
“不然我帶你來這兒乾嘛？嫌糧食太多找個吃白食的？”他的語氣輕鬆，卻帶著一種不容置疑的篤定：“我尼克·維爾特看人或許沒那麼準，但我相信自己的感覺。你剛才罵那個老混蛋國王的時候，眼睛裡的火可是做不了假的。”
他攤了攤手，尾巴尖隨意地晃了晃：“再說了，信任這玩意兒，有時候不就是一瞬間的事嗎？我覺得你不是壞人，這就夠了。至於以後？以後再說唄！”
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說完，他不再給露艾爾斯繼續自我懷疑的機會，揮了揮手：“趕緊洗澡睡覺！彆瞎想了！明天見！”