子爵的命令以驚人的效率傳達下來。
當傳令兵再次出現在維修所，當著所有匠師和學徒的麵，正式宣布萊恩·沃特晉升為“助理匠師”，並宣讀關於成立“製式裝備優化試行小組”的命令時，整個工坊陷入了一種近乎凝滯的寂靜。
空氣仿佛都停止了流動。所有人都停下了手中的活計，目光齊刷刷地聚焦在萊恩身上。驚訝、難以置信、羨慕、嫉妒、審視…種種複雜的情緒在無聲地交織。
助理匠師！這意味著萊恩不再是學徒，他的權限、資源配額乃至地位都發生了質的飛躍。在黑鐵堡，技術職稱的晉升極其艱難，往往需要數年甚至十數年的積累和考核。而萊恩，來到這才多久？
更讓人震驚的是那個“試行小組”和“技術主導”的任命。這意味著子爵大人不僅認可了他，更是將一項可能影響整個堡壘裝備體係的任務，交給了這個年輕人！
老錘柄麵無表情地聽完命令，隻是粗嘎地應了一聲：“知道了。”然後他看向萊恩，眼神複雜，“小子，聽見了？地方給你騰出來了，東邊那個舊材料庫房清理一下給你們用。人，我給你調。”他頓了頓，提高了音量，“格倫！漢克！莫裡斯！你們三個，過來！”
被點名的三人反應各異。
漢克一臉懵懂和驚喜，幾乎是小跑著過來，興奮地看著萊恩，仿佛與有榮焉。莫裡斯臉色有些蒼白，眼神躲閃，慢慢挪了過來，低著頭不敢看任何人。
而格倫，則沉默地放下了手中的銼刀。老人花白的眉毛緊緊擰在一起，臉上每一道皺紋都仿佛刻著“不情願”三個字。他在原地站了好幾秒，才在周圍所有人的注視下，一步一步，極其緩慢地走了過來，站定後，目光垂地看著地麵，一言不發。
錘柄看著這奇怪的三人組合，尤其是格倫，咧了咧嘴，似乎想說什麼，最終還是隻揮了揮手：“行了，人齊了。萊恩，小組算上你五個人。需要什麼工具材料，列單子給倉庫。一個月時間，子爵要結果。彆搞砸了，也彆把正常維修的活兒全耽誤了！”說完，他便背著手走開了，將這棘手的攤子完全丟給了萊恩。
氣氛一時間尷尬到了極點。
漢克搓著手，試圖活躍氣氛：“萊恩…啊不，助理匠師！我們…我們現在該乾什麼？”
莫裡斯依舊低著頭，聲音細若蚊蚋：“聽…聽您吩咐。”
格倫則像一尊沉默的石像，連眼皮都沒抬一下。
萊恩看著眼前的團隊，心中也是壓力巨大。他知道，最大的挑戰並非來自技術，而是來自人。他深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平靜而堅定：“漢克，莫裡斯，格倫師傅。子爵大人的命令大家都聽到了。這不是我個人的事情，關係到維修所乃至黑鐵堡的未來。我們需要通力合作。”
他看向格倫，語氣格外誠懇：“格倫師傅，您的經驗和對材料特性的理解，是我遠遠不及的。這個小組離不開您的把關。很多想法需要您的經驗來驗證和修正，否則就是空中樓閣。我希望…能得到您的幫助。”
格倫終於動了動。他抬起眼皮，渾濁的眼睛看了萊恩一眼，聲音乾澀：“老頭子隻會按老法子乾活，不懂什麼新優化。子爵的命令，我聽從就是了。該怎麼乾，你說了算。”話語裡聽不出喜怒，卻帶著一種明顯的疏離和消極。
萊恩心中暗歎，知道心結不是一時半會兒能解開的。他不再強求，點了點頭：“好。那我們先從清理工作間開始。漢克，莫裡斯，我們去把東邊舊庫房收拾出來。格倫師傅，麻煩您先根據這份清單，”他遞過去一張寫滿了材料名稱和數量的羊皮紙，“去倉庫核對一下現有庫存的品相和批次穩定性，這對我們後續試驗至關重要。您是這方麵的權威。”
他將一份具體且有分量的任務交給了格倫，既表達了尊重，也確實需要老人的經驗。
格倫接過單子，掃了一眼，鼻子裡微不可察地哼了一聲，但終究沒再說什麼，轉身朝著倉庫方向走去。至少，這工作是他所熟悉且認可的。
萊恩則帶著漢克和莫裡斯，走向那個積滿灰塵的舊庫房。
接下來的半天，小組在一種微妙的氣氛中開始了初步工作。舊庫房裡，萊恩三人揮汗如雨地清理著廢棄材料和雜物。漢克乾勁十足，莫裡斯則有些沉默寡言，但活兒也沒少乾。
而格倫則坐在倉庫門口的光線下，戴著老花鏡，極其仔細地核對著一份份材料樣品，不時用小錘敲敲打打，或是注入一絲微弱的魔力感受其反應，然後在羊皮紙上做著嚴謹的標注。他工作的時候，全身心投入，仿佛外界的一切都與他無關。
傍晚時分，臨時工作間初步清理了出來，雖然依舊簡陋，但至少有了足夠的空間和幾張舊工作台。格倫也完成了初步的核對工作，將羊皮紙還給萊恩，上麵多了許多詳細的批注：“三號灰鐵錠含硫偏高，需二次鍛打”、“七批次魔銅粉顆粒度不均，建議過篩”、“庫存劣質秘銀碎屑能量惰性較強，慎用”。
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這些批注，價值千金。
“謝謝您，格倫師傅。”萊恩真誠地道謝。
格倫隻是擺了擺手，依舊沒什麼表情：“分內事。”說完，便自顧自收拾工具，準備離開。
小組的第一天，就在這種不冷不熱、公事公辦的氛圍中結束了。
夜晚，萊恩獨自一人留在臨時工作間裡。他點燃油燈，將格倫批注後的清單鋪在桌上，又攤開自己那份厚厚的報告和設計圖。
他知道，僅僅這樣是不夠的。他需要找到一個突破口，一個能讓格倫真正感興趣，願意放下成見參與進來的切入點。也需要讓漢克和莫裡斯更快地理解他的優化思路。
他的目光在報告和格倫的批注間來回移動，大腦飛速思考。突然，他注意到格倫在“灰鐵錠”和“符文結構微調”兩處都做了最多的標注和疑問。